王羲之(約321—379年)，字逸少，東晉琅玡臨 。“沂(今山東臨沂)人。中國歷史上最著名的大書法家，有“書聖”之稱。他出身士族，初任祕書郎，後升任寧遠將軍、江州刺史。朝廷公卿愛慕他的才能，幾次召他擔任侍中、吏部尚書，他都不做。朝廷又授他爲護軍將軍，他仍推辭不做，經過別人勸說，才答應入仕了。他最後做到有軍將軍、會稽內史，所以人們又稱他爲“王右軍”。後因和一個叫王述的大官不和，就辭去官職。以後定居會稽山陰(今浙江紹興)，58歲時病死。
王羲之在書法藝術史上取得的成就影響巨大，被後人譽爲古今之冠，盡善盡美。但其真跡皆已失傳，著名的《蘭亭集序》等帖，皆爲後人臨摹。
書法
王羲之七歲跟書法家衛鑠學習書法，庾翼在荊州見時人競習王羲之書體，不以爲然說：“小兒輩乃賤家雞，愛野鶩，皆學(王)逸少書，須吾還，當比之。”
相傳王羲之住處附近有一小池，王羲之練完書法均在此洗筆，每日習字，久之，池水爲之變黑，竟能直接蘸取充墨之用。當年王羲之在溫州擔任永嘉郡守之際，曾在今溫州墨池坊揮灑文墨，故於溫州舊鹿城區市政府前有一墨池。
王羲之在南渡後，好山水與交友，“時人目王右軍，飄如遊雲，矯若驚龍”，永和九年(353年)三月三日，與孫綽、許詢、謝尚、支遁等宴集於山陰之蘭亭。《蘭亭集序》寫成後兩年，因不受朝廷重用，即“稱病去郡”。終老嵊縣金庭。許詢得知王氏隱居金庭，特從蕭山趕來與之爲鄰。卒葬於孝嘉鄉濟度寺。
王羲之的書法實踐，變當時流行的章草、八分爲今草、行書、楷書，是書體轉換時期平地而起的高峯。其書法尺牘散見於唐臨諸法帖、十七帖、日本的喪亂、孔侍中等名品。其子王獻之亦爲書法家。王羲之曾指導陳郡謝氏的謝安，謝安書法亦成一格。
王羲之的詩文也寫得相當出色。他在會稽郡做官時，曾和一些有名的文人在山陰的蘭亭舉行宴會。當時，大家作了很多詩，他寫了一篇有名的詩序《蘭亭集序》。這篇文辭優美的文章，長期以來一直膾炙人口。尤其是該文筆鋒道勁，頓挫生恣，其矯如驚龍駿馬，其勢如行雲流水，其中有20個“之”字，體態不凡，各有千秋。王羲之此文的墨跡，歷來被評爲“天下第一行書”，可惜唐太宗死後，已將真跡殉葬，現在只有摹本傳世了。《晉書》卷80有傳。
現存作品(含刻本、摹本)
唐太宗時，王羲之的書法有3000多卷，到宋太宗時只有160餘件，今天全世界存世的王羲之摹本僅有20件，至於真跡除了碑文之外已無存。
歷代評論
梁武帝蕭衍評其書曰：“王羲之書，字勢雄逸，如龍跳天門，虎臥鳳闕。”
唐太宗李世民讚道：“詳察古今，研精篆素，盡善盡美，其唯王逸少乎!觀其點曳之工，裁成之妙，煙霏露結，壯若斷而還連;鳳翥龍蟠，勢如斜而反直。玩之不覺爲倦，覽之莫識其端。心摹手追，此人而已，其餘區區之類，何足論哉!”
