在大家的概念裏，黃皮膚是中國人的特徵。可在歷史上，黃皮膚並不是中國人的標配。
在明朝以前，世界並不認爲中國人是黃種人。馬可·波羅到中國來旅遊，他用“膚色白皙”來形容中國人。在之前的作品裏，描寫中國人的膚色也是用白色。五代十國的一個詩人出門碰到一個美女，回來魂不守舍，寫了一首詩，把他看到的美女的胸比作白芙蓉。
其他詩人也寫了很多用“雪”比喻婦人的胸的典故。《西遊記》裏，孫悟空偷看蜘蛛精洗澡，作者寫她“玉體渾如雪”—全身都是白色的。
所以，中國人其實是白皮膚的。從什麼時候開始，中國人變成黃種人了呢?
這個大概在19世紀後，當時的歐洲人開始搞生物研究，他們劃分人種：黃種人、黑種人、白種人。其實他們是夾了私貨的，把自己定爲白種人，然後認爲白種人優於其他人種。不過，西方人爲什麼把中國定爲黃種人呢?因爲從外表上，中國人在這個時期確實沒有唐宋時期那麼白了，看上去偏黃一些。
從白變黃的原因可能是一種作物的引進：番薯。
番薯原產於南美洲，它傳進中國的時間很晚，大概是明朝的萬曆年間，據說是福建人引進的。福建當時很多人到外面闖蕩，比如到東南亞。而東南亞也是西班牙等國的殖民地，他們把南美洲的番薯引進到東南亞。在菲律賓做生意的福建人陳振龍看番薯很好種，土不用太肥，很適合福建的多山地帶，就引進到中國來。
番薯是當地的重點保護品種，菲律賓人不讓外國人拿走，陳振龍是想辦法偷運回國的，然後開始推廣。尤其到了17世紀，因爲各地發水災、糧食歉收，而番薯的畝產量高，相當於稻穀的20倍，所以很快就全國各地開始種了。
隨着番薯進來的還有南瓜，這都是產量很高的農作物，結一個大南瓜，半個月都吃不完。這些農作物的引進堪稱糧食革命，解決了中國人的吃飯問題。
清朝是中國人口增長最快的時代，明亡時大概只有七八千萬人口，到了清末就是四萬萬同胞了。這麼多人口首先要解決吃飯問題，而番薯的大面積種植就很好地解決了這個問題。
不過，吃番薯、南瓜容易有一個副作用，就是會使皮膚看上去發黃。所以後來洋人再到中國，就發現以前白白的中國人變成黃色的了。當然，當時中國的下層百姓普遍吃不飽、面黃肌瘦也是看上去顯黃的一個原因。
所以，說中國人是黃種人是帶有一點兒歧視的(後來外國人還炮製了所謂的“黃禍論”，那更是種族歧視)，中國人應該是白白的—剛出生的嬰兒不都是白白胖胖的?後來吃點番薯、南瓜，再曬曬太陽，他就變黃了……
那爲什麼中國人接受了黃種人這個稱呼呢?因爲正巧中國人崇拜黃色：皇帝把黃色當帝王的專用顏色，中國人的母親河是黃河，中華文明的發源地是黃土地……所以中國人並不認爲黃色是受歧視的。膚色是白或者黃有什麼區別?只要吃飽穿暖，開心就好。
