明初，明政府在雲南極邊之地設有六宣慰使司，即孟養軍民宣慰使司(轄境相當今緬甸八莫、開泰以北，伊洛瓦底江以西，那伽山脈以東地區，治所在今緬甸孟養)、木邦軍民宣慰使司(轄境相當於今緬甸撣邦東北部地區，治所在今緬甸興威)、緬甸軍民宣慰司(即阿瓦王朝，曾臣屬於明朝，其地在木邦以西，孟養以南，今緬甸曼德勒爲中心的伊洛瓦底江中游地區)、八百大甸軍民宣慰使司(其地在今緬甸撣邦東部和泰國清邁地區)、車裏軍民宣慰使司(轄境相當於今我國雲南西雙版納)、老撾軍民宣慰使司(其地在今老撾境內)。當時明政府授與當地上層分子以宣慰使的職銜，這些土司則接受明朝的封號，服從雲南三司(即都揮司、布政使司和按察使司)。但是，由於東籲王朝的侵襲，到1575年，木邦、蠻莫都已處於在緬甸控制之下。
萬曆四年(1576)，緬甸又大舉進攻孟養。面對緬軍的入侵，孟養土司思個一面積極準備抵抗，一面嚮明朝的地方政權告急。金騰屯田副使羅汝芳得到皚告，要求思個堅守待援，同時準備部署軍事行動。他用重金招募往來於中緬邊境的商人，派他們深入緬人控制地區，偵察其山川道路、兵馬糧響等情況，又傳檄鄰近的各土司依期增援孟養。在摸清緬軍方面的情況後，即發兵前往增援。十二月，官軍到達騰越(今雲南騰衝)。思個得知援軍即將趕到，極爲振奮，命令手下頭目烏祿刺率一萬多人馬深入緬軍後方，絕其糧道。他自己則率兵埋伏在戛撒(在今緬甸傑沙)地勢險隘之處，引誘緬軍深入。緬軍果然進攻戛撒，思個堅壁固守，不與之戰。緬軍欲進不能，糧道又被截斷，陷入了困境，“飢甚，以攝金易合米，始屠象馬，既剝樹皮，掘草根，軍中疫作，死者山積”。走投無路的緬軍只得向思個求和，遭到拒絕。思個派出使者，要求援兵迅速趕來，殲滅緬軍。但是，當時的雲南巡撫王凝“防邊將喜事，遂一切以鎮靜待之”。他根本不諳邊情，對於抗擊緬軍入侵採取了消極的態度，害怕“兵興禍速”，於是急忙傳羅汝芳，不准他發兵增援思個。“汝芳接檄憤恨，投債於地，大罵而罷”，只得撤兵。思個久等而不見援兵來，大爲失望，又得知陷於困境的緬軍逃跑，“率兵追之，且追且殺，緬兵大敗，生還者什不一二”。緬軍這次進犯孟養雖然遭到慘敗，但是，由於明朝的政府軍未能增援思個，全殲入侵的緬軍，“一時士民以爲大失機會”。儘管緬軍不斷入侵，已經控制了雲南邊境的許多地區，但是明朝對於雲南邊境的軍事形勢卻昏昏然，既沒有支持邊境地區積極抗擊緬軍進犯的土司，也沒有采納有識之士的建議。
萬曆五年(1577)，陳文遂出任雲南巡撫，鑑於邊境的嚴重局勢，提出“檄諸夷，撫三宣，設將領，築城垣”等十策，“銳意請上經營”，“然與時見相抵悟，事亦寢”。萬曆六年(1578)明朝又“遣使將迄西(孟養)所俘瑞體(按：這時的緬甸國王應爲莽應龍，這裏記載有誤，下同)兵象，俏以金幣諸物還瑞體”，還“好言慰諭之”。但是，緬王卻不領明朝的這番情，“使回，緬不稱謝”。由於明朝對東籲勢力的擴張採取了姑息政策，又不加強邊防，這就使雲南邊境的抗緬愛國土司陷於孤立無援的不利處境，而緬軍則得以捲土重來，乘虛而入。
