亞歷山大。漢密爾頓(1755—1804年)和艾倫。伯爾(1756—1836年)都是美國建國初期的著名政治家。他們兩人在1804年7 月11日，進行了生命攸關的一場決鬥，並造成嚴重的後果，這是一般人所知曉的。但是在這場震撼當時政界和公衆的決鬥中，在他們兩人當中，究竟是誰先開的第一槍，迄今爲止仍是史學家爭論不休的問題。
亞歷山大。漢密爾頓是美國曆史上聞名的政治家和政府領導人。他追隨華盛頓參加了獨立戰爭，屢建奇功，並對美國憲法的制定和政府的建設作出了重要貢獻。
他也是美利堅民族國家建立期間的最有影響的人物之一。他是美國曆史上的第一位財政部長，並在其任職期間，確立了有力的財政政策，在國內外贏得了很高聲譽。他是喬治。華盛頓的密友和顧問，而華盛頓的一些講話和決策對他政治觀點的形成也具有許多影響。
漢密爾頓是聯邦黨的領導人和聯邦黨的政策的最雄辯的發言人。但他同時又是民主一共和黨領導人托馬斯。傑斐遜的政治上和私人關係上的勁敵。
儘管如此，在1800年的總統選舉中，他爲了阻止艾倫。伯爾獲得勝利，還是支持了傑斐遜。艾倫。伯爾認爲漢密爾頓的這種行爲是極其惡劣的，並因此對他耿耿於懷。
艾倫。伯爾是美國曆史上馳名的政治家和冒險者。他精力充沛，善於鑽營，而又野心勃勃，不擇手段。他通過各種活動，獲得了大批追隨者，並爬上了副總統的職位(1801—1805年)。但漢密爾頓對他的敵視活動不僅並未到此終止，而且變本加厲。
在1804年伯爾謀求紐約州州長職務時，他不但沒有獲得共和黨的提名，而且激怒了聯邦黨人。漢密爾頓懷疑伯爾擁有野心，並公開指責“他是個不守規矩的和貪得無厭的人。……不可能對政府權力保持忠誠”。
伯爾在其競選紐約州州長失敗以後，寫信給漢密爾頓，堅決要求漢密爾頓收回其指責。當漢密爾頓拒絕收回時，伯爾隨即向他提出了決斗的挑戰。
對此，漢密爾頓的思想是非常複雜的。他從思想上來說，是反對決鬥的，他的一家老小靠他養活，而且，他的兒子就是在1801年的一次決鬥中由於受重傷而致死的。但是，他又是一個自尊心很強的人，爲了維護自己的榮譽，他又不得不同意進行決鬥，誓死麪對伯爾的挑戰。
對於這場決鬥的細節，尤其是對於漢密爾頓和伯爾在決鬥中究竟是誰先開的第一槍問題，史學家持有不同的見解，並且成爲其爭論的焦點。哥倫比亞大學的歷史學教授理查德。莫利講的比較簡單，但似乎具有獨到的看法。
他說，決鬥是在紐約州的威霍根進行的，時間是1804年7 月11日。漢密爾頓沒有擡手瞄準，而且，是完全無意地向空中開火的。但伯爾的子彈卻擊中了他。漢密爾頓於翌日逝世於紐約市。他的遺孀比他多活了50年。夫婦兩人都被葬於紐約市特里蒂尼教堂的院裏。
但是，美國曆史學家莫里森和唐馬傑等人對決鬥的過程講得更爲詳細，而且似乎認爲是伯爾首先開的槍，在1804年7 月11日那個明媚的夏日清晨6 時，漢密爾頓和他的助手渡過哈得遜河，來到河邊斷崖下的一處叢林中，副總統和他的朋友正在那兒開闢決鬥場地。雙方的距離經協商確定，相隔爲10步。當“舉槍”的信號發出時，伯爾緩緩擡起手臂，細心瞄準，隨即開槍。
漢密爾頓的胸腔下部正好被槍彈擊中。漢密爾頓倒下時，手指痙攣地動彈了一下，漫無目標地開動了他的手槍。他經歷了30小時的痛苦，才溘然長逝，時年僅49歲，比伯爾大一歲。
但是，事後伯爾卻大顏不慚地宣稱，他是在漢密爾頓開槍之後纔開火的。
不過，許多歷史學家認爲，有些證據表明，伯爾是首先開的槍，他的子彈擊中了漢密爾頓，而漢密爾頓或許無目標地開了槍。決鬥之後，伯爾急忙走近已倒下的受害者的跟前，以關心的姿態看了看，然後就匆匆忙忙地離開了決鬥場地。後來，在漢密爾頓彌留之際，伯爾給漢密爾頓的醫生、胡薩克博士寄去一封正式但又不長的信，要求漢密爾頓的醫生設法治癒漢密爾頓。
隨後，各種各樣的故事和批評指向了伯爾，指責他是個有意傷人的“卑鄙的人”。這些故事和指責促進了紐約和新澤西兩州對伯爾的指控，稱他是殺人犯。在這種怒吼聲中，伯爾不得不隱姓埋名地逃往費城，併到其朋友查爾斯。比德爾家中避難。不管他如何爲決鬥結果及其原因進行辯解，他的政治生涯從此也就毀滅了。
然而，漢密爾頓雖然不幸去世，但他的榮譽卻得到了維護。漢密爾頓在他的遺囑中說，他曾決定“忍耐並放棄”其先放第一槍的機會，將來讓公衆去譴責伯爾。他的臨終遺言似乎使他的英雄形象更加光輝燦爛，而伯爾則顯得更爲卑鄙齷齪。漢密爾頓在其遺囑中最後說：“我並不是矢志殘酷地反對伯爾上校的。我決定與他相會而不傷害他。我對發生的一切表示諒解。”
這樣，人們似乎得到了如下的印象：在決鬥的信號發出後，無疑是伯爾首先開了第一槍，而不是漢密爾頓先打了第一槍。然而，根據美國曆史學家喬治。柯恩對實際情況的研究成果，似乎還有可疑之處，因爲他說，他們聽到開始射擊的信號後，隨即打響了他們的手槍，“精確地說，隨後發生的事情是不明晰的”。因此，在漢密爾頓和伯爾兩位政治家的決鬥過程中，究竟是誰先開了第一槍，仍然是個謎，有待於進一步研究。
