“推出午門斬首”這句話通常出現在影視劇中，官員們聽到這句話通常都是涕淚橫流、告罪求饒，事實上處決人犯根本不是在午門，那麼官員們爲何還會對此望而生畏呢?午門雖然不是處決犯人之地，但卻並非不會死人，明朝時期午門也是廷杖之地，而廷杖也是會打死人的，一旦官員被拖出午門，輕者皮開肉綻、重者重傷喪命，官員們豈會不怕?
午門始建於明朝，並非處決人犯之地
午門是紫禁城的正門，位於紫禁城南北軸線之上，始建於明朝永樂十八年(1420年)，也就是朱棣遷都北京的前一年。因爲午門居中向陽，位當子午，故而取名“午門”。
雖然我們經常聽到“午門斬首”這句話，但實際上午門並不是用來處決犯人的。午門雖是紫禁城正門，但遠算不上皇城的正門，在其外側還有端門、天安門(明稱承天門)、大清門(明稱大明門)，可以說午門是比較靠內的一道門戶。整個皇城就相當於皇帝的家，而午門就在院子裏面，乃是皇家重地，皇帝豈會在這裏處決犯人，讓自己家院子見血?
古代處決犯人通常在人流量集中的鬧市
另一個原因就是，古代處決犯人，很大程度上有着以儆效尤的震懾作用，因而古代處決犯人的刑場通常設立在人流比較集中的鬧市，以明朝爲例，明朝處決人犯的地方要麼是柴市、要麼是菜市，這樣方便百姓觀看，從而對百姓起到震懾作用。而午門由於在紫禁城內部，廣大百姓自然是沒辦法旁觀的，是根本無法起到震懾作用的。
午門雖不用於處決人犯，但卻是廷杖之地
午門雖然不是刑場，但卻是皇帝用來教訓大臣的地方，在明朝時，一旦有大臣惹惱了皇帝，便會被以“逆鱗”之罪，綁縛至午門前的御道東側施以廷杖，要知道“打屁股”也是會打死人的。而讓午門“惡名在外”的，則主要是明武宗朱厚照和明世宗朱厚熜。
廷杖也是會打死人的
正德十四年(1519年)，寧王朱宸濠叛亂，明武宗朱厚照於是便想要趁機南巡，結果遭到一百多位大臣的跪求勸阻，正德一怒之下對舒芬、黃鞏等130餘位大臣施以廷杖，這一打當場就打死了11人。此後，爲圖個耳根清淨，朱厚照更是下旨“再言之，極刑”。
嘉靖三年(1524年)，朱厚熜在繼承了皇位之後，爲了追封生父興獻王爲帝，與大臣們展開了激烈的“大禮議”之爭，而在這場鬥爭之中，朱厚熜遭到了羣臣的一致抵制。在楊廷和、楊慎、和編修王元正、給事中張翀、何孟春、金獻民、徐文華等人號召下，一百多名大臣在左順門外長跪不起，意圖迫使朱厚熜改變主意。朱厚熜震怒之下令錦衣衛逮捕爲首者八人，在遭到更大抵制之後，又下令將五品以下134人下獄，四品以上86人停職。七月二十日，錦衣衛請示如何處理逮捕的大臣，朱厚熜下令將四品以上官員停俸，五品以下官員則施以廷杖，結果打死16人之多。
一旦被施以廷杖，後果難料
可以說，一旦被拉出午門施以廷杖，那麼接下來命運如何完全就成了未知數，只要監刑官願意，几杖下去就能要了你的命，這種情況下，官員豈會不怕?
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