1902年8月11日，南京兩江優級師範學堂成立，校址在南京北極閣下，它是國內最早開設圖畫手工科的學校。時下的師範教育，分優級、初級兩級。優級師範即高等師範，培養的師資係爲中學以上的教師。而這所兩江師範是單獨的優級師範，規模較大，學生最多時達六七百人。
網絡配圖
圖畫、手工以及後來添加的音樂課自創辦起即已開設，圖畫手工科之能正式確立爲主科，不能不歸功於當時的監督李瑞清。李在晚清任過學部侍郎.晚年尤擅書畫，對藝術教育具有遠大的眼光。據言，他“諮詢校中各國教授，彙集東西各國師範藝術教育設科之例”，“竭言亟應添設圖畫手工科的緣由”，向當時的學部提出呈狀，請求設置美術師範專科，“學科以圖畫手工爲主科，音樂爲副科，茲單以圖畫言之”、即有“西洋畫(鉛筆、木炭、水彩、油畫)、中國畫(山水、花卉)、用器畫(平面、立體)、圖案畫等”。