萬曆七年(1579)，緬軍再次進攻孟養，“思個以無援敗，將走騰越，中途爲其下斷執，送瑞體”，“不屈遇害”。於是，緬甸“盡並孟養地”。至此，孟密、木邦、孟養等大片土地都淪於東籲王朝統治之下，儘管如此，明朝還是沒有采取積極的反擊措施，相反，萬曆八年(1580)，雲南巡撫饒仁侃又派人去招撫緬甸，但是緬王不予理睬。明萬曆九年(1581)，緬王莽應龍死去，其子莽應裏繼承王位。他繼承王位後，繼續竭力向北擴張。
萬曆十一年(1583)正月，緬軍焚掠施甸(今雲南施甸)，進攻順寧(今雲南鳳慶)、盞達(今雲南盈江縣蓮花街)，所到之處“殺掠無算”，給當地社會造成了很大的破壞。緬甸軍隊在雲南境內攻城掠地，殺人放火，而且居然深入到順寧府境，窺視騰越、永昌、大理(今雲南大理)、蒙化(今雲南魏山)、景東(今雲南景東)等地，明廷爲之震動。雲南地方當局急忙採取行動，對付緬軍入侵。鎮守雲南總兵官沐昌柞從昆明移駐洱海，巡撫都御史劉世曾也移駐楚雄(今雲南楚雄)，調動數萬軍隊，命令參政趙睿駐蒙化、副使胡心得駐騰衝、金事楊際熙駐永昌、陸通霄駐趙州(今雲南鳳儀)，與監軍副使付寵江、忻督參將胡大賓等分道出擊。同時，雲南巡撫劉世曾、巡按董裕一起上疏朝廷，請求以南坐營中軍劉綎爲騰越遊擊，武尋參將鄧子龍爲永昌參將，趕赴前線，全力反擊。這時，緬王“應裏亦西會緬甸、孟養、孟密、蠻莫、隴川兵於孟卯(今雲南瑞麗)，東會車裏及八百、孟良(今緬甸東北部，府治在今緬甸景棟)、木邦兵於孟炎(在今緬甸興威以北)，復並衆入犯姚關”。劉蜓和鄧子龍的部隊“會諸夷兵”，在當地土司軍隊的配合下，大破緬軍於姚關以南的攀枝花地，殺死耿馬土司罕虔和灣甸州土司景宗真，俘虜景真宗之弟宗材。
攀枝花大捷後，鄧子龍發佈“告各土司檄”的文告，號召各土司“與我同仇”、“奮身立功”，“慕義效忠，謬力赴敵，或助兵以隸行，或助晌以奉戰士;爲我偵候得其聲息，爲我反間攜其黨與，爲我挾刀刺之帳中，爲我遮截遇之關外，爲我特角擊其侵軼，爲我設履絕其歸路”。罕虔的兒子招罕、招色等逃往三尖山(在今耿馬西)，與他們的叔叔一起，佈置了五百多名藥弩手，憑藉險要的山勢負隅頑抗。鄧子龍從當地蒲人那兒得知上山小道，命令裨將鄧勇等率領少數民族軍隊直搗敵軍老巢，又在山後設下伏兵，前後夾擊，活捉了招罕、招色、罕老等30多人，殺敵500餘。接着鄧子龍的軍隊收復了灣甸、耿馬。劉綴率領的軍隊長驅直入，於1583年12月逼近嶽風盤踞的隴川。在大軍壓境的情況下，嶽風知道大勢已去，命令妻子及部曲先來投降。劉綎以送嶽風的妻子回隴川爲名，派兵直趨隴川以東的沙木籠山，佔領險要之處，親率大軍進抵隴川。嶽風知道已無法逃脫，於萬曆十二年(1584)正月到劉綎軍中投降，“盡獻所受緬書、緬銀及緬賜傘袱器、甲槍鞍、馬蟒衣，並僞給關防一顆”。在此前幾天，緬將散奪已騎象逃走，僅留數十緬人留守隴川。