在太平軍裏也有廉頗、黃忠這一類不服老的老將，打仗英勇無比，豪氣不減當年，他就是老將曾天養。
曾天養，廣西桂平縣人，參加金田起義時，他算是極少數的老頭子了，因爲已經五十多歲，太平軍是清一色的少年英雄，平均年齡不超過23歲，20歲左右的人佔大多數。他深目長髯，身材雄偉，這長相有幾分像關老爺，戰場上更是剽悍絕倫。
1854年，太平天國定都天京後，同時北伐和西征。曾天養就是西征中的一員大將。從安徽誓師出征，一路直掃至湖北，逼死清湖廣總督吳文熔。三月，曾天養進軍湖南，連克嶽州、常德，命林紹璋進攻湘中，但林紹璋在湘潭全軍覆沒，曾天養只好退守嶽州。
六月，曾國藩在湘潭大捷後，所部湘軍士氣大漲，分三路來犯嶽州，曾天養在新牆、君山、雷公湖迎戰都不勝，退出嶽州城，率軍在城陵磯死戰，總算穩住陣腳。但曾國藩調來了援軍，登州鎮總兵陳輝龍、廣東遊擊沙鎮邦帶廣東水師殺到，這兩位清將非常輕狂，也是初出茅廬第一戰，他們歧視曾天養是一六旬老朽，何況又是新敗之人。
另外，夏季南風頻繁，曾天養營寨在北岸，陳輝龍、沙鎮邦借南風猛衝曾天養營寨，曾天養早就找到了他們的破綻，先在下游設伏，再當面迎戰時佯裝敗退，陳輝龍、沙鎮邦一路猛追，順風順水，但進入伏擊圈後，二人慌了，南風太大，剎不住了，更別說掉頭。曾天養抓住機會，全殲二人部衆，陳輝龍、沙鎮邦都被斬首江中，湘軍水師餘部都聞風喪膽。
幾天後，曾天養籌劃奪回嶽州城，於是先帶三千人從城陵磯登岸，打算扼險紮營，意圖進取。但曾國藩陸軍大將塔齊布聞訊領軍殺到。
塔齊布是湘軍裏面的一員猛將，每戰必騎馬飛奔在前，曾天養早就想和他決一死戰。三個月前的湘潭慘敗，對手就是塔齊布，幾萬太平軍最後只剩林紹璋和四個騎兵逃回來了，曾天養的幾個親侄子都戰死在湘潭城下。此刻曾天養已經被仇恨駕馭了理智，令親兵找來一部棺材架在陣前，誓死一戰。
兩軍剛剛完成對陣，曾天養便單槍匹馬，直取塔齊布，大聲叱說：”塔妖!我來要爾命”，衝到塔齊布跟前後，用長矛刺中了塔齊布的坐騎，但用力過猛，長矛扎進去太多，抽不出來，塔齊布的坐騎負痛亂甩，加之曾天養拔矛用力過猛，於是悲劇的一幕出現了，曾天養拔出了矛，但身體失去平衡，從馬上摔了下來，塔齊布的衛兵立刻圍了過來，把曾天養砍成肉泥。
一代悍勇老將曾天養，最後血灑在了嶽州城陵磯這個地方。
