在當今時代，古老的楚國文化依舊處處體現在我們的生活中。不說高貴精神的屈原以及端午節，就是在日常談吐中，人們常用的一些名句成語也是楚國先祖，用生命和智慧演繹出來並流傳後世，成爲中華優秀文化寶庫中偉大的組成。例如：“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”出自楚辭《天問》;以五千言而書寫千古奇書《道德經》的老子是楚國人;成語“刻舟求劍”裏面的丟劍之人也是楚國人;“畫蛇添足”中贏得美酒卻自作聰明的繪畫高手也是楚國人，此外買櫝還珠、狐假虎威、亡羊補牢、朝秦暮楚、問鼎中原、買櫝還珠等等，都閃爍着楚國人的身影。那麼楚國是如何成立的?讓我們回望歷史三千載，溯源楚國八百年。
楚國在春秋戰國時期赫赫有名，但這份榮耀與輝煌卻是靠楚國的先祖們篳路藍縷、發憤圖強換來的。楚人的祖先最早活動在黃河流域的中原地區，他們的一支在上古民族衝突的旋渦中，及商王朝的驅逐下，逐漸南遷，定居當時的蠻夷之地。
關於楚國國名的來源，此前有多種說法。但新發現的“清華簡”中的《楚居》給出了另一種解釋：鬻熊的妻子妣厲，生子熊麗時難產，剖腹產後妣厲死去，熊麗存活。妣厲死後，巫師用荊條(原文中爲“楚”)包裹其腹部埋葬。爲了紀念她，後人就稱自己的國家爲“楚”。
爲何要如此隆重地以國名，來紀念一位難產剖腹而死的楚先君的妻子?專家分析，按照楚國國君世系，妣厲的丈夫以及她用生命換來的這個兒子，做過楚人的領袖，成爲楚國的開國先君，開創楚國八百年基業。
這就是楚國國名的由來，但楚國的崛起卻源於一次宴會。
周成王分封諸侯後，在岐陽盟會諸侯，楚子熊繹異常高興，因爲這是楚國有史以來第一次，以諸侯身分出席朝廷召開的盟會，於是他興致勃勃地按期赴會。在舉行盟會儀式之前，諸侯們散坐會場四旁。熊繹見會場佈置得整肅莊嚴，祭品豐盛，心中十分得意。頃刻，一位大臣逐一請各諸侯入席，各諸侯依次就座完畢，熊繹不見點到自己，心中着急起來。
正在這時，另一個大臣攏來，對他說：“請速同東夷鮮牟國君到會場上安放蓍草(濾灑祭神用的香草)、木牌(用以標明天子和諸侯席次)，然後再去看守大庭前的火炬。”熊繹一聽，以爲是大臣找錯了人，連忙自我介紹：“我是楚國諸侯啊!應該……大臣沒等他講完就笑着說：“哈哈哈，我知道你是楚子，今日侯伯以上方可入席，你小小楚子，又是蠻夷之族，何以入席?這是天子之命，不得違抗!”熊繹的肺都要氣炸了，但在如此場合不敢發作，只得忍氣吞聲地服從。
楚國文武官員算定熊繹的歸期，一面組織十里長隊迎接，一面準備豐盛的豬羊酒禮，爲熊繹接風歡歡喜喜慶賀一場，以揚國威。誰知熊繹回來後，卻是垂頭喪氣。衆人不知其故，紛紛詢問赴會情況，熊繹總是一言不發。過了半晌，熊繹長嘆一聲，向文武大臣講述周王室欺他國小位卑，不給席位的情況，衆人越聽越氣憤。
熊繹鄭重地說：“今受中原欺凌，是因楚國財富貧乏，兵微將寡。眼下若與中原對戈，是自取滅亡。欲求生存，不受欺侮，惟有同心創業，奮發圖強。”於是，帶領楚人在自然條件很差的荊山墾地，“篳路藍縷，以啓山林”。篳是荊、竹、樹枝之類;路同“輅”，就是大車。篳路，是用荊竹樹枝編製成的大車，或叫做柴車;藍縷，即“襤褸”。破爛的衣服。意思是說就地取材製成車子，穿着破衣服，去開發荒山野林，艱苦創業。
經過五十多年的艱苦奮鬥，楚國的疆土不斷擴大，財富日益增多，軍事力量不斷增強，竟然成了江漢一帶的霸主。周王朝不把楚國當諸侯，楚國對周王朝也不很尊重，甚至在某種行動上還有所冒犯。
周王朝對這樣的諸侯國當然不能容忍。大臣對周昭王說：“如今楚國不但自己不派人來進貢，還不讓南方其它部族進貢。這種目無天子的行爲如不懲罰，天下人眼中還有周王朝嗎?”昭王一聽覺得有理，立即親率大軍，向楚國殺來。
周軍踏上楚國疆土，只見到處是深山老林，不見楚軍，但經常受到從樹林中鑽出來的小股楚軍的襲擊，一些毒蛇猛獸也經常找他們的麻煩。龐大的軍隊在這深山密林中無法施展，昭王只好回去。過了三年，昭王又親自率軍南征，這一次他只帶了久經沙場、驍勇善戰的御林軍。他們一過漢水，仍不見一個楚軍，以爲和上次南征一樣，楚國無大軍抵擋。正在這時，前後左右涌來無數楚人，周軍被打得大敗而逃。
周昭王不甘心失敗，第三次渡過漢水進攻楚國，又被楚軍團團圍住廝殺，大將祭公和辛餘靡見勢不妙，急忙保着昭王殺開一條血路逃跑。他們逃到漢江邊，忽然發現岸上有幾條新船，便慌慌張張推船下水渡江。船剛到江心，一下子散成了無數塊木板。原來楚人料定昭王兵敗後，必定從這裏渡江，於是就預先用樹膠把木板粘起來梆成船，放在岸上。這樹膠粘的木板船到了江心，樹膠溶化，船就開裂散架了。
最精銳的王家御林軍被消滅了，堂堂的周天子落江而死。周王朝的大臣們不敢舉行葬禮，怕把這不體面的事張揚出去，只悄悄地把昭王埋了。就這樣，楚國在南方疆域站穩了腳跟。
開疆拓土，服逼諸國，雄霸南方，楚國上下胸懷“一鳴驚人，飛將沖天”的豪情壯志!篳路藍縷，和衷共濟，勵精圖治，楚國忍辱六代終於成爲春秋時期的強大國家。
