1862年9月14日在橫濱郊外的生麥村發生生麥事件。當時四名西洋人不知日本禮儀，見到武士沒有退到一旁，而慘遭奈良原喜左衛門、海江田信義等人的砍殺，爲首的英國商人來不及逃脫被砍死，另有兩名男性背部和肩部負傷，另有一女性帽子被砍掉僥倖逃脫。
1863年5、6月間，英國代理公使約翰·尼爾從幕府處收取生麥事件的賠償金十萬英鎊。
1863年8月6日，約翰·尼爾爲了要與薩摩藩面對面談判，組成有軍艦七艘的艦隊(旗艦尤里亞勒斯號)，由英國東印度艦隊司令奧古斯都·庫柏中將協同指揮，從橫濱出港。
1863年8月11日，英艦隊到達鹿兒島灣，於鹿兒島城下町以南七公里的谷山鄉近海錨泊。因此，薩摩藩宣佈進入總動員體制，寺田屋事件有關人士亦解除謹慎處份。
1863年8月12日，英艦隊繼續推進，至距離鹿兒島城下町附近“前之濱”約一公里處錨泊。英方向訪艦的薩摩藩使者提交國書，要求處罰生麥事件的犯人，及賠償受害者遺族2萬5千英鎊。薩摩藩持保留態度，並提議翌日於鹿兒島城內會談。
1863年8月13日，英方拒絕城內會談之提議，要求薩摩藩立刻提出答覆。薩摩藩於提交英艦隊的答覆書中表示，薩摩藩“關於生麥事件並無責任可言”，並拒絕英方的要求。此時英艦隊移泊靠近櫻島的橫山村、小池村近海。
此時，薩摩藩表示英方將處罰的對象應爲持刀殺人的武士而非藩主島津茂久，是故拒絕英方的要求(此一誤解，肇因於擔任翻譯的福澤諭吉由於事發過於緊急，在用語上造成事件責任者和藩主之間模棱兩可)。
另一方面，事件當事人的奈良原喜左衛門等人，則計劃奇襲英國艦隊。由海江田信義、黑田清隆、大山岩等人，分別僞裝成國書答覆使者，與賣西瓜的商人。其中僞裝成使者的成員成功登艦，但其他人包括奈良原等，則因爲英方戒備森嚴不允上船而退去。
1863年8月14日，代理公使約翰·尼爾通告薩摩方的使者，若不接受其要求即會行使武力。此時薩摩方已有開戰的覺悟。藩主島津茂久(日後的島津忠義)與其輔佐人島津久光，判斷鹿兒島主城位於英艦炮射程範圍之內，而將本營移向較遠處的千眼寺。
1863年11月15日英薩在橫濱議和。薩摩藩賠償兩萬五千英鎊(相當於2萬300兩)，但這筆錢卻由當時的中央政府(幕府)來支付。
