1907年，慶親王奕劻的大兒子載振奉旨去吉林督辦學務，途經天津時，當地官員陪他去看戲。一見到色藝雙佳的坤伶楊翠喜，載振的雙腿就情不自禁地發軟。天津北段巡警總辦段芝貴級別只相當於四品道臺，卻想做從二品的黑龍江巡撫，於是挖空心思拍載振的馬屁，派人做楊翠喜的工作，承諾只要楊翠喜服侍好載振，就以一萬兩千銀元相贈，楊翠喜應允了。載振自然懂得投桃報李，又加上段以十萬銀元爲奕劻祝壽，段芝貴很快升爲布政使並署理黑龍江巡撫。
然而，天有不測風雲，正當載振準備將楊翠喜娶進家門時，監察御史趙啓霖參了他一本。趙啓霖性格耿直，嫉惡如仇，參奏載振純粹出於公心。他揭發段芝貴買妓賄官之事，並將矛頭對準奕劻父子：“以親貴之位……唯知廣收賂遺，置時艱於不問，置大計於不顧，尤可謂無心肝。”奏摺送到慈禧手裏，慈禧批了兩個字：“徹查。”
依當時的規矩，既然是“徹查”，得先交軍機處議議。奕劻是領班軍機大臣，因爲牽涉自己的兒子，不得不迴避。很快，兩道上諭下發：撤去段芝貴布政使銜和黑龍江巡撫職務，醇親王載灃等人調查買妓賄賂一事。
事情到了這一步，奕劻絲毫不敢掉以輕心，立即與幕僚商量如何進行危機處理。有人提醒，先得將天津那邊的事處理好。載振甚至親赴天津與袁世凱商議。袁世凱的意見是，段芝貴已臭如爛魚，不能再出面，建議由自己的心腹、津榆鐵路總稽查兼探訪局總辦楊以德去處理。這楊以德果然是個人物，很快有了主意：他將天津鹽商王益孫叫來，叫其攬下這一檔子事。商人歷來就喜歡攀附權貴，面前擺着現成的好事，哪有放過的道理，楊翠喜隨即被載振送進王益孫家。
手腳做完了，“徹查”的人才姍姍而來。對“皇家紀檢委”的人，奕劻也一一進行了打點，加上袁世凱的接待十分到位，沒過幾天，皇家紀檢委就給朝廷寫了一份報告，稱“天津人皆言楊翠喜爲王益孫買去……王益孫……買楊氏養女名翠喜爲使女，價三千五百元，並立有字證……現在家內服役”。調查結果不出衆人意料，上諭裁定：花花公子載振繼續做他的公務員，御史趙啓霖則被撤銷職務，罪名是“率行入奏，任意污衊”。
皇家統治者都有兩面性，一方面，自己本身就是腐敗的化身，無休無止地索取天下財富;另一方面，爲了一家一族的長遠利益，當下面的人手伸得太長，他們有時也反一反腐敗，斬掉那麼一兩隻激起公憤的貪手，慈禧自然也不例外。然而，她對載振接受性賄賂一案卻處理得黑白顛倒，除了因爲她並不是真心想處罰皇室近親之外，還有一個重要原因：相當一批官員充當了奕劻“反”反腐敗的馬前卒。袁世凱、楊以德則積極爲其滅火，連當初與載振一同北上的徐世昌也睜一隻眼閉一隻眼。這也難怪，當時官員能否獲得足夠高的位置，靠的是上司的賞識，而非民衆的推舉。既然官場的上下級存在賞識與被賞識的關係，那麼官場的拉幫結派也就在所難免。所謂“人脈”，其實就是互相幫襯的利益同盟的代名詞。在人脈圈內，下級遇到麻煩時，上級固然會千方百計爲之開脫;上級碰到麻煩時，下級也會挖空心思助其過關。
皇權下的反腐敗寸步難行，“反”反腐敗卻輕而易舉，腐敗也就成了黃河的沙子，怎麼淘也淘不盡。
