蓋吳(417——446年)，北魏時期關隴人民大起義首領。他是盧水胡人(匈奴左沮渠部後代)，生於北地郡(治今陝西富平縣東北古義亭城)。
魏太延五年(439)北涼滅亡。北魏王朝統一了北方，結束了長達一百多年的五胡十六國混戰局面。但是，拓跋氏統治者主宰中原之後，對北方各族人民實行殘酷的掠奪和壓迫。農民四處逃亡，田地荒蕪，十室九空，隴東、關中尤甚。民族矛盾和階段矛盾十分尖銳。
在這種形勢下，29歲的青年英雄蓋吳，於魏太平真君六年(445)九月，在杏城(今陝西黃陵縣)聚衆起義。關隴地區的漢、胡、屠各、氐、羌各族人民紛紛響應，很短時間，起義軍就發展到十萬人，聲勢浩大。十月，北魏駐守長安鎮的副將元紇出兵鎮壓起義，被義軍打得大敗，元紇臨陣被斬。北魏朝廷震動，太武帝拓跋燾忙命將軍叔孫拔統轄並、秦、雍三州兵馬，駐防渭北，阻擊起義軍南下。
十一月，蓋吳派遣部將白廣平率部西攻新平郡(治所在今陝西彬縣)，一舉得勝。義軍繼續西進，攻下了千城(今陝西隴縣)，殺了魏軍守將。蓋吳自己率主力南下，攻打關中重鎮李潤堡(在今陝西蒲城縣東北)。他一面分兵東進黃河沿岸，一面分兵西攻長安，與魏將叔孫拔激戰於渭北一帶。在蓋吳起義的影響下，黃河東岸山西境內又爆發了薛永宗領導的三千多人的農民起義，與蓋吳東西呼應，受蓋吳統帥。關中西部的氐族人民也紛紛起義，支援蓋吳義軍。這樣，東起黃河，西到秦隴高原，農民起義勢成暴風驟雨，席捲五州之地。蓋吳自稱天台王，建立政權，設置百官。這時，北魏朝廷驚恐萬狀。太武帝忙命殿中尚書元處真、尚書慕容嵩率領兩萬精銳騎兵圍攻薛永宗;又命殿中尚書乙拔等率領四萬人馬直奔關中，來戰蓋吳起義軍，但都遭到起義軍的沉重打擊。
太平真君七年(446)初，太武帝拓跋燾不得不親自出馬，率領六萬精兵進入東雍州(治今山西新絳縣)，指揮圍攻薛永宗。面臨敵軍的強大攻勢，薛永宗終於失敗。於是，拓跋燾繼續南下，由晉南入關中。蓋吳見魏軍來勢兇猛，只得退回北地、杏城一帶。但他又受到魏將乙拔部的攻擊，義軍暫時失敗，蓋吳逃出。
五月中，蓋吳又在杏城收集散部，重舉義旗，號稱“秦地王”.他兩次派遣使者南下聯絡南朝的劉宋政權，請求出兵共同攻魏，並提出了“以義伐暴”、“五州同盟”的口號。南朝宋劉義隆委任蓋吳爲都督關隴諸軍事、安西將軍、雍州刺史、北地郡公。並命雍、樑兩州刺史發兵屯於邊境，聲援蓋吳義軍。義軍發展迅速，北魏朝廷大驚，拓跋燾一面命關中的魏軍圍攻，一面又調冀、定、相三州的兩萬騎兵趕奔關中，駐屯在秦嶺山口，堵截起義軍南來。同時，北魏朝廷又利用收買內部變節分子的手段，分化瓦解蓋吳的部下。八月，義軍內部出了內奸。蓋吳在肅清內部時被叛徒殺害。勢單力薄的白廣平部也被魏軍打敗。
這場起義歷經一年時間，沉重地打擊了北魏政權的統治，也同時促使了北魏朝廷向漢化改革方向的邁進。
蓋吳起義，是北方各族人民反抗北魏貴族殘暴統治，寄希望南朝劉宋政權統一全國的民族鬥爭。蓋吳在給宋文帝的上表中說：“自靈祚南遷，禍纏神土，二京失統，豹狼縱毒，蒼元蹈犬噬之悲，舊都哀荼蓼之痛。”說明了北方人民痛恨拓跋氏的“殘暴統治。他又說：”臣聞天無二日，地無二主。昔中都失統，九域分崩，……傾首東望，仰希拯接，成同旱苗之待天澤，赤子之望慈親“.表達了人民反對南北分裂，希望漢族劉宋王朝來統一全國的心願。
