《琅琊榜》裏的男主梅長蘇被叫爲“麒麟才子”。從這4個字的形容來看，我們就可知道“麒麟”肯定是十分珍奇的傳說動物。據《禮記》所說，麒麟與龍、鳳、龜並列爲傳說中的“四靈”。而在古文獻《五雜俎》上所說，這麒麟爲“龍人所交”而生的後代。
雖然這種傳說不大可信，但麒麟卻是古人眼裏的吉祥神靈。1392年，朱元璋還特地規定：公、侯、伯3個爵位的官服圖案爲麒麟。可看出來那會兒麒麟的地位僅比龍、鳳低些而已。到了朱棣時期，明王朝還上演了次迎接“麒麟”的盛大鬧劇。
在古人眼裏，這麒麟那是傳說中的神靈，而它出現還代表國家將繁榮昌盛，所以朱棣聽說鄭和要帶着麒麟回來後就覺得這是大明國運昌盛的象徵，因此他決定要親自去迎接這個神獸。那麼鄭和帶回來的動物真的是傳說中的麒麟，這件事到底是怎麼回事呢?
原來這就要與鄭和下西洋的歷史大事件說起了。1412年，鄭和、王景弘第4次下西洋。這次他們帶着船隊到了非洲東部，併到了今天的肯尼亞，不過那會兒叫麻林國。東非的那些國家遠不如大明先進，所以他們看到明王朝的人到來後十分歡迎。
而咱明王朝也很友好，鄭和送上了明朝帶去的禮物，那些非洲國家也紛紛獻上了自己的特產，還派自家大臣跟着鄭和到中國看看明皇的風采。當時麻林國王就獻上了叫基林的動物。結果鄭和就發現這個基林不就是傳說中的麒麟嗎?
1415年，麻林使臣表示要親自把麒麟送給明皇手上，於是要跟着鄭和一起去見朱棣。鄭和不敢擅自做主，於是馬上寫了奏章向皇帝請示。朱棣一聽說非洲的國家有人要親自送上傳說中的神獸麒麟，於是高興不已。
因爲在他看來，這就代表明朝天威浩蕩，國家將來肯定強盛，畢竟麒麟是祥瑞之物。爲了表示尊敬神靈，朱棣還決定親自帶着文武去奉天門迎接。到了當天，朱棣還特地讓1個叫夏元吉的大臣寫了篇《麒麟賦》以示紀念。
再後來，文武大臣也都寫了不少的《瑞應麒麟詩》來表示祝賀，這些詩詞總計加起來有16本之多。如今的博物館還藏着當時畫師所繪製的《瑞應麒麟圖》記錄着那段史實。那麼這個肯尼亞送上的動物真的是麒麟嗎?
原來明朝的麒麟就是長頸鹿而已。原來古籍上說，這麒麟的外貌爲“鹿身、牛尾、馬蹄者”，這個長頸鹿基本一個樣子，而非洲本就有長頸鹿，所以朱棣與整個明朝的人估計被人忽悠了。
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