曹操屬於亂世出的“英雄”，對他一生的評價也是必須遵循歷史時間的發展來評判的，不能一概而論。
青年時期確實當洛陽北部尉的時候發明了“五色棒”打死過權貴的親戚，那時候他是剛正不阿不畏強權的。
然而歷史的發展並不在曹操的意料之中：何進當權的時候一個蠢主意，簡單的殺宦官不自己派兵處理，非要邀請董卓入京，結果事情暴露自己先被騙殺了。接下來是董卓當權的時候，其實是曹操攀附的好時機，因爲他可以隨意近董卓的身，說明董卓對他的信任，當然曹操選擇了刺殺董卓，最後只能逃亡，這時候的曹操還是想着匡扶漢室的，輔佐朝廷的。
接下來就是矯詔起兵，聯合各路諸侯討伐董卓了，但是討伐的途中諸侯之間的矛盾日益明顯，曹操最後孤軍追殺逃往長安的董卓，弄得灰頭土臉險些喪命，這時候的曹操應該就真正意識到實力才能決定一切，保住漢朝的前提就是自己有足夠的能力去保護了。
羣雄並起的時代背景，讓曹操運用了各種手段，網羅人才，同時也展示了他不凡的軍事能力，在官渡之戰險中求勝最終打敗袁紹拿下了一統中原以及穩固北方的基礎，不過從他“挾天子以令諸侯”的行爲來看，這時候的曹操已經不是那個天真的輔佐漢室的曹操，他已經把皇帝當成實現自己霸業的政治資源。
當曹操獲得了類似“何進”“董卓”的地位，這個時候的曹操又是怎麼樣的呢?從民生來講，曹操確實鼓勵屯田，也懂得與民休息，哪怕面臨着各種輿論和軍事的挑戰(劉備的興復漢室大旗，赤壁之戰的落敗)他還是穩住了自己地盤。
現代人越來越提倡個性化，曹操雖然有很多毛病和特殊嗜好，但以現在的眼光來看不失率性。慢慢的率性豁達變成曹操的標籤，當然真正讀史的人不會簡單的去定義任何一個偉大人物，曹操早期屠城是他最大的罪過，後續各種挖祖墳充軍餉，還發展出一個固定職業和各種職位，這些纔是他最大污點!此外他好人妻之類的算是比較特殊的癖好無法和前面的罪過相提並論!
詩云：周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真僞復誰知。曹操的名聲最大的敗筆就是被他兒子扣上了皇帝的帽子了!他本人在：軍事、政治、詩歌上都算得上大家不可否認!