劉綎的部隊順利地佔領了隴川，“奪獲緬書、緬碗、緬銀、緬傘、緬服、蟒牙、衣甲、刀槍、鞍馬等衣物甚衆”。劉綎的軍隊佔領隴川后，乘勝前進，分兵三路進攻蠻莫，蠻莫土司兵敗乞降。劉綎提出五項條件，要他在五天內作出答覆：一是擒送陪臣;二是交出罕氏和幹崖印信;三是獻出緬王發給的印篆;四是交回被俘的居民;五是招降孟養。蠻莫土司只得接受投降條件，“擒獻緬人一十八人，象一頭，馬五匹，並緬酋給僞關防一顆，詣軍前投獻”。接着，劉綎的軍隊又收復了孟養和孟璉(今雲南孟連)。劉綎擊敗緬軍，收降嶽風后“夷緬畏綎，望風內附者踵至”，木邦罕鳳、巡西(孟養)思義，都殺了緬甸使者，投歸明朝。孟密思混也派他的弟弟前來投降，獻出了大象和緬王發給的印章。萬曆十二年(1584)二月，劉綎在威運營(今緬甸曼昌瑞亨山)築壇誓衆，受誓的有孟養、木邦、隴川三地的宣慰使和孟密安撫使，誓詞是：六慰拓開三宣恢復諸夷格心求遠貢賦洗甲金沙藏刀思窟不縱不擒南人自服至此，明軍已收復了被緬軍佔領的全部領土。劉綎“糾合諸夷，獻血剖符，定縱連橫，合營進討，”進兵阿瓦(今緬甸曼德勒附近)。阿瓦緬軍守將莽灼與緬王有矛盾，就投降了劉綎。
緬王得知後，就發兵進攻莽灼。這時明兵已返回，莽灼力不能敵，棄城內奔，途中病死於襄樸寨(屬幹崖宣撫司，在今雲南盈江縣境內)。緬王莽應裏派他的兒子莽時據守阿瓦。萬曆十二年(1854)五月，緬軍再次入侵，攻佔孟密，包圍五章。明軍把總高國春率五百人前去救援，擊敗數萬敵軍，立了一大功。萬曆十一年到十二年(1583-1584)明軍的自衛反擊，以勝利而告結束，東籲王朝的勢力基本上被趕出了木邦、孟養、蠻莫等廣大地區，叛國投緬的嶽風及其子襄烏被押送北京處死，邊境地區的土司紛紛重新歸順明朝。萬曆十二年九月，朝政府升孟密安撫司爲宣撫司，添設了蠻莫、耿馬兩安撫司，孟璉、孟養兩長官司，姚關、孟淋寨兩千戶數(都名爲鎮安)，並在蠻莫設立了大將行署，任命劉綎以副總兵署臨元參將，移鎮蠻莫。爲了對付緬軍的象陣，劉挺還買了大象，“衝演兵馬”。這些措施鞏固了雲南邊防，加強了抵禦緬軍入侵的力量。
萬曆十三年(1585)，明政府命令元江土司那恕去招撫車裏宣慰刀糯猛。嘉靖年間，車裏曾“以大車裏應緬，而以小車裏應中國”。在明軍對緬自衛反擊取得勝利的形勢下，“糯猛復歸，獻訓象，金屏、象牙諸物，謝罪”。在這種情況下，明朝恢復了他的車裏宣慰使的職務。
萬曆十三年(1585)冬，蠻莫安撫使思順由於對劉綎部將的貪賄勒索不滿，叛投緬甸東籲王朝。緬王派出大襄長等佔據蠻莫。孟養也在暗中依附於緬甸。劉綎、鄧子龍徵緬，大敗莽應裏，“糾合諸夷，歃血威遠營，”取得決定性勝利，但是莽應裏勢力並未徹底剿滅。劉鋌清醒地認識到“疆宇雖已廓清，莽酋酋然肆大，若不亟加剿滅，終爲禍根蔓延”。應乘勝進討，“俟蕩平之後，另圖改土設流，平定之餘，更宜築關建堡，設大將旗鼓，以控制要衝，立諸司衙門而相爲犄角。隨行屯田之策以足食，而財可使富，保障堅於來形;又練土著之丁以足兵，而力可使強，邊境幾無患。……滇南之安，永保萬世無虞矣。[劉綎：《平麓川露布》，載《雲南史料叢刊》36輯。]
