北宋新舊黨爭是指在宋神宗年間圍繞王安石變法所掀起一系列的黨爭。宋神宗任用王安石進行變法，王安石啓用了一批新官吏，包括蘇軾、蘇哲、韓琦等，這批人被稱爲新黨。與新黨對應的是舊黨，舊黨反對改革，而且舊黨中也有一些有影響力的人物，例如司馬光、歐陽修等。北宋新舊黨爭最開始只是書生意氣之爭，王安石被宋神宗委以重任，實施變法以後，司馬光等人攻擊王安石的新政，認爲王安石的新政會造成國家的不穩定。司馬光還加入了地域偏見，他認爲楚人和閩人是奸詐之人，而主導改革的首領正是這兩個地方的人。
北宋新舊黨爭在宋神宗病逝後，鬥爭日加嚴峻。宋哲宗繼位後，舊黨勢力在宣仁太后的支持下重新掌握朝政，將王安石的一系列改革措施全部廢除，並且將一些改革派官員貶官至嶺南地區。宣仁太后病逝後，宋哲宗親政，宋哲宗認同宋神宗期間的新法，任用章敦爲相，支持其改革，新黨勢力開始掌權。章敦掌權後，將以元祐爲首的舊黨官員貶官至嶺南地區。章敦還廢除了司馬光的諡號。宋徽宗當政後，將章敦免官，爲了化解黨爭，宋徽宗任用蔡京、童貫等沒有黨爭背景的人作宰相。這些人雖然沒有黨爭背景，但是他們卻不以國家爲己任，而是大搞貪污腐敗，宋朝的新舊黨爭雖然在宋徽宗時期結束了，但是宋朝的朝廷卻越來越黑暗。
新舊黨爭背景是宋神宗時期的國情，在宋神宗時期，宋朝經過近百年的發展，已經積累了很多弊病，這些弊病影響到了國家。王安石對此提出了一些改革措施。但是以司馬光爲首的大臣認爲國本不可輕易改變，否則會引發國家震動。代表新勢力的王安石與代表舊勢力的司馬光掀起了朝堂鬥爭。新舊黨政背景中，地域之爭也是一個方面。王安石是南方人，司馬光是北方人，南方與北方的學術略有不同，因此二人有着爭執。司馬光曾公開指責南方人狡詐，不可以擔當大任。而以蘇軾、蘇哲爲代表的蜀地勢力也是新舊黨爭中的一方勢力。
宋朝的士大夫之間的權力鬥爭也是新舊黨爭的背景。趙匡胤建立宋朝後，重用文官勢力，壓制武將。士大夫在宋朝有着很大的勢力。在朝廷和地方上，舊有的士大夫爲了自己的地位，打壓新起的士大夫，新起的士大夫爲了獲得權勢，又會合起來打壓舊有的士大夫勢力。文人風氣也是北宋新舊黨政的背景。宋朝的文化發展繁榮，各地都有自己的學派，地方上的文人到了朝廷以後，經常發表言論。這些文人爭強好勝，在辯論中拉幫結派，逐漸分成新舊兩黨勢力。北宋的新舊黨爭從本質上說是士大夫之間的奪權鬥爭。在當時的情況下，北宋已經有了很多的弊病，如果不改革的話，必然會走向死亡。但是改革過快的話，必然會引發全國動亂，因此新舊黨派都有着自己的原因。北宋新舊黨爭蘇軾屬於舊黨的勢力，他是司馬光一方，他反對王安石的新政，並且在文章中痛批王安石的新政。蘇軾出生於蜀地，他和自己的弟弟蘇哲是蜀學的代表人物，蜀學派屬於舊黨勢力。蘇軾進入朝廷後，憑藉自己的才華得到了宋神宗的賞識，進入了翰林院。宋神宗任用王安石進行改革後，蘇軾站在了司馬光一方，認爲改革損害了國家的國本，改革過快會使得國家發生大的震動。
北宋新舊黨爭蘇軾是舊黨勢力中重要的人物，舊黨勢力分成三派，一派是朔黨勢力，一派是洛黨勢力，還有一派是蜀黨勢力，蘇軾就是蜀黨勢力的代表人物。蘇軾家族在蜀地有很大的影響力。蘇軾在北宋新舊黨爭中，曾經寫過一篇文章，他認爲宋神宗不是漢文帝，宋仁宗不是漢宣帝，他的意思是當前的宋朝不適宜改革。他的這篇文章遭到章敦的彈劾，章敦等人認爲這篇文章是在侮辱皇帝。呂淘與上官均挺身而出，維護蘇軾，蘇軾在這次事件中並沒有被扳倒。
舊黨勢力分爲兩種，一種是舊有的士大夫勢力，這些舊有的勢力怕改革會觸動他們的利益，因此他們反對改革。還有一種是瞭解改革的好處，但是認爲改革過快會使得國家動盪，因此他們反對改革，蘇軾就是第二種人。蘇軾並不是頑固的守舊派，但是他認爲宋朝當時的國情不適宜改革。
