何謂“考成法”?說白了，就是明朝張居正提出的一種對官吏政績進行考覈的制度。這種制度，是針對明朝原有的官吏政績考覈制的修正與完善。依據明制，京官每六年“京察”一次，地方官每三年一次“大計(均指考察)。但明代吏治腐敗，法令不行，這些制度或者流於形式化，或成爲官員們爭權手段。張居正眼見了官場中的醜劇和制度變質，看到了原有制度的弊端，深切認識到不僅要對各級官吏進行定期考察，並且對其所辦各事均規定期限辦妥，提出執行“考成法”，即“立限責事，以事責人，務責實效”。
“考成法”的內容，主要是兩點：一是六部和都察院把所屬官員應辦的事情定立期限，並分別登記在三本賬簿上，一本由六部和都察院留作底冊，另一本送六科，最後一本呈內閣。二是六部和都察院按賬簿登記，逐月進行檢查。對所屬官員承辦的事情，每完成一件須登出一件，反之必須如實申報，否則以違罪處罰;六科亦可根據賬簿登記，要求六部每半年上報一次執行情況，違者限事例進行議處;最後內閣同樣亦依賬簿登記，對六科的稽查工作進行查實。
這些做法，一改過去三年考察一次地方官、六年考察一次京官的規定，把考察官吏與限時辦結事務、並以事務辦理情況追究責任人的方法相結合，使得考察隨時隨地，監督無處不在，並實現行政部門與監督部門互相制約互相制衡，同時達到內閣及時瞭解下情，知悉官吏情況。這無疑是一種有效有益的考覈措施。
事實上，張居正自萬曆元年(1573年)十一月提出“考成法”以來，成效明顯。如，萬曆三年(1575年)，查出各省撫按官名下未完成事件共計237件，撫按諸臣54人。鳳陽巡撫王宗沐、巡按張更化，廣東巡按張守約，浙江巡按肖廩，以未完成事件數量太多而罰停俸三月。再如，萬曆四年(1576年)，朝廷規定，地方官徵賦不足九成者一律處罰。十二月，據戶科給事中奏報，山東有17名，河南2名的官員，因地方官徵賦不足九成受到降級處分，而山東2名，河南9名官員受革職處分。據不完全統計，僅在張居政當政期間，裁革的冗員約佔官吏總數的十分之三。
何以會取得如此巨大的成效呢?關鍵是，張居正的“考成法”，第一，由於實行了立限考成的三本帳，嚴格控制着從中央到地方的各級官吏。每逢考覈地方官的“大計”之年便強調要將秉公辦事、實心爲民的官員列爲上考;專靠花言巧語、牟取信行的官員列爲下考，對於那些缺乏辦事效率的冗官，盡行裁撤。第二，通過“立限考成，一目瞭然”。能夠對不合格的無能無德官吏，加以裁革或處罰;能夠廣泛增添人才，提拔重用擁護改革、政績卓越的官員，從而徹底打破了論資排輩的傳統偏見，實現不拘出身和資歷的大膽任用人才。
應當承認，張居正“考成法”對治理那些“碌碌無爲、尸位素餐”的庸官，是很有效的，也是諸多中國古代官吏考覈制度中最有代表性的做法之一。它的特點很明顯：
一是考覈內容明瞭確切。“考成法”規定，官員們承辦的所有工作都登記在冊，並訂立完成期限，這些就成爲考覈的內容，簡單明瞭，一看便知。這樣，官員必須趕在規定期限到來之前完成任務，徹底杜絕了辦事拖拉的現象，行政效率大幅提高。
二是考覈體系周密健全。“考成法”有一套完善的監督體系：內閣控制六科，六科督察六部，六部督察地方藩、臬等司及撫按官，再以兩司督察府州縣官。除設六科之外還有專門的監察機構——都察院。實際上這類似於上級對下級的考覈與專門機構的巡視相結合。
三是考覈方法簡單易行。“考成法”設置“三本賬”，具體負責考覈的官員根據底簿的工作明細督導工作，各科和內閣只審查關鍵事項，並根據考覈層面的不同，採用不同的考覈週期。這樣，既保證了考覈指標疏而不漏，也使考評過程簡便易行，“考成法”就比較容易落到實處。
四是考覈結果實用權威。“考成法”要求各級官員們對中央頒佈的政令執行有結果，有一個清清楚楚的交代;官員們自己說過要做的事，究竟有無完成，朝廷通過“考成法”獲得一個清清楚楚的瞭解。事情沒完成，該降級的降級，該罰工資的罰工資。事情做得好，工作業績佳，該升官的升官，該發獎金髮獎金。官吏們要想保官升官就必須踏踏實實辦事，來不得半點虛假。
就以上分析，我們不難看出，“考成法”類似現在“目標管理責任制”，但他的做法似乎更有操作性，用“三字”概括，就是“穩、準、狠”。畢竟，對官員考覈，不能僅看政績工程、面子工程，還要求得實在的工作績效、事業成果和民生利益;不能僅靠走走過場、聽聽總結，還要查查羣衆口碑、百姓實惠。唯有如此，才能杜絕說一套幹一套、上一套下一套、明一套暗一套等，在考覈考察過程中難以發現或避免的弊病出現和蔓延。
歷史經驗值得總結，只要有可取之處，古爲今用未必不是我們提高工作能力、提升工作效率的有效方法。故筆者私以爲，張居正“考成法”頗具借鑑意義。
