公元前382年，吳起正式擔任令尹後，楚國朝中一下子炸開了鍋。
這小子，初來乍到(剛到楚國滿一年)，何德何能，大王竟給他封這麼大的官。
面對滿朝的流言蜚語，楚王不爲所動，他鄭重的告訴吳起：楚國的軍政，就此託付給令尹您了。
吳起也毫不謙讓，一上任，就雷厲風行的進行變法——史稱“吳起變法”。
變法，其實就是改革，在戰國時期頗爲流行。之前的李俚，後來的商鞅，都進行過變法。和他們相比，“吳起變法”的內容最少，名氣最小，時間最短，堪稱中國歷史上最不起眼的變法運動。
當然，他的變法也有顯著的優點：見效最快。
其他人變法，少說花個三五年，更多的是十年八年甚至十幾年。而且變來變去的，還不一定有效。
吳起變法從推行到見效花了多久?
一年!
是的，你沒有看錯，楚國在吳起變法的推動下，只用了一年時間就脫胎換骨，強勢崛起。
他是怎麼做到的?這一點，我們只需看下具體的變法內容。
從吳起變法的資料來看，共分爲四大總綱，另附有許多實施細節。鑑於本文篇幅有限，在這裏我只用八個字簡單概括。
打壓貴族，整肅軍隊。
三毛錢的藥同樣能治病，簡單並不代表就沒效果。吳起的速成型變法，對當時的楚國，可算是對症下藥。
在戰國諸強中，楚國的君權最弱。很多貴族平時都逍遙法外，就算是楚王，有時也拿他們沒辦法。更嚴重的是，楚國還是歷史上君主被弒機率最高的國家。比如楚悼王的老爸——楚聲王，就被人稀裏糊塗的給暗殺掉了(聲王六年，盜殺聲王)。
隨便一個盜賊就敢殺國君嗎?必然是楚國的貴族在暗中搞鬼。楚國曆代國君，被各種暗殺活動搞得焦頭爛額，特意立下一條法律：楚王死後，凡用兵器觸碰到王屍的，一律處死，並罪及三族——不管是誰殺的我，只要對我亮過刀子，一律咔嚓。
這就是所謂的白色恐怖。而這一切的始作俑者，就是那些楚國的貴族們。
吳起身處如此環境下，卻毫不畏懼。他的變法工作一啓動，很快就罷免了許多混飯吃的世襲貴族和官員們;不僅如此，即使有些人立過功，不在被免職的名單內，吳起也將他們的封地和俸祿一壓再壓。至於那些平日橫行鄉里，無法無天的敗類，他同樣快刀斬亂麻：直接全部發配到南海去搞扶貧!
(補充一句，這個發配南海不是指把他們扔到海里喂鯊魚，而是指如今的廣東、廣西一帶，在那時是人跡荒蕪的偏遠地區。)
這下楚國的權貴們沒日子過了，礙於吳起武藝高強並且兼掌軍隊，他們只得跑到楚王那裏去告狀：“大王，如此下去，楚國必將大亂!”
楚悼王輕蔑的看着這些告狀者，回答道：“這些都是寡人的主意，如何，你等有意見?”
“這……”權貴們這下都傻眼了。
出於對吳起工作的支持，楚王還特意唱了一出雙簧：他下令，所有來告狀的，不用追究爵位高低、官職大小，統統任由吳起發配。
好了，這下官位、錢財、土地都大量的騰出來了，吳起變法也進行到第二階段：整肅軍隊。
不消說，這更是吳起的拿手絕活。
他將“魏武卒”的訓練模式，在楚國進行大面積推廣。由於他是令尹，不但管軍隊，還擁有任命權，因此訓練起來更加得心應手：肯苦又聽話的，重用;肯苦不聽話的，待定;不肯苦但聽話的，後勤;啥都不行的，打一頓，趕走。
以上就是吳起變法的核心內容，簡單，方便，見效快。
戰國時期的所有改革家，李俚也好，商鞅也罷，包括不算有名的申不害，所做的工作說到底都是爲國家戰爭機器服務的。吳起變法既然已有成效，楚國軍隊也就躍躍欲試了。
楚國的最大敵人當然是強大的魏國。楚悼王見吳起變法初有成效，就迫不及待的想和魏國一較高下。
吳起聽說大王想讓自己領兵伐魏，趕緊婉言拒絕。他對楚王分析道：“如今三晉關係密切，楚國尚不具備以一敵三的能力;當務之急，是消除楚國東、南、西三方的威脅，然後等待三晉之間出現分歧。到那時，楚軍無後顧之憂，只需一心向北，魏國可輕易打敗。”
楚王聽後深以爲然，改變了伐魏的初衷，委任吳起執行上述戰略構思。
吳起得令後，立即親率五萬楚軍東進討伐越國。
越國自從勾踐過世後，狀況是一代不如一代。他的子孫丟棄了先祖那份“臥薪嚐膽”的精神，自以爲有長江天塹，北可以擋齊國，西可以攔楚國，平時不整飭軍備，只顧肆意享樂。
吳起大軍開到長江岸邊，越國毫無準備，被打得大敗。只一戰，就幾乎把越國賴以生存的衆多戰船焚燒殆盡。越王見來勢不妙，趕緊寫信求和，答應向楚國稱藩並獻出大量的財物。吳起無意孤軍深入，也見好就收，將矛頭轉向，對準了楚國南方的百越部落。
在此註明下，這個百越和上面的越國不是一個概念，是當時地處雲南、廣西一帶的少數民族。玩過《仙劍奇俠傳》的朋友應該知道，遊戲裏有個邪教叫做拜月教，地處苗疆——“百越”、“拜月”，呵呵，原來如此。
百越族雖然人不多，但佔據着有利地形，又距離楚國核心地帶較遠，平時造造小反，搶搶財物，也沒人能管得了。
現在吳起說，你們得歸我管，不服從管理我就來打。百越族人平日躲在深山裏，自然是沒機會聽說吳將軍的豐功偉績，面對吳起的恐嚇，只輕哼一聲道：你是哪位，老孃貴姓?
