在古代，大臣私生活混亂是一種大罪，遠非當今僅停留於道德譴責的範疇。
《金瓶梅》中，西門慶是在當地權勢熏天的官吏，與潘金蓮長期保持着不正當的男女關係，若不是西門慶有錢有勢，最少要判一年半的有期徒刑，而潘金蓮則是兩年。同時按照法律，武大郎捉姦若能打死西門慶，則無須追責。
早在漢代，普通人若有婚外的不正當關係，男女都要被罰幹苦力，男的去修城，女的去搗米。如果是官員這樣幹，則按強姦罪論處。最嚴重的，會直接沒收“作案工具”，也就是宮刑。
漢武帝的妃子李夫人受專寵多年，其兄弟因此有了高官厚祿。後來李夫人的弟弟與良家婦女勾搭成奸，漢武帝大怒，絲毫不顧小舅子的情面，給李家滅了族。
東漢年間，荊州刺史在工作巡視期間，得下屬密告，當地亭長與民女通姦，但縣官求情，說是二人兩情相悅，純屬自願。刺史大怒，說亭長本爲朝廷命官，知法犯法，以權欺壓民女，根本不可能減輕處罰。
唐代社會雖然比較開放，但對官員私生活混亂的處罰也沒有絲毫的放鬆，不但可押送官府，不服者則可殺之。胡亂勾搭轄區內女子的官員罪加一等，不僅如此，還要降職除名。
元代對官員通姦的處罰又嚴厲了一些，滋事官員要受87下杖責。草根出身的朱元璋鼓勵捉姦，若女方的丈夫捉姦在牀，對姦夫淫婦可當場直接打死，清代法律同樣如此規定。
話說上有政策下有對策，你朝廷不是對婚外情處罰嚴重嘛，那我就納妾，將相好的女子娶進家門，以此規避法律。清嘉慶年間，浙江某軍官與一個民婦一直保持婚外的不正當關係，但幾次歡愉之後便開始擔心自己的仕途。軍官便託關係走後門，給自己弄了個假戶口，對該民婦“明媒正娶”，但被同僚揭發，遭到朝廷嚴懲。
其實，這點各朝都有防範，法律也有明文規定。元代還禁止官員與在押犯人的妻妾通婚，甚至與治下的民女通婚也不行。至元六年(1269年)，北京一官員與犯人之妻眉來眼去，指使媒人向犯人說媒，最終成功納犯人之妻爲妾，被揭發後，該官員被罰去一個月的俸祿。
古代爲何對大臣私生活混亂進行如此的嚴懲，因爲皇帝要想維護自己的統治地位，就不能允許下屬利用公權力爲非作歹。另一個重要原因便是，封建社會男權至上，官員更是比普通男性佔據更多的“資源”。如果放任官員霸佔別人妻妾，則極易引發社會矛盾。還有一個比較容易忽略的原因，那就是避免各勢力私下聯姻，暗自聯手，甚至對朝廷形成威脅。總之，大臣私生活的混亂和貪官的腐化墮落常常是聯繫在一起的，也就難怪歷朝歷代“嚴防死守”。
