很多人如果太快站起身會覺得頭暈——而我們站起身來的高度還遠遠不及長頸龍。想想看要是你每次喝水就得低頭、擡頭好幾層樓的高度會有多暈。
本週的「怪異動物問答集」問題來自克萊頓•法勒拉(Clayton Louis Ferrara)， 他透過臉書提問：「像腕龍(Brachiosaurus)這些巨大、長脖子的蜥腳下目(也就是長頸龍)低頭喝水時怎麼保持清醒?」
長頸龍喝水
密蘇里大學病理學與解剖學系的凱希•哈勒戴(Casey Holliday)透過電子郵件說，沒有具體的證據顯示腕龍和其他大型恐龍如何喝水，不過「顯然它們能喝水，」就像長頸鹿和長頸鳥類一樣，長頸龍的頸部可能有一連串覆瓣(valve)和分流(shunt)調節流入頭部和從頭部流出的血液。
恐龍低頭喝水
新澤西理查史托克頓學院的生物學家馬修•柏納(Matthew Bonnan)透過電子郵件說，看腕龍喝水問題的另一個角度是趨同演化(convergent evolution)——也就是無親緣關係的動物面對相似的挑戰時，演化出類似的適應性器官。比如，現存最高的哺乳動物，也就是身高可達6公尺的長頸鹿，就能爲已經滅絕的長頸龍如何在低頭喝水時保持清醒提供線索。
「心胸」寬大的長頸鹿
長頸鹿低頭喝水
伯納說，「對長頸鹿來說，重力是個大問題，」因爲這種動物需要維持夠高的血壓讓血液流到離身體很遠的大腦裏。幸運的是，長頸鹿有一些生理結構能夠調節血壓。其中一個就是它重達11公斤的心臟，能夠「用高壓將血液送到頭部，」另外，長頸鹿腿部周圍還有稱作肌膜(fascia)的軟組織，作用就像「壓力襪，能防止血液聚積於腿部末梢，」還有「頸動脈的特化覆瓣將血液送進大腦，防止血液迴流。」
長頸鹿身體裏的另一個特殊結構是動脈網(rete mirabile)，就是「大腦底部控制血壓的血管網絡，」柏納說，長頸鹿低頭喝水和擡頭時，動脈網會減緩流向大腦或從大腦流出的血液流動。他補充，蜥腳下目可能也有類似的適應性器官。
