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1640年，這是一個不太安分的年份。這一年距離大明王朝的滅亡不過4年的時間，雖然大明還能支撐4年時間，可一系列的危機已經顯現出這座長達兩百多年的大廈，將要傾覆。
首先是大家非常熟悉的軍事危機，一方面是數十年邊患的遼東局勢，越來越緊張。另一方面是新崛起的起義軍，日益猖狂，尤其是以李自成和彰顯着爲主的西部起義軍。
可是大明王朝當時還有百萬大軍，足以對付農民起義軍，東北地區的山海關也是固若金湯。爲什麼最後會落得亡國的地步呢?答案只有一個，因爲它的經濟崩了。
起因：1640年，大明王朝出現了空前的通貨膨脹。
通貨膨脹大家一定十分了解，也就是說過去賣一塊錢的東西，到了一定時期，就賣到了10塊錢。若是一些無關緊要或者不是剛需的東西漲價，那倒也罷了。比如說鹿茸熊掌之類的，就算是漲價漲上天，其實跟老百姓也沒多大關係。
最讓人害怕的，那就是糧食漲價。大明王朝到了這個時候，偏偏就是糧食漲價。民以食爲天，糧食漲價導致一大批人壓根就吃不起糧食，最終只有活活餓死。
比如說當時最富有的通商口岸蘇州城，一百個銅錢才能買一斤大米。這是什麼概念呢?明朝初年，朱元璋時期的米價是3文錢左右，便能夠買到1斤帶皮的稻穀，就算換算成米，也不會超過5文錢一斤。
5文錢一斤的大米，到了明朝末年，卻漲到了100文錢，足足翻了20倍。而老百姓的收入到底有沒有漲呢?答案是有限。
大疫，人鬼錯雜。薄暮人屏不行。貿易者多得紙錢，置水投之，有聲則錢，無聲則紙。甚至白日成陣，牆上及屋脊行走，揶揄居人。每夜則痛哭咆哮，聞有聲而逐有影。---《甲申朝事小計》
因爲長期的地主奴役，使得老百姓每年壓根就沒有什麼收入。他們每年最大的願望，那就是能夠填飽肚子，把一家人的口糧給糊弄過去，那就謝天謝地了。
如果遇到個災年，那基本上只能靠借貸才能維持生計。可是借貸有風險，能還上也得脫層皮，一般老百姓可能到死都不會走上借貸這條路。
崇禎末年，國家的稅收也日益嚴重，三餉的增加，幾乎是壓垮大明王朝的最後一根稻草。百姓們發現，自己辛苦勞作了一年，手裏不僅什麼都沒撈着，反倒是欠了國家一屁股債。
結果：豪宅別墅紛紛拋售，沒人有閒錢去購置。
什麼是硬通貨?在當時來說黃金白銀算得上是硬通貨。因爲大明王朝的黃金白銀儲量是十分有限的，內部開採也幾乎到了窮盡的地步。
而銅錢是最不值錢的玩意兒，價格幾乎是一天一個變，畢竟是大明王朝自己發行的一種貨幣，並不具備硬通貨的條件。
而且張居正普及一條鞭法以後，國家收稅都只收白銀，這麼一來，幾乎是把民間的白銀給掏空了。藏富於民這絕對不是一句笑談，關鍵時刻還得要從百姓手裏拿回這些硬通貨。到了明朝末年，民間基本上已經不會再出現真金白銀的流通了。
臣自江推來數千裏，見城陷處固蕩然一空，即有完城，亦僅餘四壁城隍，物力已盡，蹂躪無餘，蓬蒿滿路，雞犬無音，未遇一耕者，成何世界!---《明史》
這個時候蘇州地區的土豪們，開始紛紛拋售自己的別墅豪宅。太平時期，這些房子可是他們的命根子，價格也是一天比一天高，他們都是待價而沽，沒有一個符合他們內心的價格，他們是絕對不會動宅子的。
這些別墅豪宅，那就等於是這幫人的儲蓄罐。他們相信，存錢絕對沒有存別墅來得實在。這幫人的確是看懂了通貨膨脹的意思，可是一時之間找不到比較合適的等價物來遏制通貨膨脹，所以就看上了宅子。
