丁汝昌，原名丁先達，或者也可以叫他丁禹亭。公元1836年，丁汝昌出生在安徽一個普通的農民家庭。封建時候的農民，生活極爲貧困，遠不像現在人那般富足。他的父親就真的只是一個農民，平日裏以務農爲生，所以丁汝昌幼年的生活是很貧困的。
雖然丁汝昌的父親想讓自己的兒子，能通過讀書出人頭地，光宗耀祖，他也確實將丁汝昌送去私塾讀書了。但是最終還是因爲家裏太過貧困，只讀了幾年時間，就棄學回家。十歲的丁汝昌，從此以幫人放牛，放鴨，或者在河邊擺渡來貼補家用。十三四歲後，丁汝昌被父親送到伯父的豆腐店幫忙，學習手藝。若是中途沒有什麼差錯的話，大概丁汝昌會成爲一名賣豆腐的小販，過着清貧的日子。不過命運總是如此不可預測，已經快要走到末尾的清王朝發生了一件大事，這件事情不僅動搖了清王朝的統治，同時也改變了年輕的丁汝昌的命運。
咸豐元年，也就是公元1851年，積弊的清王朝爆發了一場轟轟烈烈的農民大起義。這次起義以洪秀全爲主導，在廣西金田村崛起，隨後短短几年的時間就席捲大半個中國，史學家稱這次農民大起義爲太平天國運動。這次農民起義是在中國爆發的一場規模最大，持續時間最長的農民起義運動。當時太平軍打到丁汝昌的家鄉的時候，丁汝昌放棄了學習做豆腐的生活，轉而投奔太平軍。
太平天國運動拿到現在來說是農民起義，但是在清政府眼裏，就是一場叛亂。對於反抗自己統治的人，自然不可能任其發展，於是清政府便以曾國潘的湘軍爲主力，鎮壓農民起義。而丁汝昌所在的安慶大營便被湘軍圍困，在這危急時刻，丁汝昌的長官帶領包括他在內的300名太平軍投靠湘軍。隨後與湘軍一起攻陷安慶大營，丁汝昌在場戰役中立了功，被封爲升任千總，充當開字營哨官。
後來李鴻章組織地方團練，創建淮軍，丁汝昌因此被調入淮軍中，成爲李鴻章的下屬。丁汝昌待在淮軍的時候，在鎮壓太平天國運動中屢屢建功，因此最終授總兵，加提督銜，賜協勇巴圖魯勇號。李鴻章創辦海軍的時候，作爲李鴻章的親信，丁汝昌被調入北洋水師中。
無論丁汝昌在陸地作戰的時候，獲得了多大的功績，讓後人所知的仍然是他作爲北洋水師提督的時候。在北洋水師的時候，丁汝昌遠沒有在陸地那般建立功勳，反而時常打敗戰，甚至還受過重傷。
對於丁汝昌受傷，無非就是在戰鬥中受戰火波及受傷。可是後來一些材料的被發現，給丁汝昌的受傷打上了問號。
《中東戰記本末》中一封“西友來書”，對於丁汝昌的受傷是這樣說的。“丁軍門與向在海關收稅今來海軍助戰之西員戴樂爾，同立天橋，指揮督率。忽本船兩大炮同時怒震，船身猛簸，二人猝不及防，拋墮艙面，瞑眩垂絕，已爾復甦。丁軍門謂，似有鐵器相將激墮，直壓其足，遂蹩櫱不良於行。一華人將扶之下艙，則炸彈又至，其人竟作肉糜，或飄落海中，或黏着艙面。”也就是說，丁汝昌之所以會受傷，不是因爲敵軍炮火波及，竟是因爲本船火炮的衝擊。雖然不知道此種說法，是否最終可信，但若本軍大將真因己方火力受傷，實在諷刺。
日本給丁汝昌的勸降書：
“大日本海軍總司令官致大清國北洋水師提督書
大日本帝國海軍總司令官中將伊東佑亨致書與大清國北洋水師提督丁軍門汝昌麾下：
時局之變，僕與閣下從事於疆場，抑何其不幸之甚耶?然今日之事，國事也，非私仇也，則僕與閣下友誼之溫，今猶如昨。僕之此書，豈徒爲勸降清國提督而作者哉?大凡天下事，當局者迷，旁觀者審。今有人焉，於其進退之間，雖有國計身家兩全之策，而爲目前公私諸務所蔽，惑於所見，則友人安得不以忠言直告，以發其三思乎?僕之瀆告閣下者，亦惟出於友誼，一片至誠，冀閣下三思。”
這只是勸降書的一部分。勸降書除了勸誡丁汝昌投降之外，還分析了中國的時局。指出國家的衰敗，並不是因個人的得失。而中國要想強大，則必須像日本那樣進行徹底的改革。由此可見，當時中國的國情如現代人所分析的那般，需要進行改革。可惜作爲封建?統治最高受益者的清王朝，絕不會進行徹底的改革，這就決定了它的崩亡。
