北魏，北朝之一，繼十六國分裂局面之後在中國北部重建統一的封建王朝。公元四世紀初，鮮卑族拓跋部在今山西北部、內蒙古等地，建立代國，後爲前秦苻堅所滅。淝水之戰後，拓跋硅於公元386年重建代國，並稱王。同年改國號爲魏，史稱北魏。又稱後魏，拓跋魏，元魏。拓跋鮮卑氏建立，建都平城(今山西省大同市)。439年，統一北方。
北魏自魏孝文帝遷都、改革以後，漢文化在北朝興起，但是仍然有很多鮮卑人抵制。魏孝文帝英年早逝，不久北魏國內陷入混亂。鮮卑貴族爭權奪利，導致北魏分裂。西魏由宇文氏掌握實權，東魏由高氏掌握實權。幾十年後，兩魏分別爲北周、北齊替代，兩魏滅亡。
晉州刺史高歡在532年立元修爲帝，即孝武帝。但元修無法容忍高歡掌握實權，在534年投奔長安的宇文泰。
534年，高歡立元善見做了皇帝，即孝靜帝，並遷都於鄴(今河北臨漳)，這就是歷史上的東魏政權。遷都時，高歡將洛陽城內40萬戶居民遷到鄴城，並大拆洛陽宮殿，將所拆的建築材料運往鄴城，致使漢魏洛陽城300年錦繡帝都，逐漸化作一片廢墟。第二年，孝武帝與宇文泰有隙，被宇文泰毒死，雍州刺史兼尚書令宇文泰立元寶炬爲帝，建都長安，這就是歷史上的西魏政權。
東魏、西魏均沒維持多久，550年，高歡的兒子高洋廢掉東魏，自己做了皇帝，建立了北齊政權。557年，宇文泰的兒子宇文覺廢掉西魏，建立了北周政權，北魏正式滅亡。
北魏的政治制度如何?
北魏建國後，其社會躍入封建制，生產力逐步發展。但在統治方式上，北魏前期仍然保留着濃厚的奴隸制殘餘，特別是在統一北方以前，繼續將戰爭中擄掠的人口沒爲奴婢，賞賜給諸王貴族和有戰功者，從事農業和手工業的生產勞動。賦稅方面，在推行宗主督護制的地區，平均每戶每年的戶調是帛二匹，絮二斤，絲一斤，粟二十石，外加地方徵收的調外之費帛一匹二丈。且任意增加臨時徵調，動輒每戶要交三十、五十石粟。當時官吏沒有正式的俸祿，貪污、賄賂、高利貸公行。太武帝統治期間，大將公孫軌到上黨(今山西長治北)，去時單馬執鞭，回來則從車百輛。
拓跋統治者推行民族歧視政策。在戰爭中，被驅迫當兵的各族人民在前衝鋒，鮮卑騎兵在後驅逼。太平真君十二年，太武帝圍攻盱眙(今江蘇盱眙東北)時，寫信給劉宋守將臧質說，攻城的都不是我鮮卑人，你殺了他們，免得他們將來造反。北魏爲了鎮壓其他民族的反抗，在氐、羌、盧水胡等族聚居的地區設置軍鎮，進行嚴厲統治。魏律規定犯謀反大逆者，親族男女不論少長全部處死，甚至還在實行原始的車裂法。僅國史一案中，被滅族的北方漢族大姓就達千餘人之多。
北魏前期落後的統治方式，引起各族人民連綿不斷的反抗鬥爭。其中規模最大的，是太平真君六年九月，雜居在今陝西、山西等地的漢、氐、羌、屠各等族人民在盧水胡人蓋吳領導下於杏城(今陝西黃陵西南)爆發的起義(見蓋吳起義)。諸少數族和漢族被壓迫人民爭相響應，起義軍很快發展到十餘萬人，東起潼關，西至隴西(今陝西、甘肅交界處)。一年後，起義雖被太武帝親自率軍鎮壓而失敗，但各族人民的共同鬥爭促進了民族的融合。
北魏孝文帝爲了緩和階級矛盾，力求限制地方豪強勢力，加強中央集權，使鮮卑貴族進一步封建化，並與漢族地主緊密結合，更有效地共同統治各族人民，在馮太后的輔佐下進行了一系列的改革。
繁重的兵役和徭役使大批農民家破人亡。破產農民紛紛投靠豪強，重新淪爲依附農民，或逃避賦役，入寺爲僧尼。北魏控制的編戶日益減少，影響了政府的收入。
由於階級矛盾的激化，在5世紀末至6世紀初，北方已不斷爆發農民起義。北魏統治者除加重剝削未逃亡的農民外，多次檢括逃戶，搜捕逃亡的農民。因而引起農民的反抗。延昌四年(515)冀州僧人法慶領導的大乘教起義，公開宣稱“新佛出世，除去舊魔”。北魏政府動員了十萬軍隊才鎮壓下去。
北魏末年，各族人民的大起義遍佈北方各地，名號繁多，但主要有四支：北方邊鎮起義、河北起義、山東起義和關隴起義。
北魏末年的各族人民大起義，前後延續了八年之久，席捲了今河北、山東、內蒙古、寧夏和甘肅的廣大地區。起義軍在戰鬥中殺死了北魏許多王公貴族和州郡牧守，誅戮地主，摧毀塢堡，有力地打擊了北魏的統治。起義軍包括了漢、鮮卑、匈奴、氐、羌、敕勒等各族人民，各族人民在共同戰鬥中增進了彼此的聯繫和了解，對民族融合也有積極影響
突出，隨着北魏政治的日益腐敗而愈來愈尖銳。統治者日趨腐化，吏治逐步敗壞。高陽王元雍富兼山海，其住宅、園囿像皇宮一樣豪華，僮僕多達六千，妓女五百，一餐費數萬錢。他與河間王元琛鬥富，奢侈豪華程度超過西晉的石崇、王愷鬥富。被稱爲餓虎將軍的元暉作吏部尚書時，賣官鬻職都有定價，人們稱吏部爲賣官的市場，稱這些官吏爲白晝的劫賊。地方州郡的刺史、太守也聚斂無已，徵收租調時，重新使用長尺、大斗、重秤。
繁重的兵役和徭役使大批農民家破人亡。破產農民紛紛投靠豪強，重新淪爲依附農民，或逃避賦役，入寺爲僧尼。北魏控制的編戶日益減少，影響了政府的收入。
由於階級矛盾的激化，在5世紀末至6世紀初，北方已不斷爆發農民起義。北魏統治者除加重剝削未逃亡的農民外，多次檢括逃戶，搜捕逃亡的農民。因而引起農民的反抗。延昌四年(515)冀州僧人法慶領導的大乘教起義，公開宣稱“新佛出世，除去舊魔”。北魏政府動員了十萬軍隊才鎮壓下去。
北魏末年，各族人民的大起義遍佈北方各地，名號繁多，但主要有四支：北方邊鎮起義、河北起義、山東起義和關隴起義。
北魏末年的各族人民大起義，前後延續了八年之久，席捲了今河北、山東、內蒙古、寧夏和甘肅的廣大地區。起義軍在戰鬥中殺死了北魏許多王公貴族和州郡牧守，誅戮地主，摧毀塢堡，有力地打擊了北魏的統治。起義軍包括了漢、鮮卑、匈奴、氐、羌、敕勒等各族人民，各族人民在共同戰鬥中增進了彼此的聯繫和了解，對民族融合也有積極影響。
