古人最常見的冬服是裘。裘是皮衣，毛向外，所以《說文》在“表”字下說：“古者衣裘以毛爲表。”可見，貴族穿裘，在行禮或待客時要罩上裼衣以增加服飾的文采。這是因爲獸毛外露，通體一個顏色，不好看。例如《周禮·司裘》：“掌爲大裘，以共(供)王祀天之服。”鄭衆注：“大裘，黑羔裘，服以祀天，示質。”所謂質，即樸實無華。
用以做裘的皮毛多種多樣，例如狐、虎、豹、熊、犬、羊、鹿、貂，後來還有狼裘、兔裘等。其中狐裘和豹裘最爲珍貴，爲達官貴人所服，鹿裘、羊裘則最一般。例如《呂氏春秋·分職》：“衛靈公天寒鑿池，宛春諫曰：‘天寒起役，恐傷民。’公曰：‘天寒乎?’宛春曰：‘公衣狐裘，坐熊席，陬(zōu，鄒)隅(屋角)有竈，是以不寒。民則寒矣。’公曰：‘善!’令罷役。”《左傳·襄公十四年》：“右宰谷從而逃歸，衛人將殺之。辭曰：‘餘不說初矣，餘狐裘而羔袖。’乃赦之。”谷是衛國大夫，衛獻公逃往齊國，他先跟從逃亡，後來又回到衛國，國內反對獻公的一派要殺他，他說當初就不願意出亡，並以狐裘羔袖打比方，衛人果然饒了他。杜預解釋道：“言一身盡善，惟少有惡，喻己雖從君出，其罪不多。”狐裘是珍貴的，只有袖子是羔皮，所以用來比喻過失是局部的。
狐裘的價值也並不一，狐腋下之皮毛最爲輕暖，因而是最高級的。狐腋純白，所以又稱狐白裘。古書中提到這種裘的地方很多，都反映了服之者的高貴身份。如《晏子春秋·外篇》：“景公賜晏子狐白之裘，其資千金。”《史記·孟嘗君列傳》：“(秦昭王)囚孟嘗君，謀欲殺之。孟嘗君使人抵昭王幸姬求解。幸姬曰：‘妾願得君狐白裘。’此時孟嘗君有一狐白裘，直千金，天下無雙，入秦獻之昭王，更無他裘。”一裘千金並非誇張，齊景公賜給晏子的也是如此昂貴。《墨子·親士》：“江河之水，非一源之水也;千鎰之裘，非一狐之白也。”就是李白《將進酒》中說的“五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁”，也並不能以“吹牛”視之。
狐、貂、貉所制的裘既然名貴，所以，在古代作品裏就拿來做富有的象徵。例如高適《營州歌》：“營州少年厭原野，狐裘蒙茸(毛亂的樣子)獵城下。”杜甫《自京赴奉先縣詠懷五百字》：“暖客貂鼠裘，悲管逐清瑟。”陸游《三月十七日夜醉作》：“去年射虎南山秋，夜歸急雪滿貂裘。”《論語·子罕》：“子曰：‘衣敝組袍，與衣狐貉者立而不恥者，其由(子路的名)也與?’”“衣狐貉”即穿着名貴的狐皮或貉皮的裘。
因爲這些皮料又輕又暖，所以又統稱輕裘、輕暖。《論語·公冶長》：“子路曰：‘願車馬，衣輕裘，與朋友共，敝之而無憾。’”《孟子·梁惠王上》：“抑輕暖不足於體與?”蔡邕《衣箴》：“今人務在奢，嚴志好美飾。帛必薄細，衣必輕暖。”