但是，劉綎的籌謀笄卻不爲當局所重視，不僅沒有給予支持，反而萬曆十五年(公元1587年)將劉綎調離。劉綎鎮蠻莫約二年，撫綏邊境諸土司，尚來不及剿滅洞吾莽應裏，徹底平息叛亂，便抱憾離去，許磁《贈雲撫鳳坪公西征緬甸序》說：“……一戰而取罕虔，再戰而獲嶽鳳，三戰而誅莽應裏，四戰而緬甸之老鶯盡退兵矣。”對劉綎徵緬滿懷期望，不料劉綎尚未三戰、四戰便解職而去。明朝在雲南的地方官員按察使李材認爲，不收復蠻莫、孟養兩地就無法制止緬軍入侵，於是他派人成功地招撫了這兩個地方的土司。孟養境內有密堵、送速兩城(兩城均在今緬甸孟養以南)，此時仍爲緬軍佔據。
萬曆十五年(1587)，孟養土司思威想要收復這兩座城市，便聯絡了孟密思化、蠻莫思順一起進兵，並要求明軍援助。按察使李材、遊擊劉天傣派出明軍前去配合作戰，明軍把總杜斌、李朝帶兵不多，就把許多面明軍的旗幟授與孟養兵，虛張聲勢，迷惑敵人。兩軍相遇於遮浪。緬軍看到到處是明軍的旗幟，“以爲漢(這裏指明朝的正規軍)大兵至，驚潰”，明軍與土司兵乘勝追擊，殺敵千餘，斬殺緬將大襄長。收復密堵、送速兩城。另一名緬將散鐸逃回阿瓦。萬曆十六年(1588)，孟密思忠、蠻莫思順又叛投緬甸，在此之前，明政府已決定以思忠爲孟密宣撫使、思順爲蠻莫安撫使。由於這兩人已投緬，明政府就讓思忠的母親罕洪、思順的母親罕送代替他們的兒子領印章。這年九月，緬軍入侵，佔領了孟密。
萬曆十七年(1589)，孟養土司思威死去，明朝任命他的兒子思遠爲孟養宣慰使。次年緬軍進兵孟養，攻破猛拱(今緬甸猛拱)，思遠和他的兒子逃入盞達(今雲南盈江縣境內)。十一月，緬軍又攻破孟密宣撫司管轄的孟廣(在今緬甸境內)，罕烘等逃入隴川。緬軍進攻隴川，被擊退。萬曆十九年(1591)二月，明朝鑑於緬軍頻頻入侵，“諸夷力不能敵，紛紛求救，永騰震動”，重新起用了“先年破緬有功，諳熟夷情”的鄧子龍。當時緬軍包圍了蠻莫，蠻莫土司思化嚮明廷告急。鄧子龍率兵前往，趕到羅卜思莊(在今雲南梁河縣以南)。由於天氣酷熱，大軍行動不便，裨將萬國春在夜間率兵趕到蠻莫，到處燃起火炬。緬軍以爲明軍大隊人馬趕到，就退走了。萬曆二十年(1592)，緬軍再次入侵蠻莫，思化逃到等煉山(在今雲南隴川縣境內)，鄧子龍駐兵等煉，緬軍則進抵遮放(今雲南遮放)。鄧子龍與緬軍大戰於控哈，殺敵數百。明軍把總李朝、嶽順戰死。緬軍退到沙州。明軍因爲沒有船隻，無法進攻。兩軍相持了一個月，緬軍退去。
萬曆二十一年(1593)底，緬軍大舉進犯，號稱有大軍三十萬，戰象百頭。緬軍在侵佔蠻莫後，分兵三路，一路進攻臘撒(在今雲南隴川縣境內)，一路進攻遮放、芒市(今雲南潞西)，一路進攻杉木龍。隴川土司多思順抵不住，退入孟卯(今雲南瑞麗)。當時雲南巡撫陳用賓銳意經營邊防。緬軍大舉入侵時，他正在永昌。爲了擊退緬軍，他率兵直入隴川，命令參將王一麟奪回等煉，中軍蘆承爵出雷哈，都指揮錢中選、張先聲出蠻哈，守備張光吟出打線(雷哈、蠻哈、打線三地都在蠻莫安撫司境內)。明軍師出順利，收復了蠻莫，但由於產生了輕敵思想，急於向前推進，受到緬軍伏擊，損兵折將。寧州(今雲南華寧)目把坐騎陷入泥中，被緬軍殺死。前鋒既失利，後兩營只得退回。緬軍也無力追擊。
