電視劇《倚天屠龍記》中，不愛江山愛美人的張無忌被朱元璋算計，自願放棄明教教主之位，選擇與元朝郡主趙敏浪跡天涯，朱元璋就是這樣摘了桃子，成了明朝皇帝。
小說裏的故事雖然不能全信，但在元末明初，確實有一位“明教教主”被朱元璋所害。細細追究起來，朱元璋的皇位還真是從他手裏搶的，他就是小明王韓林兒。
韓林兒是元朝末年農民起義領袖韓山童的兒子，他的父親以“明王出世”爲口號宣傳白蓮教，像“石人一隻眼，挑動黃河天下反”的反元口號，就是他提出來的。
元至正十一年，韓山童殺黑牛白馬誓告天地，發動潁州起義，卻在不久後就被元朝鎮壓，他本人也慘遭殺害。
儘管韓山童領了盒飯，但這時由於天災人禍，元朝的統治已經瀕臨崩潰。各地起義頻頻爆發，而因爲韓山童的首義之功，不少起義軍也願意奉他爲精神領袖。
所以，雖然他本人死了，他的兒子韓林兒卻依舊可以繼承他的衣鉢，領導各地義軍反元起義。也就是在韓山童被殺的四年後，韓林兒在劉福通等人的幫助和擁戴下，在亳州建立了一個國號“大宋”的政權。
之所以選用這樣一個國號，是因爲他還有他父親都聲稱自己是宋徽宗的子孫後裔，所以要反元復宋。就這樣，圍繞在韓林兒周圍的勢力開始割據江淮，成爲元末最重要的一股反抗勢力。
說實話，韓林兒以及他背後的支持者劉福通，並不完全是什麼庸才，從元至正十七年開始，韓宋政權就多次主動出擊，山東、河南等地很快被韓宋所攻破。像原來北宋的國都汴梁和重鎮大名，都很快掛上了韓宋的旗幟。
攻下汴梁後，韓林兒在劉福通的授意下遷都至此，這也是韓宋政權最爲輝煌的時候。可惜好景不長，槍打出頭鳥，韓林兒勢力很快成爲元軍首要打擊對象。
韓宋政權雖然高舉反元大旗，但說白了這些人大部分還是一羣草莽出身的亡命徒，打起仗來雖然不要命，可就缺乏重要的戰略眼光。別的不說，光是韓林兒與劉福通兩人之間，就不斷積蓄着尖銳的權力矛盾。
對劉福通而言，他尋覓韓林兒當皇帝只不過是爲自己找一杆大旗，要不是因爲對方的名頭，他幹嘛要給自己請個祖宗回來。而韓林兒則覺得，他纔是韓宋政權真正的話事人。兩人之間經常因爲軍權、財權相持不下。
首領是這樣，他們手下的將軍們也個頂個的不靠譜。這些將領們雖然打仗時還算勇敢，但在安民守土方面就差多了。
雖然說是“義軍”，但這些人的做派卻和土匪無異，韓林兒、劉福通稍微不注意，一塊新打下來的土地眨眼間就能被他們禍害成廢墟。
時間一長，百姓們也逐漸對韓宋政權失去了信心。失去了民衆基礎，義軍錯失了穩固和壯大基本盤的良機，等到元朝名將察罕帖木兒出兵反攻時，這些義軍就已經變得不堪一戰了。
不久後，韓宋的國都汴梁再次被攻破，劉福通只好帶着韓林兒倉皇出逃安豐，兩人幾年間收集的美女、珍寶，乃至虎符玉璽都一股腦地拋給了察罕帖木兒。
汴梁城破之後，韓宋政權基本上就走向了滅亡，雖然察罕帖木兒被劉福通手下田豐派人刺殺，但這個小BOSS死了，卻來了個大BOSS王保保。
王保保對上義軍，幾乎是百戰百捷，在火星埠一戰中擊潰劉福通援軍後，韓宋的軍事重鎮益都被端掉，田豐、王士誠、陳猱頭等義軍將領或是被殺或是被俘，韓林兒的勢力基本上被徹底打垮。
屋漏偏逢連夜雨，就在這時，素來與韓林兒不睦的張士誠此時派兵將韓林兒所在的安豐團團圍住。不得已之下，這位小明王不得不向自己名義上的手下朱元璋求助。
之所以說是名義上的手下，是因爲當時大部分義軍雖然都自稱紅巾軍，但與小明王麾下的紅巾軍相比，這些野生紅巾軍與韓宋根本沒有任何從屬關係。
比如湖北的紅巾軍，領袖是彭瑩玉、徐壽輝;南陽地區的紅巾軍則自稱“北瑣紅軍”，奉王權爲帥。而朱元璋呢，雖然離韓宋政權較近，但他的發跡也同樣與小明王無關，之所以要向韓林兒稱臣，只不過是爲了組成聯盟，共同對抗更爲強大的元朝。
不少同是紅巾軍勢力的義軍，彼此間也矛盾重重，動不動就是來上一場火併。正因如此，雖然自稱“小明王”，但韓林兒在求援時，也只能期待明面上同屬一個陣營的朱元璋能夠拉他一把。
在接到小明王的求救後，朱元璋並沒有坐視不理。這並不是說朱元璋本人節操滿滿，事實上他答應出兵的根本原因，除了像劉福通一樣利用小明王這個招牌外，還準備藉助這件事插手江淮，防止張士誠繼續坐大。
正因如此，在接到小明王后，他並沒有把他接到應天府，而是把他安排到滁州，像一尊大佛一樣好吃好喝好招待地供養起來，卻不讓小明王接觸權力中心。
等到朱元璋坐穩江山，即將稱帝開創明朝的前夕，便暗中派人將韓林兒殺害。但即使是他的反對者，也很少拿這一點來說事，畢竟天下本就是他和自己一票兄弟們打下的，不關韓林兒啥事。
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