可到了1640年，天下局勢風雲變幻，大明王朝岌岌可危。賦稅一日比一日重，糧價也是一日比一日高。他們似乎意識到了問題的嚴重性，聽說李自成把大西北的地主們都連根拔起了，這些宅子萬一落在了李自成的手裏，那將會一文不值。
所以這幫人立刻開始拋售自己的別墅豪宅，希望有人接盤。可是人家也不傻啊，事情走到了這一步，誰也不是傻瓜，所以壓根就沒有人願意接盤。
這就導致富豪們大降價促銷拋售自己的豪宅，可惜並沒有人買賬。因爲別墅的價格相對較高，而老百姓手裏的錢買糧食都十分有限，壓根就捨不得花費在別墅上面。
原因：國際貿易導致大明王朝過分依賴白銀。
張居正爲什麼要收銀錠作爲稅收的標準流通貨幣?難道說他對他們發行的銅錢如此不自信嗎?其實這裏面的名堂是非常大的。
首先最表面的一個原因，銅錢實在是太多了，如果用銅錢作爲稅收貨幣，那麼國庫壓根就裝不下。而且運輸儲藏的成本都很高，這在無形中就使得銅錢相對貶值了。
不過這絕對不是主要原因，主要原因是明朝末年興起的國際貿易活動。大明王朝本身就是一個相對開放的王朝。雖然在倭寇橫行的時期，發生過一段比較簡短的閉關鎖國。可是這不能影響大明朝對外貿易的決心。
崇禎十七年三月十八日暝，都城陷，帝泣語後曰：“大事去矣。”後頓首曰：“妾事陛下十有八年，卒不聽一語，至有今日。”乃撫太子、二王慟哭，遣之出宮。帝令後自裁。後入室闔戶，宮人出奏，猶雲“皇后領旨”。後遂先帝崩。帝又命袁貴妃自縊，系絕，久之蘇。帝拔劍斫其肩，又斫所御妃嬪數人，袁妃卒不殊。---《明史》
到了明末，國際貿易的風潮再起。因爲國內經濟的衰敗，使得商人們將所有希望都投向了海外市場。而海外市場的硬通貨，是實實在在的白銀。
只有白銀才能在國際市場上流通，這就導致了大量白銀涌入大明市場。大明王朝體量龐大，自然是吃得住這些白銀的，可時間長了，由於白銀的數量巨大，逐漸控制住了大明王朝的經濟命脈，將大明王朝發行的貨幣完全取代。
這個時候大明的經濟就必須依賴海外市場源源不斷輸入的白銀。可惜的是，這個時候海外輸入渠道卻出現了問題。這導致大明王朝沒有白銀流入渠道了，這對當時的大明經濟來說，是相當致命的。
過分依賴白銀的大明市場，一夜之間，成了沒有白銀流通的市場。物價飛漲是表面現象，真實的原因是，銅錢壓根不管用，白銀嚴重短缺。
根源：那麼多白銀都跑哪兒去了?
按理說，大明王朝的白銀是非常多的，通過國際貿易，使得大明王朝從西方國家手裏，得到了大量的白銀。
可是現在的狀況是，老百姓手裏壓根就沒有白銀。那麼這麼說，白銀都跑到國庫裏了嗎?當然不是，我們可以看看當時崇禎的窘況，他壓根就拿不出多少錢來，打仗的時候就連他後宮的娘娘們也要捐獻首飾來資助軍隊。
由此可見，崇禎手裏真的沒有白銀。那這麼多白銀都跑到哪兒去了呢?都在那些土豪們手裏。
這幫人大多數都是王公貴族，他們仗着自己是皇親國戚，所以瘋狂斂財也無人問津。而且他們有一個很大的優勢，那就是不用交稅。
因爲他們可以將稅收分攤到給他們幹活的每個老百姓頭上，而且他們有大量田產是國家查不到的，這纔是他們最大的油頭。
除了王公貴族，那些地方土豪們也都紛紛效仿這種做法，這就導致了明朝後期，國家財政上從富人手裏掏不出幾兩銀子。
明朝末年的財政收入主要依靠窮人，可是窮人有幾個錢呢?所以這就使得明朝的財政收入顯得相對單薄。在真正要花錢的時候，就變得捉襟見肘了。