唐李白有詩《王右軍》曰：“右軍本清真，瀟灑出風塵。山陰過羽客，愛此好鵝賓。掃素寫道經，筆精妙入神。書罷籠鵝去，何曾別主人。”
軼事
王羲之不滿十歲時，受大將軍王敦疼愛，往往睡在王敦幕府，一日王敦早上出門，王羲之還在睡，但王敦的參軍錢鳳進來王敦府中，策劃謀反，王羲之聽到了，知道一定會被殺人滅口，於是假裝睡覺，並吐了很多口水，抹在臉上，錢鳳以爲王羲之真的睡着了，於是放過了王羲之。
郗鑑派門生往王府選婿，王府子弟均刻意保持矜持，唯獨王羲之在東牀上露出肚皮吃胡餅。郗鑑便認爲他是適合的人選，便決定將女兒郗璿嫁給他。女婿因此而稱爲“東牀”，於是“東牀坦腹”或是“東牀快婿”變成爲稱讚有女之家嫁得好歸宿的代名詞。
王羲之愛鵝成癖，傳說是因爲他喜歡觀察鵝游水時鵝掌的動作，從中學習，以提高自己的書法用腕技巧[15]。山陰有一道士，希望王羲之能爲他抄寫一部《黃庭經》，但是又不敢貿然提出。他精心飼養白鵝，與之相贈，並提出寫經的請求，王羲之答應他，抄寫一部《黃庭經》送給他。後來這部《黃庭經》被稱作右軍正書第二，又被稱作《換鵝帖》。該帖的宋拓本現藏於北京故宮博物院。李白詩“鏡湖流水漾清波，狂客歸舟逸興多。山陰道士如相見，應寫黃庭換白鵝。”
王羲之爲人坦率，不拘禮節。太尉郗鑑派門生到羲之的伯父王導處求女婿。王導叫客人到東廂觀看子弟。門生回去後，對郗鑑說：“王家諸少年都好，但聽說相親，都很矜持。只有一人在東牀坦腹而食，好象沒有這回事。”郗鑑說：“這正是我要的佳婿!”後來一問，原來這少年就是王羲之，郗鑑便把女兒嫁給了他。
王羲之從小愛好寫字，曾跟從有名的書法家衛夫人(鑠)學書法。後來，他改變初學，草書學張芝，正書學鍾繇，吸取魏晉諸家書法的長處，創立了獨特的風格。他寫的楷書，進一步擺脫隸書的形跡，開闢了一種新的境界。他的行書和草書，也非常豔美。人們稱讚他的字“飄若浮雲，矯若驚龍”;“龍跳天門、虎臥鳳閣”
王羲之寫字，有許多膾炙人口的故事。他筆力遒健，出神入化，有力透紙背之功。相傳，有一次他去看朋友，不巧主人不在家，他就在茶几上寫了幾個字。後來主人回來後，竟然水洗不淨。他在木板上寫的字，木工拿去雕刻，發現木板三分深的地方仍有墨計，因此人們稱他的功夫能“入木三分”。據說，在他久居的紹興蘭亭邊有一個池子，由於他終年勤奮不轅地練字，使滿滿一池清水變成了墨池。
當時，人們十分喜愛他的字，把他的字當作珍寶。相傳，山陰有個道士，想要王羲之寫一本《道德經》，但王羲之不肯輕易爲人寫經。這位道士聽說王羲之愛鵝，就特地養了一羣好鵝。王羲之知道後，真的跑去看了。他很愛這羣鵝，要道士賣給他。道士說：“只要幫我寫一部《道德經》，就把鵝全部送給你。”王羲之馬上給道士抄寫好，高高興興地把這羣鵝帶回去了。這就是後人稱頌的“書成換白鵝的故事”。
王羲之在書法方面，備精諸體，尤其擅長正書和行書。他的書跡刻本很多，散見於宋以來所刻叢帖中。行書保存在唐懷仁集書《聖教序》內最多。草書有《十七帖》等。真跡沒有留存下來，唯有唐人雙鉤廓填的行書《奉橘》、《喪亂》、《姨母》、《孔侍中》及草書《初月》等帖。他的書法爲歷代學書者所崇尚，影響非常大。
王羲之教子極嚴，一絲不苟，使他的兒子王獻之成爲當時最著名的書法家之一，並被人們稱爲“小聖”。相傳，王羲之曾教導兒子，“你能把院子裏這18缸水都寫完，字才能練出骨架子。”有一次，獻之拿着自己寫的字讓他指點，他看到其中有一個“大”字架子上緊下鬆，便隨手在上面加了一點，變成“太”字。隨後，獻之又拿着字讓母親看。書法造詣很深的王夫人看完後搖搖頭說，“我兒寫這兩幹字，只這一點象羲之。”獻之仔細一看，原來正是父親加的那一點。從此，他更加刻苦練習，終於功成名就。
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