1941年6月，蘇德戰爭爆發，德軍分三路入侵蘇聯。戰爭一開始，德軍迅速佔領了蘇聯許多國土。但令人奇怪的是德軍作爲侵略者，在入侵蘇聯境內時，不但沒有遭到蘇聯人的抵抗，蘇聯人還夾道歡迎。甚至還有很多蘇聯人充當志願者，拿起武器，加入到德國一邊。
蘇聯的許多居民，特別是不久前剛剛併入的波羅的海沿岸各國、比薩拉比亞、烏克蘭西部和白俄羅斯西部的居民們，從一開始就把德國軍隊看成是自己的救星。許多從高加索、中亞和波沃爾日等地區遷來的人民也並不是特別願意爲斯大林和蘇維埃政權而戰鬥。被納入紅軍的前波羅的海沿岸各國的軍隊中，有相當大的一部分人拿起武器投向了德國人一邊。
據當時一德軍將領回憶，當德軍進入烏克蘭時，迎接他們居然是鮮花和麪包，人們夾道歡迎，甚至帶領德軍搜捕當地農莊負責人。這不是德軍強迫的，而是蘇聯自發的，怪不得蘇聯戰俘數量如此龐大。在整個蘇德戰爭中，蘇軍被俘人數達到570萬，其中叛變的超過100萬，他們組成俄羅斯解放軍或類似志願軍，調轉槍口，向祖國開戰。
戰爭開始的前幾年，蘇聯強制執行農業集體化，使得這個地區在很長一段時間裏陷入饑荒。烏克蘭女人都將希望寄託在這些德國侵略者身上，希望他們能夠解放自己。
到二戰結束，總共有55萬蘇聯人爲德軍作戰。
在組建這批以蘇軍戰俘爲主的部隊時，被俘的第二突擊方面軍司令兼沃爾霍夫方面軍副司令安德烈·安德烈耶維奇·弗拉索夫中將起了重大作用。弗拉索夫1942年7月13日被俘。此前他在紅軍中服役24年，從一名普通士兵打拼到集團軍司令和方面軍副司令，甚至得到過列寧勳章和紅旗勳章。值得注意的是，他還曾擔任過蔣介石的軍事顧問，可謂閱歷豐富。
儘管弗拉索夫表現出與德國人合作的意願，但包括黨衛軍頭子海因裏希·希姆萊在內的納粹黨高層人物對他卻不以爲然。希姆萊對身邊人說，弗拉索夫簡直就是“一頭蠢豬、一個叛徒”。因此，弗拉索夫一直被軟禁在柏林近郊，只是偶爾露露面，幹一些帶政治色彩的宣傳工作。
1944年以後，由於戰場上節節敗退，德國人開始利用弗拉索夫。1944年9月，黨衛軍頭子希姆萊祕密召見弗拉索夫，授意其組建軍隊，對抗蘇聯和其他盟國;雙方還簽訂了組建“俄羅斯解放軍”的協議書。
但剛建起來，德國就投降了，也沒有起到多大作用。
但後來，蘇聯人還是意識到德國納粹並不是天使，而是惡魔，還是團結一心，拿起武器，戰勝了德國。
