1901年，在安娜波利斯海軍學院學習的金歐內斯特·約瑟夫·金出生在俄亥俄州的洛林(Lorain)。當他還是一個小孩子的時候，《Youth'sCompanion》(1827年創刊，主要面向少年兒童介紹有關歷史和軍事的內容)雜誌上一篇有關海軍學院的文章激起了他對海軍生活的濃厚興趣。1897年，在從洛林高中畢業之後，他在俄亥俄州第14區區長克爾的推薦下進入了安娜波利斯的美國海軍學院學習。當他離家的時候，他的父親，一位鐵路機修工給了他一張往返車票，以備他改變主意時之用。在四年的學習中，雖然他一直保存着這張車票的回程部分，但是從來沒有用過。應該感謝這張作廢了的回程車票，因爲它的失效換來的是一顆耀眼的將星。
在安娜波利斯學習期間，他曾於美西戰爭時期在“聖·弗朗西斯科”號戰艦(北方巡邏艦隊旗艦)上服務，並得到了他海軍生涯中的第一枚勳章——桑普森勳章。
1901年，他以優異的成績在海軍學院畢業，在度過了法定的海上服役兩年的時光後，他於1903年6月7日獲授海軍少尉軍銜。早年他先在“鷹”號艦上服務，後來轉到一艘炮艦，接着又調到古巴西恩富戈斯(古巴中南部港市)執行測量任務。後來又先後在“辛辛納提”號護航巡洋艦(隸屬於大西洋艦隊，日俄戰爭期間)，“伊利諾斯”號戰艦(歐洲艦隊旗艦)，“亞拉巴馬”號戰艦(大西洋艦隊第2分艦隊旗艦)上服務。
他在1906年回到了安娜波利斯海軍學院擔任學院教員，教授了兩年火藥與炮術課程。此後的一年裏，他擔任學院的執行參謀。一些後來的海軍軍官——他當初的學生回憶說，金在當時的嚴格管理和對工作的極端負責曾給他們留下了深刻的印象。
放下教鞭後，他又回到了海上服務：先後在“明尼蘇達”號戰艦上擔任了3年大西洋艦隊第2戰列艦分艦隊參謀副官，在“新漢普郡”號上擔任了一年技術軍官，在“康涅狄格”號上擔任了一年大西洋艦隊司令部參謀軍官。 1912年，他開始擔任安娜波利斯工程試驗局局長，據說期間曾經短期擔任了“特里”號驅逐艦艦長。兩年以後，他回到海上擔任“卡森”號驅逐艦艦長，此後於1914年8月任大西洋艦隊魚雷艇部隊副官，1915年12月任魚雷艇部隊第6分隊司令。1916年，他進入H·T·梅奧海軍上將(一戰期間大西洋艦隊司令)的參謀部服務，並在那裏經歷了第一次世界大戰。一戰期間，他先後在“阿肯色”號、“懷俄明”號，“賓夕法尼亞”號戰艦上擔任參謀副官和技術軍官，並因爲“在大西洋艦隊參謀部極其出色的服務表現”而被授予海軍十字勳章。
1919年，金海軍上校第二次回到了安娜波利斯海軍學院，成爲了學院研究生院院長。然後他又短時間擔任“橋”號戰艦艦長一職。1922年7月，他進入大西洋艦隊潛艇部隊參謀部服務，並開始接觸一系列與潛艇作戰有密切關係的問題。1922年11月任第11潛艇分隊司令，期間於1923年4月兼任第3潛艇分隊司令。1923年9月，他調任新倫敦港潛艇基地司令，並作爲海軍軍火檢察官負責那裏水雷庫的管理。其間在1925年9月曾經負責指揮救援在布勞克島傾覆的S-51潛艇。1925年9月25日，他因爲“在指揮搶救S-51潛艇時表現異常優異”獲頒海軍優異服務勳章。
1926年擔任偵察搜索艦隊航空中隊長副官，1927年5月，以48歲高齡獲得飛行員執照。1928年，金調任華盛頓特區海軍部航空局副局長。1929年，調任弗吉尼亞諾福克(Norfolk)海軍航空兵基地司令。1930年6月，他成爲“列剋星敦”號航空母艦艦長，並在這個職務上服務了兩年時間。1932年進入海軍戰爭學院高級軍官班進修了一年時間。1933年，作爲海軍少將任海軍部航空局局長，一直在這個職務上服務到1936年。
從1936年擔任海軍航空偵察兵司令。1938年1月，晉升中將，擔任五艘航空母艦組成的航母主力艦隊司令。期間他於1939年8月獲得永久海軍少將軍銜。1939年8月，在海軍中央任職。
1941年2月，他晉升海軍上將並擔任大西洋艦隊司令，當年12月他升任美國海軍艦隊總司令。1942年3月，根據美國總統行政命令，金海軍上將被任命爲海軍作戰部長並受命組織了海軍艦隊總司令部辦公室。3月18日，他正式接替哈羅德·斯塔克 海軍上將擔任海軍作戰部長。他也是唯一一位曾經兼任海軍艦隊總司令和海軍作戰部長這兩個職務的將軍。1944年12月14日，國會通過了設置五星上將軍銜——美國最高軍銜的議案。經過總統親自提名，國會上院批准後，12月17日，金晉升爲海軍五星上將。
對抗德國潛艇
