一個朝代的誕生，第一件事就是取“國號”，以示正統。啓建立夏，成爲真正意義上擁有國號的朝代，此後商、周、秦、漢等等一直延續了這一傳統至今。
古代國號的命名方式大致可以分爲這幾種：
以封地爲國號：比如周、秦等，周朝開國後，周天子一口氣封了400多個諸侯國，加上商朝留下來的800多，當時的華夏大地諸侯國有1200多個(其實相當於現在的縣)，到了春秋時期，諸侯國戰爭兼併減少，戰國後期，僅剩秦、齊、燕、韓、趙、魏、楚7個大國和幾個小國。戰國七雄也成爲後世朝代反覆使用的國號。
以封號爲國號：比如劉邦被封爲漢王，後國號爲漢;楊堅是承襲隨國公，後國號改隨爲“隋”;李淵襲封唐國公，後建立朝代就以“唐”爲國號。
以美好寓意爲國號：宋之後的朝代多以此命名，比如元朝的國號“大元”取自“大哉乾元”;清朝的“清”也象徵着一種美好的夙願。
在中國歷史上除了大一統朝代外，還曾出現過無數個割據政權，割據政權爲了證明自己的法統，或是提高自己的血統，都會參考之前朝代取相同的國號，由此也造成了很多國號被反覆使用的情況。縱觀古往今來的大一統朝代，國號幾乎都被用過無數次。
夏啓建立了夏朝後，後人以“夏”爲國號的有：党項人李元昊建立的西夏，十六國時期的胡夏，元末明玉珍稱帝，國號“大夏”，另外隋末起義的竇建德也建立過“夏”，大真國復國後的東夏。
周朝之後，以“周”爲國號的同樣也有很多，如：南北朝時期的北周，武則天稱帝后的武周，五代十國的後周，另外吳三桂也建立過周。
滅六國後的秦朝雖然只經歷二世，15年，但後人以“秦”爲國號的同樣不少，主要在五胡十六國時期，像是前秦、後秦、西秦等。以“漢”爲國號的最多，先後出現了20多個，隋(隨)唐兩個國號本身也是周朝時的諸侯國，後世用唐的也很多。晉、宋、魏、齊、趙、楚、吳等等國號，後世全部有很多用的。
到了宋以後朝代的國號和之前就完全不一樣了，不再以封地、封號等爲國號，元明清都不是之前的取法，而且宋之後傳統文化的斷代，導致取國號也變得相當隨意，大順、天完、大西等五花八門的國號都出來了。
宋之後也就元明清的國號沒人使用過，原因比較特殊，因爲元清是入主中原，而且他們之後都是漢人主政時期，不可能再沿用，並且距今時間也比較短，導致了這三個國號沒有出現重複是很正常的現象。
但是大家發現沒，還有一個朝代的國號之後再沒人使用過了，便是“商”。商和元明清不同，他是先秦時期的朝代，而且商朝存世554年，他之前的“夏”和之後的“周”都被反覆用過，唯獨這樣一個時間跨度如此之長的朝代，爲何後人卻都不用了呢?其實是都不敢用。
“天命玄鳥，降而生商”，由於商人善於做生意，後世逐漸將“商人”來指代做買賣的人。而封建社會的歷朝歷代，重農抑商，“士農工商”，商人處在社會最底層，名聲非常不好，這也是爲何後世再沒出現以“商”爲國號的朝代的最重要原因，在農耕社會，爲了避嫌，任何朝代的建立者都不敢沿用“商”作爲國號，一旦沿用恐會動搖國本。
