先來說說燕雲十六州，它的位置大致相當於北京、河北和山西一帶。自古以來這些地方便是北方少數民族南下中原的必經之路，也是中原王朝北部邊境天然的防禦陣地。後唐的河東節度使石敬瑭爲了當皇帝，便將燕雲十六州作爲交換條件來換取契丹的支持。在契丹的扶持下，石敬瑭當了皇帝，建立後唐。而契丹不費一兵一卒得到了垂涎已久的戰略要地燕雲十六州。石敬瑭可是個十足的賣國賊，他認賊作父，賣了燕雲十六州給契丹來滿足個人的野心和慾望。他或許不知道就是他的賣國行爲讓中原王朝飽受苦難。石敬瑭做了八年的兒皇帝便一命嗚呼。他的兒子石重貴登基後，不再對契丹不稱臣，意欲擺脫契丹的控制。契丹興兵討伐，石重貴屢破契丹大軍。契丹第三次討伐纔將其打敗。只不過這次是重臣杜重威投降，讓後晉主力喪失。
看來漢奸賣國賊在中國還是有着優良的傳統的。石敬瑭是個慫貨，賣國賊，但是他的兒子意圖對抗契丹，也算是有血性的人，只不過無法彌補他父親的罪過。石重貴全家被俘獲到契丹，或許沒有人想到不到二百年，宋朝皇帝讓悲劇重新復演。遼朝控制燕雲十六州後，對中原不斷髮動進攻，在這種情況下，爲了有效遏制契丹鐵騎的南下，收復燕雲無疑成爲中原王朝最重要的事情。第一個用武力收復燕雲的應該是周世宗柴榮。爲了徹底解決燕雲問題，柴榮在顯德六年率軍北伐，收復了瀛洲、易州和莫州，本打算一鼓作氣收復幽州（就是現在的北京），這樣的話幾乎便能收復幽州，無奈軍中突發暴病，不得不班師回朝，更可惜的是不久便去世了。周世宗是大有作爲的皇帝，足智多謀，英勇善戰，如果不是意外去世，極有可能收復燕雲十六州。哪怕再晚死一年，或許便會有奇蹟發生。如果周世宗收復了燕雲後病逝，那麼憑藉此功便足以流芳百世。可惜歷史不能假設，就是這麼無情而又無奈。周世宗病逝後，他的大將趙匡胤通過陳橋兵變建立了大宋朝。趙匡胤跟隨周世宗南征北戰，身爲武將，自然十分清楚燕雲地區對於宋朝安全的重要性。
周世宗在位的時候，基本上確定了先北後南的統一戰略，飲馬長江，收復江北失地後便將精力都放在了收復燕雲地區之上。然而趙匡胤卻在趙普等謀臣的建議了確定了先南後北，先易後難的統一戰爭方略。這種方略是否得當，歷朝歷代都有不同的看法。我們只知道的是按照這一方略宋朝基本上統一了南方，直到趙匡胤去世也幾乎沒有對契丹用兵。燕雲地區仍舊牢牢掌控在契丹手裏。其實，此時的契丹正是遼穆宗在位，遼穆宗喜怒無常、嗜酒好殺，整日昏昏欲睡，不理朝政，況且契丹內部謀反叛亂，政局動盪，君臣離心離德。在這種情況下，如果趙匡胤集中兵力收復燕雲或許可能能實現。
但是歷史就是這樣，永遠無法假設也不能重來。當趙匡胤統一南方準備用兵契丹的時候，遼國的政局動盪已經結束，遼景宗在位，迎來了遼國的全盛時期。所以機會就是那麼稍縱即逝，如果錯過了，便不會再有任何機會，這就是歷史的無情。當然我們也要理解趙匡胤的務實。畢竟趙匡胤參與了對契丹所有的戰爭，每次戰爭都異常艱難，傷亡慘重。對於契丹的實力和戰鬥力十分了解。一定程度上也讓趙匡胤對於收復燕雲地區並沒有十足的把握和信心。北宋王朝剛剛建立，內部也不十分穩定，不可能冒險舉國之兵與契丹決戰，因爲周世宗的例子就在眼前。如果稍有不慎，便會有巨大的政治風險，進而危及新生的王朝。所以執行先南後北的統一戰略，先將軍事實力相對較弱的南方政權消滅，使王朝的軍事和經濟實力得到進一步增強，同時理順王朝內部的藩鎮割據問題，政權穩定後再徐圖燕雲地區，這是最現實最務實的策略，無可指責。
當然趙匡胤對於收復燕雲有着十分強烈的願望。爲了收復燕雲，在統一南方的時候，便設立封樁庫，即專門的財政部門，將消滅南方各國的金銀財物都儲存起來，並且將每年的國家財政結餘也納入其中。趙匡胤的目的便是用這些錢來贖回燕雲十六州，如果不同意便用這些錢招募士兵，用武力收復。可是趙匡胤萬萬沒有想到的是他的子孫並沒有用這些錢來武力收復燕雲，而是用這些錢源源不斷地送給契丹來換取王朝自身安危。正當趙匡胤準備用兵契丹的時候，卻正值壯年意外去世，留下了“斧聲燭影”的千古之謎。趙匡胤和周世宗一樣生前都沒有收復燕雲地區，可以說這兩位皇帝都對爲燕雲地區的收復做了精心的準備，殫精竭慮，耗費一生心血，然而歷史終究沒有給他們機會。那麼這個任務就自然落到了宋王朝的第二位皇帝宋太宗身上。我們永遠要記住，燕雲十六州是我們民族抹不去的傷痛！直到明朝朱元璋纔將這些地區收復！