萬曆二十二年(1594)，陳用賓爲了加強邊防，在騰越州西北至西南邊界築八關，關址距當時的中緬邊界數十里至數百里不等。這八關就是神護關(故址在今雲南騰衝縣西北孟卡山上)、萬初關(故址在今雲南盈江縣西北布哈山上)、巨石關(故址在今雲南盈江縣西北息馬山上)、銅壁關(故址在今雲南盈江縣西北布哈山上)、鐵壁關(故址在今雲南隴川縣西北)和虎踞關、漢龍關、天馬關(清末中英勘定滇緬邊界時，這三關被劃屬緬甸)。緬軍數擾八關，叛投緬甸的孟卯土司多俺“殺天馬、漢龍兩關工役”。廣南(今雲南廣南)知府漆文昌派木邦土司罕欽殺了多俺，並在猛卯大興屯田。在加強邊防的同時，陳用賓又派人聯絡逼羅夾攻緬甸，逼羅方面口頭上答應了，但攝於緬甸還很強大，未敢出兵。
萬曆二十三年(1595)，緬軍入侵蠻莫被擊退，明軍參將吳顯忠斬殺緬將丙測。明朝仍然任命思化爲蠻莫安撫使。從萬曆二十四年到二十六年(1596-1598)莽應裏的統治陷入危機，中緬邊境一度趨於平靜。由於莽應裏在派兵侵犯中國的同時，從1584年到1593年連續五次發動侵略暹羅的戰爭但都遭到失敗，1593年後，暹羅軍隊開始反攻。在此後的幾年中，緬甸南部的孟族起來反抗莽應裏的統治，阿瓦、東籲、卑謬、良淵等地的封建領主，也紛紛宣告獨立。莽應裏的統治陷入危機，無力侵擾我雲南邊境。這就是包見捷在(緬略)中所說的：“自後(緬甸)屢爲暹羅、得楞(孟族所攻，疲於奔命，不復內犯矣!”
在莽應裏統治陷入危機時，莽應裏的弟弟良淵侯趁機在北方擴大自己的勢力，並向北擴張，侵犯中國雲南。萬曆二十七年(1599)，緬軍進攻孟養，被明軍擊退。此後，孟養土司思轟和蠻莫思正“據險抗緬”。萬曆三十年(1602)，緬軍爲了奪取孟密等地的寶井(開採玉石的礦井)，出動十幾萬軍隊進攻蠻莫。蠻莫思正力不能敵，逃入騰越求援。緬軍追至離騰越只有三十里的黃連關。在緬軍兵臨城下、城內守軍人少無力擊退敵軍的情況下，雲南副使漆文昌、參將孔憲卿出於無奈，只得殺了思正，並把他的一隻胳膊呈送緬軍。緬軍進攻思正時，孟養思轟曾興兵救援，但是他的軍隊趕到時，思正已被殺。緬軍又佔據了蠻莫。
萬曆三十二年(1604)，緬軍進攻孟密，向孟養思轟徵兵。思轟拒絕了緬方的要求，並且逮捕了來使。於是緬軍進攻孟養，思轟兵敗身死。萬曆三十四年(1606)，緬軍30萬進攻木邦，明軍救兵不至，木邦失陷。陳用賓因此下獄被殺。然而至此以後，明朝與緬甸之間的戰爭基本上停止了，這是因爲：明朝方面，明朝廷的統治已陷於危機，再也無力收復被緬甸佔領的廣大地區;緬甸方面，萬曆三十三年(1605)良淵侯死去，其子阿那畢隆繼位，在侵佔木邦後，隨即揮戈南下，再次投入到統一緬甸的戰爭之中。