吳起見這幫人嚇不住，便動起真格的，帶了一萬多人輕裝上陣前去討伐。百越族人平日裏最多也就是欺壓下官府，哪見過這麼多的正規軍隊，自然被打得四散而逃。吳起順利平定百越部落後，又採取恩撫策略，漸漸吸引少數民族前來歸順。同時，他留下一部分軍隊駐守在此，設置了五嶺郡，作爲楚國的最南方邊界。
東、南已定，接下來只剩西邊了。
楚國的西邊主要有三個國家：除了佔據蜀中(今四川省)巴、蜀兩國外;另一個則是吳起的老對手——佔據隴西的秦國。
巴、蜀兩國人煙稀少，且一門心思閉關自守，不足爲慮;秦國本來也是楚國的老朋友，之前還幫過楚悼王的大忙。但朋友和敵人是可以輕鬆轉換的，誰讓這是弱肉強食的戰國呢?
這時的秦國國君已經是秦獻公了。他本是秦國太子，和當初的陳完一樣，也受過奪位之痛，一直流亡在魏國(秦惠公之父秦簡公是他的叔祖父，當年篡奪了君位)。他趁着秦惠公死後新任國君才兩歲的機會，潛逃回國成功奪回了君位。
秦獻公繼位後，意欲奮發圖強，開疆拓土。他鑑於魏國數次大敗過秦國，不敢招惹，只得南下向楚國開刀，希望能討點便宜。
當時楚國和秦國的交界點位於漢中—商於(今陝西南部)一帶，距離楚國郢都較遠，靠秦國雍都卻很近。楚悼王眼看秦軍大舉來襲，而楚軍主力鞭長莫及，便想放棄漢中，讓給秦國人算了。
吳起強烈反對，他對楚王分析道：“漢中雖然荒涼偏僻，卻臨近隴西，關係重大——若是讓秦國得到了漢中，就能南下兼併巴、蜀兩國。那時，秦國的實力將大大增強，楚國西境將永無寧日。”
因此，漢中再難以控制，也絕不能拱手讓給秦國。
說的是很有理，但漢中地區和之前的宛城一樣，也是楚國的力量薄弱地帶，想以一支偏師和秦國主力周旋，難度不小。
不過，吳起出馬，那就不一樣了。
考慮到漢中一帶這時已劍拔弩張，他爲了節約時間，並沒有召集大軍，只帶着幾名副將輕裝上路，迅速趕到漢中負責抵禦秦軍。
看到漢中的統帥突然換成了吳起，秦軍很是鬱悶。從魏國打到楚國，怎麼就是躲不過這位吳瘟神呢?
吳起纔不跟他們多廢話，親率漢中城內的幾萬楚軍主動出戰。而秦軍上下早已患上了“恐吳症”，看到吳起來攻，之前還信誓旦旦的他們竟然不戰而潰，被人數少於自己的楚軍一頓痛打，傷亡慘重。
秦獻公這才相信：無論吳起在哪裏，都是秦國的煞星，此人一日不死，秦國一日不得出兵征戰。
他只好無奈的暫時放棄了開疆擴土的念頭，將精力轉移到內政治理上。
看到秦獻公的和議書，吳起立即同意——漢中地區楚軍的實力他是知道的，只夠自守，不能進攻。
和平，就這樣被打出來了。