1941年3月11日，國會通過了租借法案，結束了美國的戰爭中立狀態。它將提供軍事和經濟援助給英國和所有抗擊軸心國的國家。但是英國在海上的戰鬥正處於緊要關頭。4月裏，從5個新建成的法國空軍和海軍基地出發的德國轟炸機和U艇部隊擊沉了195艘盟國貨船，摧毀了總計70萬噸的至關緊要的軍用物資。大西洋中U艇的數量每月遞增，英國的生命線受到嚴重的威脅，甚至有這樣一種說法：即使在北大西洋有一個U艇上的觀察員經常出沒，也會對盟軍商船及其護航艦隊的航線、航行時間、護航力量的配置起到很大的影響。
4月4日，海軍作戰部長H·R·斯塔克海軍上將致信總統：“大西洋的形勢很危急。我的意見是必須在情況變得無法收拾之前對那裏加大援助的力度。”3天以後，駐泊在聖迭戈和珍珠港的隸屬於太平洋艦隊的一些軍艦被調到大西洋艦隊麾下，其中就包括“約克城”號航空母艦。它們的舷號被遮蓋，並且在夜間祕密行動。在4、5、6三個月裏，25%的太平洋艦隊戰艦被通過巴拿馬運河調至大西洋艦隊麾下。一些在華盛頓和珍珠港的參謀人員抱怨說此舉會令本就蠢蠢欲動的日本更加膽大。但是羅斯福總統則認爲還是德國在北大西洋的威脅更大一些，必須優先解決大西洋問題。
爲了實現羅斯福對邱吉爾“援助你們一切戰爭所需”的承諾，金上將制定了3-41號作戰計劃：“一切進入西半球25英里以外範圍的交戰國(西印度羣島各島嶼的宗主國除外)海軍艦隻或軍用飛機都將被視爲對西半球可能的入侵行爲，並在警告無效的情況下受到美軍艦隊的打擊。”這個命令巧妙地將英法兩國盟軍艦隻排除在“受攻”範圍之外，同時也對德國人的U艇部隊進入北大西洋設立了一個口頭上的“卡子”。金上將很會玩文字遊戲，他的計劃中沒有指名道姓地提及任何國家，但卻達到了相應的援助盟國敲打德國的目的。其實，當時的美國還沒有遭到珍珠港的切膚之痛，並不想過多刺激德國，同時也要給足英法兩國面子。後來從戰後解密的文件看，雖然美國海軍將太平洋艦隊一些主力艦隻東調，但是它在1941年曾經竭力避免捲入大西洋上的全面戰爭。
金上將並非沒有“昏招”出現，甚至一些“昏招”差點毀了他的一世英明。在美國被捲入第二次世界大戰之後，金還決定在美國東海岸不實行燈火管制，並且不爲船隻派出護航艦隊。取而代之的是，他要求海軍和海岸警備隊進行以搜索敵人的潛艇爲目的的巡邏;但是由於巡邏行動是按照時間表進行的例行公事，德國人的U艇會在巡邏艦隻出港的時候下潛隱蔽，等到巡邏艦隻返航回港時又會浮出水面。並且，港口的燈光也令德國人的U艇對港口內美國商船一目瞭然。這兩項“措施”的結果就是，在第二次大西洋戰役中，德國的U艇部隊對於美國商船隊的攻擊作戰被U艇乘員們稱爲“重度愉快時光”。直到1942年5月美國海軍重新派出護航艦隊，德海軍潛艇部隊的這段“快樂時光”才宣告結束，此前他們僅僅付出了7條U艇的代價。這證明了金在此之前的決定絕對是一個糊塗之舉。許多人指責金不按照英國人的意見派出護航艦隊並實行燈火管制。雖然骨子裏充滿了美利堅民族優越感的金瞧不起英國，但是在現實面前，他還是不得不以很不情願的心情讓他心愛的海軍採納了一些英國皇家海軍的建議。
太平洋第一
在參謀長聯席會議的成員中，金上將是對太平洋戰爭取得勝利作出直接貢獻的唯一一人。因爲該戰區是他多年職業興趣所在。他的意見經常與陸軍參謀長喬治·卡特利特·馬歇爾上將相左，反對美軍加入北非作戰。同時他也是極力反對“歐洲先行”戰略的代表人物，主張要把戰爭資源優先供給太平洋戰場。金、道格拉斯·麥克阿瑟 和切斯特·威廉·尼米茲隨後便商定了西南太平洋的戰略，即先切斷澳洲與西南太平洋諸島的聯繫，這一決定催生了珊瑚海海戰與中途島戰役。日軍在中途島戰役遭到慘敗之後，當其他的參聯會成員力主盟軍應該把資源優先配置到歐洲戰場，用於進攻德國的時候，金則提出對瓜達爾卡納爾島發動進攻。最終他的意見佔了上風，美軍隨後很快就發動了對瓜島的攻擊，並最終取得了瓜島爭奪戰的勝利，這也是日軍在戰爭期間第一次在陸地上的作戰遭到失敗。同時，瓜島戰役的勝利，標誌着美軍在太平洋上轉入了戰略反攻。
不過話說回來，編譯者認爲金上將太平洋戰場優先的思想還是有一點私心在裏面：大西洋的德國海軍畢竟主力是在水下的U艇部隊，美國海軍在大西洋只能淪爲商船的“保鏢”，航母和主力艦面對敵人的U艇基本上是辦法全無，起不到任何作用。而在太平洋戰場，美國海軍就可以大顯身手，和日本海軍的水面艦艇一較高下，這樣才能凸顯海軍這個大軍種的價值。作爲海軍統帥之一併且絕對“不陪太子讀書”的金上將，多少有這樣的想法。
