公元前356年第一次變法，主要有下列三點：
1.頒佈法律，制定連坐法，輕罪用重刑。將李悝《法經》頒佈實行，增加了連坐法。就是五家爲伍，十家爲什，互相告發，同罪連坐，告發“奸人”的與斬敵同賞，不告發的腰斬。一家藏“奸”，什、伍同罪連坐。客舍收留無官府憑證的旅客住宿，主人與“奸人”同罪。
2.獎勵軍功，建立二十等軍功爵制。規定斬敵甲士首級一顆賞爵一級，田一頃，宅九畝，服勞役的“庶子”一人。爵位越高，相應的政治、經濟特權越大。宗室、貴戚凡是沒有軍功的，不得列入宗室的屬籍，不能享受貴族特權。
3.重農抑商，獎勵耕織，特別獎勵墾荒。規定：“僇力本業耕織致粟帛多者，復其身;事末利及怠而貧者，舉以爲收拏”(意思是盡力從事男耕女織的生產事業，生產糧食布帛多的，免除其本身的徭役;凡從事工商業和因不事生產而貧困破產的人，連同妻子、兒女沒入官府爲奴隸)。
公元前350年第二次變法，主要有下列兩點：
1.“開阡陌封疆”。破除過去每一畝田的小田界一阡陌和每一頃田的大田界一封疆，把原來的“百步爲畝”，開拓爲240步爲一畝，重新設置“阡陌”和“封疆”。國家承認地主和自耕農的土地私有權，在法律上公開允許土地買賣。
2.普遍推行縣制。在未設縣的地方，把許多鄉、邑，聚合併成縣，共新建31縣。設縣令、縣丞，由國君任免。
安陽南內黃縣樑莊鎮一帶)人，公孫氏，名鞅，亦稱衛鞅。
初爲魏相公叔痤家臣，後入秦孝公。孝公六年(前356年，一說三年)任左庶長，實行變法，旋升大良造。孝公十二年由雍(今陝西鳳翔南)遷都咸陽，進一步變法。後十年(前304年)因戰功封商(今陝西商縣東南)十五邑，號商君。因稱商鞅。
商鞅主要進行過兩次變法。第一次是在孝公六年：獎勵耕織，生產多的可免徭役;廢除貴族世襲特權，制定按軍功大小給予爵位等級的制度;採用李悝《法經》作爲法律，推行連坐法。第二次是在孝公十二年：合併鄉邑爲三十一縣(一說四十一縣);廢除井田制，准許土地買賣;創立按丁男征服辦法，規定一戶有兩個男者必須分居，否則加倍征服;頒佈法定的度量衡器，統一度量衡制。商鞅先後兩次變法，奠定了秦國富強的基礎，爲秦國統一六國創造了條件。
秦孝公死後，商鞅被貴族誣害，遭車裂刑而死。《漢書·藝文志》有《商君書》29篇;今存24篇;又有《公孫鞅》27篇，今佚。
公元前338年，秦孝公去世，太子即位，即秦惠王。公子虔等人告發商鞅“欲反”，秦惠王下令逮捕商鞅。商鞅逃亡至邊關，欲宿客舍，客舍主人不知他是商君，見他未帶憑證，告以商君之法，留宿無憑證的客人是要治罪的。商鞅想到魏國去，但魏國因他生擒公子昂，拒絕他入境。他回到自己的封邑，舉兵抵抗，結果失敗，被車裂而死。