從嘉靖到萬曆年間的明緬戰爭，前前後後持續了半個世紀，主要戰場是在當時明朝的“西南極邊之地”，這場戰爭雖然規模不大，但卻是古代中國同鄰國之間持續時間較長的一場戰爭。
影響
一、摧毀金字紅牌制度嚴重破壞了木邦、孟養、孟密等地社會經濟的發展
明代中葉以後，當時屬於我國雲南西南地區的木邦、孟養、孟密等地區，由於同內地的交往日漸密切，生產有羵葡大的發展，社會經濟特別是商業和礦業日趨繁榮。明人朱孟震在(西南夷風土記)中說：“寶藏之富，生齒之繁，莫如孟密”，“孟密東產寶石、產金，南產銀，北產鐵，西產催生文石”，“巡西(孟養)產唬拍、產金”，“交易賈輻轉，故物價常平”。東籲王朝發動的侵略戰爭，給當地居民帶來了災難，也嚴重地破壞了當地的經濟發展。
《西南夷風土記》說：“應裏(緬王)性極慘刻，凡有罪者，羣埋土中，露頭於外，以牛耙之，複復以柴草，舉火焚之，彼此縱觀以爲樂。江頭城(一說在今緬甸八莫，一說在今緬甸傑沙)外有大明街，閩、廣、江、蜀居貨遊藝者數萬，而三宣六慰被攜者亦數萬，頃歲聞天兵(指明朝軍隊)將南伐，恐其人爲內應，舉囚於江邊，縱火焚死，棄屍蔽野塞江。”由於戰爭的破壞，木邦也“殘破雕敝不振。”
二、戰爭給雲南人民造成了沉重的苦難
首先，是廣大無辜的當地居民和外來民衆慘遭緬軍的屠殺。上述江頭城居民的遭遇就是一個突出的例子。萬曆十一年(1583)緬軍“分道入寇，傷殘數郡，蹂嗬一方”，留下一片“白骨青磷”，以致數年以後，人猶切齒;其次，戰爭帶來了沉重的負擔。爲了抵禦緬軍入侵，明政府在邊境地區駐紮了上萬人的軍隊，其糧響主要靠雲南內地供應。雲南高原山路崎嶇，大江奔騰，當時交通條件十分惡劣，“轉輸米，石運價至千金”!“至內地運銅之苦，又有不忍言者”，以致“編氓妻子，諸郡邑不支”，“大理、鶴慶、蒙化、姚安、楚雄五郡，邑無遺村遣戶，不死而徙耳”。爲解決軍隊糧餉問題，萬曆二十二年(1594)以後，陳用賓開始在隴川、猛卯等地屯田，“然以瘴惡，屯者不能耕，西偏諸兵，糜公幣如故”。明朝人沈德符在談到萬曆年間緬軍入侵造成的危害時說：“雲南自此虛耗矣”!
三、影響到兩國疆域的變化
緬甸看到明朝並沒有出手拯救外邊政區，於是借鑑明朝的金字紅牌制度，採取拉攏周圍的土司頭領的做法。經過這場戰爭，明朝喪失了對孟養和木邦兩宣慰司的統治，其範圍相當於今緬甸八莫、開泰以北，那伽山脈以東直到撣邦東北部的廣大地區。這些地區主要是由撣族、低族、克欽族(景頗族)居住的地區，併入緬甸後(一些地方在清初曾一度收復)，在封建時代和英國殖民統治時代，當地土司頭人都一直保持着很大的獨立性。英國殖民主義者採取的“分而治之”的政策，加深了當地少數民族與緬族的隔閡，擴大了他們之間的差異。1948年緬甸獨立以後，民族間題隨着時間的推移與國際形勢的變幻越來越嚴重，而緬北地區少數民族與緬甸政府的矛盾，就是緬甸民族問題的一個重要方面。
