1867年11月，一貫頑固堅持大權獨攬的幕府突然改變了態度，將軍德川慶喜上奏天皇，請求把政權奉還給天皇，第二天朝廷批准了這一請求，這在日本歷史上被稱爲“大政奉還”。從大政奉還到王政復古，倒幕派以政變的方式，結束了數百年的封建割據。這其中的過程是什麼樣的呢?趕快和小編一起來看看吧!
實際上，德川慶喜並非心甘情願交出權力。倒幕派的發展壯大威脅着幕府的統治。1865年，幕府發動第二次征討長州的戰爭。
然而這次征討和第一次情況不同，薩摩藩已經和長州藩結盟，不僅拒絕出兵，而且反對這次戰爭，還得到許多藩的支持。幕府勢單力孤，而長州藩的軍隊驍勇善戰，幕府連吃敗仗，不得不撤兵。與此同時，全國很多地方爆發了農民和市民反對幕府的暴動，幕府統治從根本上發生了動搖。
倒幕派以長州的木戶孝允和薩摩的大久保利通、西鄉隆盛爲領袖，聯合土佐等藩以及宮廷中的倒幕派，做出了武裝倒幕的決定，薩摩藩的精兵在長州集結待命。
恰好保守的天皇去世，繼任天皇睦仁年僅14歲。基於天皇的威望，倒幕派採取了“挾天子以令諸侯”的策略，力求通過支持倒幕派的公卿巖倉具視等人將天皇爭取到自己一邊。年輕的天皇沒有自己可以依靠的勢力，自然容易傾向於倒幕派，結果倒幕派得到了天皇“殄戮賊臣慶喜”的“討幕密詔”。
德川慶喜察覺到倒幕派準備起兵倒幕的動向，爲了讓倒幕派失去舉兵的理由，搶先一步，在倒幕派尚未行動之前，主動要求大政奉還。
大政奉還後，德川慶喜只是形式上將政權歸還給天皇，並沒有辭去將軍一職，這也就意味着幕府依然擁有全國的軍事指揮權，並且佔據的領地面積全國最大，而天皇和朝廷並沒有政權運作的能力和體制，由此幕府寄希望繼續掌握實權。
實際情況也正如德川慶喜所估計的那樣，朝廷下令各藩主前來京都共商國策，可是隻有幾個藩主前來，其他絕大多數的藩主都按兵不動，以免得罪幕府。
如果再這樣下去，幕府將繼續掌管朝政。倒幕派認爲只有徹底廢除幕府，新政權才能順利成立。爲了實現這個目標，倒幕派在京都、大阪等重要地區集結重兵，僅在京都薩摩藩的精兵就有一萬之衆，擺出了和幕府決戰的架勢，防備幕府輕舉妄動。
1868年1月，倒幕派的軍隊浩浩蕩蕩地分頭前往京都各處要地，接管了警衛工作，包圍了皇宮。下午，年僅16歲的睦仁天皇召開有皇族、公卿、藩主等參加的御前會議，宣讀由倒幕派大久保利通等草擬的“王政復古大號令”，實施政變，以恢復古代天皇親政的名義，建立了新政府。
隨後，朝廷連夜召開會議，做出了要求德川慶喜必須辭去將軍職位和交出領地的決定。倒幕派計劃一旦德川慶喜拒絕，便向天下宣佈其爲逆賊，以武力加以討伐。在會議上，就如何處置幕府爭論不休，倒幕派的核心人物西鄉隆盛表示：“此時口舌爭論無用，只有用刀劍!”以武力爲後盾的倒幕派終於如願以償。
德川慶喜眼看自己在京都的兵力不足，只好表面上接受朝廷的決定，率兵退回到重鎮大阪，集結兵力反撲，最後一敗塗地。
1868年，天皇改年號爲明治，後遷都東京，以示一新人心之意。明治新政府成立之後，實行了一系列改革措施。一項重要措施是版籍奉還，規定各藩藩主將領地中的土地和人民即版和籍奉還給朝廷，將土地和人口集中到中央政府手中，加強了中央政府對藩的控制力量。
另一項措施是廢藩置縣，將地方行政按照縣進行區劃，東京等個別大城市設府，廢除了以往的藩，在全國設立3府72縣，由中央政府任命地方行政區的最高長官。
從大政奉還到王政復古，倒幕派以政變的方式，推翻德川幕府的統治。至此，日本結束了數百年的封建割據，建立起中央集權的國家，向近代國家邁出了堅實的第一步。
