明朝名臣楊繼盛，曾在其文集《楊忠憫集》裏，深情回憶過早年的寒苦生活：那時他只是個獨自租住在寺廟裏備考的窮秀才，數九寒天裏取水熬粥，稍不留神手就凍粘在水桶上，哈氣哈半天才能掙脫。由於飯食缺油水，經常讀書讀到半夜就餓，腿肚子更凍得打哆嗦。只能起來繞着屋子來回走，纔不至於被凍僵。如此辛苦，真是“其苦難言萬一矣”。
拜楊繼盛後來以生命爲代價，憤然彈劾奸臣嚴嵩的壯烈所賜，這段寒苦生涯，也從此被好些後人景仰，成爲一段鼓舞多少寒門學子的勵志典故。不過，它也帶出了一個頗有意思的話題：做個古代老百姓，生活條件到底有艱苦?
要知道，那時楊繼盛縱然寒苦交加，但人家畢竟是一個享受國家錢糧補貼的秀才，比起真正的窮人來，生活條件還是好得多。雖然在各式“爆款小說”或古裝劇裏，古人的生活，要麼是田園風光般的美麗，要麼是宮廷禮儀間的優雅，叫多少熱心觀衆都恨不得穿越過去體驗一把。可楊繼盛那“難言萬一”的苦日子，卻揭開了另一個真相：倘若一個習慣了現代生活的朋友，真有機會“穿越”去做古代百姓?那恐怕將苦不堪言。
古代老百姓的生活條件到底有多艱苦?且不說生命朝不保夕，普通百姓命如草芥的亂世年代。單看看古代歷史上幾段“盛世”“中興”的太平年代，普通人的真實生活條件，對於現代人來說，都是很有“挑戰性”。
先看“吃”。比如在兩漢時代，普通老百姓家所吃的“湯餅”，就是一種死麪硬餅，充飢可以消化卻難。另外還有“麥飯”，也就是麥子製成的幹餅，同樣的粗糙難嚥。還常被東漢名士們拿來在餐桌上作秀，標榜自己的“廉潔”。至於小米燒製的“脫粟之飯”，或是羹湯泡飯，都是有錢人專享——在漢朝吃碗肉湯澆米飯，那就是權貴的待遇。
而放在唐代“會昌中興”時代，唐朝人食用的米飯，也是花樣翻新。有用糯米加牛酪做成的“清風飯”，也有小米混搭肉絲雞蛋的“御黃王母飯”，都是權貴甚至帝王專享。普通百姓吃的，通常是“倉米”和“粟飯”。特別是“粟飯”，以《入唐求法巡行禮記》記載，就是當時唐朝東部“山村縣人”的日常主食。不但“澀吞不入”，且“吃即胸疼”。
所以說，做個漢唐時代的老百姓，就算趕上“中興”“盛世”年代，這“吃到胸疼”的體驗，也是日常感受。
宋朝以後，中國人的飲食，總算豐富了很多。比如造訪明朝的歐洲傳教士們，就常讚歎中國“遠比歐洲富裕得多”。但反映到餐桌上，在京城北京的冬季，普通市民家吃菜，一般都只能吃醃製的白菜。像黃瓜韭黃等新鮮蔬菜，都是價格昂貴，全是官宦富室專享。做個老百姓?啃一冬天鹹菜很常見。
食用油也金貴。爲什麼在楊繼盛的回憶裏，他堂堂一個秀才，還會餓到缺油水?明代的食用油種類衆多，宮廷裏往往用名貴的麻油，老百姓家通常用菜油和豆油，其價格“向來視肉價爲低昂”，也就是和豬肉價格掛鉤。老百姓家日常炒菜做飯，自然就要省着用。甚至在明代農村許多地方，由於老百姓買不起食用油，日常都用飯鍋米湯炒菜，美其名曰“米油”。缺油水?太常見。
而比這“缺油水”更苦的，當屬古代老百姓的住宿條件。就算貴爲秀才的楊繼盛，冬天裏也被凍得滿屋亂竄。那他爲什麼不生火?因爲在整個中國古代，生火取暖都是個奢侈事。比如老百姓常用的木柴，在明代經濟發達的松江地區，每百斤一擔的柴火，就價值七分至一錢白銀，可買上好白米一斗。燒柴?那就和燒錢差不離。《廣志繹》裏甚至記載，趕上陰雨連綿的“淡季”，許多地方的有錢人，甚至“裂門以炊”，也就是砍了門板當柴火。
至於在明代時已廣泛應用的煤炭?明朝時確實“江北燒煤，取火於土”，北京城更是“皆以石煤代薪”。宮廷專用取暖的“水和炭”，更是煤炭中的精品。僅一個御用監，嘉靖年間每年就要從順天府徵用“水和炭”三十萬斤。但這驚人的消耗量，大多和普通老百姓無關：以《明代工部廠庫》裏的統計，每百斤煤炭的價格是一錢三白銀。大冬天裏敞開了燒?對於明朝普通百姓家，其實是筆不小的經濟負擔。
所以，那些古裝劇裏各式精美的“宮廷暖爐”，甚至冬天裏熱騰騰的火爐火盆，離普通老百姓的生活其實很遠。杜甫筆下“八月秋高風怒號”的寒苦裏，那“嬌兒惡臥踏裏裂”的虐心景象，纔是多少窮人生活的寫照。
生火都如此不易，那麼老百姓的住宅呢?比起有錢人的深宅大院來，一直到明清時期，中國普通老百姓的住宅，依然是以茅屋爲主。比如在明代廣東，有錢人家纔會用磚頭砌牆，普通老百姓家造房，都只能用蜆殼當建築材料。福建沿海的民房，多用陶瓦和團沙。至於北方中原大地，那更是常見茅草屋。單看這些建築材料，對照現代住宅標準，古代老百姓的居住條件，也是可以想。
而且比居住條件更惡劣的，還有古代的城市生活條件。由於城市建築密度太大，規劃管理落後，潛在隱患也就多。比如萬曆二十五年的一場泗州大火，一夜就燒燬了四千四百間民房。而明末的北京城，更是建築空前密集，四方人口的匯聚，管理的落後，也叫京城街道常年污穢不堪，以至於每年夏天，都是“瘟疫相仍不絕”。
不過，這些艱苦的生活條件，絕大多數都還是受科技文明發展水平的限制。甚至在清朝以前，古代中國的生活風情，還曾惹來歐洲人不少羨慕。但到了乾隆年間，英國馬噶爾尼使團訪華時，他們看到的“乾隆盛世”時的生活風景，卻依然是一個原地踏步的世界：英國使團一路向北的行程裏，兩岸的民居大多是“土牆草頂的草舍”。而當英國人把一些病死的家畜從船裏扔下時，周圍看熱鬧的中國人瘋狂跳下水，玩命爭搶這些“食物”……
這些在當時清朝官員眼中，看似不經意的細節，卻深深折射了封建社會晚期的中國老百姓，那極度的貧困。近代中國的裹足不前，乃至落後捱打，這些生活的細節，已經生動縮影。
比起那些浩繁史冊裏，多少風雲激盪的英雄往事，這些古代百姓的點滴生活，卻同樣是多少大歷史背後，極爲精確的註腳。
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