如果從秦始皇開啓封建統治算起，存在時間最長的莫過於漢朝，西漢、東漢各延續兩百年。作爲一個存在四百年的王朝，它在當時人們心中的地位是不可動搖的，可謂深入人心。也正因如此，東漢滅亡後，漢朝竟然被複興了九次。
魯肅早有預見：漢室不可復興，曹操不可卒除。劉備不信這個邪，他一生最大的願望就是“興復漢室，還於舊都”，可惜創業未半而中道崩殂。諸葛亮繼承遺志，矢志北伐，奈何天不從人願，飲恨五丈原。
三國歸晉後，漢朝復興的腳步並未停止。後續的創業者或是爲了標榜其正統性，或是爲了凝聚人心，不管是不是劉姓後裔，都紛紛打起漢朝的旗號。但是，連一個成功的都沒有。
八王之亂時，匈奴人劉淵趁勢而起，建立漢國，史學家把它稱爲“趙漢”或“前趙”。劉淵是冒頓單于的後裔，劉邦曾將一位宗室女作爲和親公主嫁於他，故而冒頓後人都以劉氏爲姓。溯本追源，劉淵建立的前漢還有一定的合法性。
五代十國時期，天下紛爭不休，堪比三國亂世。一個叫劉龑的節度使自稱漢室後人，在兩廣建立漢國，存在五十四年，後人把它稱爲“南漢”。
另一個劉姓後人劉知遠有樣學樣，在開封建都稱帝，國號爲漢，史稱“後漢”。
劉知遠僅當了一年的皇帝就歸天了，他的兒子守不住江山，逼反了節度使郭威，後漢僅僅存在三年就滅國了。後漢滅亡後，劉知遠的弟弟劉崇在太原稱帝，國號仍然使用漢。這是十國中唯一在北方的政權，和南漢遙相對應，因此被稱爲“北漢”。
趙漢、後漢、南漢、北漢的建立雖然不一定是劉姓後人，但好歹也姓劉，還能沾點邊。但是，非劉姓人也跳出來湊熱鬧，這在宗法制度森嚴的古代是不可想象的。
非劉姓人建立的漢朝有四個。東晉十六國時期，羌人李雄入蜀，在成都建國稱帝，史稱“成漢”;南北朝時期，宇宙大將軍侯景篡樑稱帝，改國號爲漢，史稱“侯漢”;前蜀也曾自稱爲漢，立國十八年即告滅亡;元朝末年，陳友諒在九江稱帝，史稱“陳漢”。
東漢滅亡後，在此後一千多年的時間，漢朝被複興了九次，加上西漢和東漢，漢朝共出了整整五十個皇帝。九個漢國，沒有一個能復興漢室，大概也是天意如此。
興復漢室，還於舊都一直是劉備和諸葛亮孜孜不倦追求的畢生夢想。只是天意不可違，興復漢室終究只是一句空話。
