戰國時期，中原各國爲了爭奪天下霸主之位打得你死我活，北方草原上，一個強大的遊牧部族匈奴，正在悄然崛起，並在此後的歲月裏對中國歷史產生了深遠影響。秦始皇統一六國後，匈奴已經成爲足以和秦朝硬碰硬一決雌雄的龐然大物，雙方多次發生激烈軍事衝突。
即使強如秦始皇這樣的雄主，對匈奴也不敢掉以輕心，不得不派大將蒙恬帶領三十萬大軍，長年駐守北疆抵禦匈奴，還興師動衆修築了規模浩大的萬里長城。然而秦始皇還未來得及實現擊滅匈奴的宏圖，秦朝就在農民起義的烈火中轟然崩塌，被新興的漢朝取代。漢高祖劉邦登基後，同樣面臨着匈奴的巨大威脅。
一、白登之圍的起因
西漢初期，冒頓單于成爲新一任匈奴王。冒頓單于是一位有着雄才大略的梟雄，他首先統一匈奴各部落，把一盤散沙的匈奴人團結起來，又四處出擊，先後征服周邊的東胡、樓蘭、烏孫、大月氏、呼揭等國，勢力範圍南起陰山、北抵貝加爾湖、東達遼河、西逾蔥嶺，“疆域萬里，控弦之士三十餘萬”，成爲一個實力強大的龐大帝國。
冒頓單于的野心，也隨着實力的增長日益膨脹，屢次出兵南下侵擾中原，給漢朝北疆邊防造成巨大壓力。
公元前201年，漢朝大將韓王信駐守馬邑，負責防禦匈奴。因劉邦當時屠戮功臣，韓王信畏懼不已，於是把馬邑獻給匈奴。漢朝北疆邊防頓時出現了一個巨大缺口。冒頓單于大喜過望，立即發兵南下，深入漢地千里，一直打到太原郡。漢匈之間第一次大決戰正式拉開帷幕。
二、白登之圍始末
公元前200年，劉邦親自帶領二十萬大軍，陳平、樊噲、周勃、夏侯嬰等謀臣猛將隨行，浩浩蕩蕩進軍山西，開赴前線。劉邦此時剛剛經歷了漢朝開國大戰，推翻秦朝擊滅強敵項羽，部下將士也都是身經百戰的精銳之師，因此劉邦對此戰信心滿滿，滿想着自己御駕親征，三軍用命，打敗冒頓單于這樣頭腦簡單的粗魯武夫不在話下。
他大大低估了對手冒頓單于的軍事才能。冒頓單于雖然沒學過兵法，卻在長期戰爭中鍛鍊成爲一個運動戰大師。他制定了一個精密的作戰計劃。第一步，先偃旗息鼓，步步後退，誘敵深入，一方面避敵銳氣，一方面也可以使得漢軍遠離中原，延緩其後方補給和援軍的到來。
劉邦不知是計，所到之處，不見匈奴人的蹤影，還以爲匈奴已經不戰而逃，於是膽氣更足，大踏步揮師北上，一直來到大同附近的白登山。冒頓單于一看時機已經成熟，漢軍已經遠離後方，長途跋涉人困馬乏，於是實行第二步計劃：分散隱蔽的四十萬匈奴大軍突然集結起來，從四面八方合圍，把劉邦團團包圍在白登山。
劉邦身陷重圍，才知道上了當。急忙組織多次突圍，都被匈奴人打了回來，眼看軍糧耗盡，後援不濟，大漢朝第一任皇帝就要在此喪命。危急時刻，幸虧謀士陳平想出了辦法，派遣使者攜帶重金，賄賂冒頓單于最寵愛的姬妾。這個女子拿人錢財替人消災，好說歹說，說服冒頓單于，放了劉邦一條生路。劉邦這才狼狽不堪地逃回中原。
三、韓信與鍾離昧
韓信生於公元前231年，卒於公元前196年，也就是說，白登之圍時，韓信還在世。漢朝第一次出擊匈奴，如此重大的戰役，韓信爲什麼不去參加?劉邦爲啥放着這樣的戰神不用，非要自己上?結果差點丟掉老命。
原來，不是韓信不去，而是他此時已經失去了劉邦的信任。漢朝建立後，韓信被封爲楚王，駐紮在楚國舊地。依舊手握重兵。劉邦眼看着這些擁兵一方的諸侯王，如同芒刺在背。
公元前201年，一個人的出現，使得韓信與劉邦的關係徹底惡化。此人就是項羽部下舊將鍾離昧。項羽死後，鍾離昧流落江湖，東躲西藏，無處容身。韓信當年在項羽帳下擔任執戟郎中時，兩人關係莫逆，於是走投無路的鐘離昧，就來到楚國投奔韓信。韓信一時心軟，就把舊日的老弟兄留在身邊保護起來。
誰知隔牆有耳，韓信身邊有劉邦的眼線，劉邦很快知道了此事，大爲震怒，認爲韓信收留項羽部將，有圖謀不軌之心。
四、劉韓交惡
劉邦思忖再三，決心趁此時機拿掉韓信，除去這個心腹之患，但又擔心會激怒韓信起兵造反。謀士陳平獻計，讓劉邦不動聲色，南巡雲夢。到達雲夢後，劉邦召集附近駐軍的將帥前來聚會，韓信此時必定不會造反，而肯定會先來雲夢窺探虛實，等他到來後即可一舉成擒。
韓信接到通知後，左右爲難。他精準判斷出劉邦此次南巡，絕對是針對他而來，而且很可能與鍾離昧有關。但他又心存僥倖，非萬不得已他也不冒着滿門抄斬的危險起兵造反。
韓信左思右想，最終決定還是採取妥協，主動坦白，以求得劉邦原諒，畢竟自己有錯在先，被人家抓住了把柄。他逼迫鍾離昧自盡，然後拿着鍾離昧的首級去拜見劉邦，把事情經過和盤托出，再三聲明自己只是一時糊塗，想拉老哥們一把，絕對沒有造反之心。
韓信雖然誠意滿滿，但劉邦除掉掌兵大將的決心已經不可動搖，韓信此去正好自投羅網，身陷囹圄，被關押起來。不過韓信此舉還是多少起到了作用，劉邦深思熟慮後，念及韓信畢竟爲大漢立下蓋世之功，僅僅因爲小錯就殺了他，確實難以服衆，最後僅僅是剝奪了他的王爵和兵權，從楚王降爲淮陰侯，把他滯留在京城。
白登之圍時，韓信就在京城。但此時劉邦對他已經毫無信任之心，滿腹猜疑防範，根本不可能再把兵權交到韓信手裏，讓他去統領數十萬大軍。一代戰神韓信，就這樣遺憾地缺席了這次中國古代史上的著名戰役。
公元前196年，漢朝大將陳豨謀反，韓信被莫名其妙捲入其中，在長樂宮鍾室遇害。一代名將英雄夢至此成空。
