一些小說、電視劇中描述了清朝康、雍、乾三位大帝爲了治理國家，宵衣旰食、夙興夜寐，每天早上摸黑起牀，催促着太監備轎上朝的場景。宮女、太監和侍衛、婢僕手忙腳亂，忙碌開了。
而在午門之外，文武朝臣揉着眼、打着呵欠，在黑暗成一片的晨曦裏，跺着腳，驅趕着冷空氣……許久，有太監拿了一條雞蛋般粗細的大鞭，啪啪啪地抽打空氣，景陽鍾大鳴，大家趕緊抖擻精神，按文左武右的行列，魚貫進入金鑾殿。
這時皇帝也在太監和宮女的簇擁下踱着方步，走到屬於自己的龍椅上，端端正正地接受文武百官的三跪九叩大禮參拜。
一套繁瑣的儀式完畢，太監尖着嗓門大喊一聲：“本啓奏，無本捲簾退朝！”
於是大小臣工都紛紛依序出列，把自己要處理的事情向皇帝啓奏，靜候皇帝定奪。
這樣的情景，在《康熙大帝》裏面最常見。
在平定三藩和收復臺灣那些橋段裏，就少不了陳道明飾演的康熙大帝在那兒慷慨陳詞，文武大臣互相爭執得臉紅脖子粗……給人的印象，就是這些人天天都在這樣的跪叩和爭吵中度過。
事實真是這樣每天天沒亮就早朝？
首先，“朝會”即百官朝見天子，其實就跟現在政府高層開會一樣，政府高層並不會天天都開會，而且，這些電視劇、小說裏的開會都得從五更天起牀，一直開到太陽偏西。如果真這樣，整個政府部門都不用辦事了，光在那兒動嘴皮子得了。
所謂“朝會”，《周禮·春官·大宗伯》載：“春見曰朝，夏見曰宗，秋見曰覲，冬見曰遇，時見曰會，殷見曰同。”
由於諸侯、百官朝見天子的時間是早晨，故稱之爲“朝”。天子接見諸侯、百官的政治目的是詢問地方的治理情況，性質跟今天各級官員向最高部門作“述職報告”差不多。
《孟子》載：“諸侯朝天子曰述職，一不朝則貶其爵，二不朝則削其地，三不朝六師移之。”可見“朝會”是一項禮制，雖然必不可少，但不用天天都這樣勞師動衆地舉行。
天天早朝是明朝朱元璋制定的制度，但明朝後期，就慢慢減少了早朝的次數，而到了萬曆朝，更是形同虛設。清朝取代明朝後，這制度也隨之被取消了。只有發生重大事件，文武官員才聚集一起。清朝並沒有一早就聚集官員站班議事的制度，皇帝的辦公地點也並不在故宮，並且，每個皇帝的辦公地點都不盡相同。
實際上，清朝並沒有一早就聚集官員站班議事的制度，皇帝的辦公地點也並不在故宮，並且，每個皇帝的辦公地點都不盡相同。
比如說，康熙皇帝的辦公地點設在明代清華園基址上建成的“暢春園”；雍正皇帝的辦公地點則定在圓明園建成的正大光明殿和勤政親賢殿；乾隆皇帝雖然有時也在圓明園辦公，有時會移蹕紫禁城、熱河的承德避暑山莊、孔子的故鄉曲阜等等。
民間所說的“金鑾殿”其實是指北京故宮三大殿中的“太和殿”。這個殿由明成祖建成，初名爲“奉天殿”；嘉靖年間更名爲“皇極殿”；順治年間改名爲“太和殿”。
它並不是皇帝上朝處理國政的地方，而是舉行重大典禮的地方，比如皇帝登基即位、皇帝大婚、冊立皇后、命將出徵，此外每年萬壽節、元旦、冬至三大節等等，皇帝纔會選擇在這兒接受文武官員的朝賀，並向王公大臣賜宴。此外，其使用次數是很少的。
皇帝辦公，也不需要大小臣工一窩蜂地向自己建議、彙報、提問、請求定奪，如果真這樣，皇帝的頭早就炸裂了。
通常，大權都操持在內閣大臣手中，內閣將政務奏呈給皇帝，由皇帝做些瞭解，有必要的話，皇帝就做些批示，僅此而已。
如果遇到難於決策的重大事件，那麼皇帝就會隨時召見內閣成員，地點並不固定，一般選擇就近原則。
真實的歷史，往往和我們想象的並不一樣。