上面提到的“羔裘”是羊皮衣中的高級品，與一般的羊裘不能並論。《左傳·昭公二十九年》：“[魯昭公]賜公衍羔裘，使獻龍輔(玉名)於齊侯，遂入羔裘，齊侯喜，與之陽谷。”齊侯因得一件羔裘而把陽谷邑給了公衍，雖不能說這羔裘價值連城，但其貴重也很可觀了。《論語·鄉黨》：“緇衣，羔裘。”皇侃疏：“是君臣日視朝之服也。”至於羊裘就不同了。《淮南子·齊俗訓》：“貧人則夏披葛帶索”，“冬則羊裘解札”。因此衣羊裘常常說明一個人的貧困。《史記·劉敬列傳》：“婁敬(後改姓劉)脫挽輅，衣其羊裘，見齊人虞將軍曰：‘臣願見上(指劉邦)言便事。’虞將軍欲與之鮮衣，婁敬曰：‘臣衣帛，衣帛見;衣褐，衣褐見，終不敢易衣。’”婁敬把羊裘跟“褐”(粗麻、毛的編織品，詳下)相提並論，而又與“鮮衣”、“帛”相對而言，可見確爲貧者所服。《後漢書·馬援傳》：“[援]至有牛馬羊數千頭，谷數萬斛……乃盡散以班(頒)昆弟故舊，身衣羊裘皮絝。”這是說馬援自己生活簡樸。羊毛可以做氈，羊裘日久，毛變得板硬也像氈，所以羊裘又稱氈裘，多用以表現北方的生活。《史記·蘇秦列傳》：“君誠能聽臣，燕必致氈裘狗馬之地。”蔡琰《胡笳十八拍》：“氈裘爲裳兮骨肉震驚。”
鹿裘也是粗劣之裘，大約是因爲上古中原地區鹿較易得而皮又不如狐、羔輕暖的緣故。《列子·天瑞》：“孔子游於太山，見榮啓期行乎郕之野，鹿裘帶索(用繩子繫腰)。”《史記·自序》：“夏日葛衣，冬日鹿裘。”《淮南子·精神訓》：“文繡狐白，人之所好也;而堯布衣揜(掩)形，鹿裘禦寒”。《晏子春秋·外篇》：“晏子相(齊)景公，布衣鹿裘以朝。公曰：‘夫子之家，若此其貧也，是奚(何)衣之惡也?’”
袍、襺(同繭)也是禦寒之服。《說文》：“袍，襺也。《論語》曰：‘衣敝組袍。’”“襺，袍衣也。以絮曰襺，以組爲袍。”《禮記·玉藻》：“纊爲繭，組爲袍。”鄭注：“衣有著之異名也。纊謂今之新綿也，組謂今纊及舊絮也。”《說文》：“組，紼也。”“紼，亂枲也。”綜合起來看，袍與襺的區別在於絮在衣服裏子與面子之間的東西不同，絮新絲綿的叫繭(襺)，絮亂麻和舊絲綿的叫袍。顯然，袍是比較低級的。《詩經·秦風·無衣》：“豈日無衣，與子同袍。”這首詩寫的是即將走上戰場的戰士，彼此間相互鼓勵。袍是戰士所服。《論語·子罕》：“衣敝縕袍，與衣狐貉者立而不恥者，其由也與?”組袍而且破，跟狐貉之裘形成了鮮明的對比。
《後漢書·羊續傳》載，漢靈帝想讓羊續當太尉。按當時的習慣，羊續應該獻上一千萬錢，而且對皇帝派來取錢的人也要送大筆錢財，但羊續“乃坐使人於單席，舉組袍以示之，曰：‘臣之所資，惟斯而已。’左右白之，帝不悅，以此故不登公位。”羊續以簡樸不貪著稱，在這以前他任南陽太守時，即“常敝衣薄食，車馬羸敗，其資藏惟有布衾、敝袛裯，鹽麥數斛而已”。亂麻和舊綿絮做成的縕袍，正與他的性格和生活狀況相符。《史記·範睢蔡澤列傳》載，範睢改名張祿，在秦做相，魏之須賈出使到秦，範睢裝成傭人的樣子去看他，須賈說：“範叔一寒如此哉!”“乃取一綈袍以賜之。”綈是較粗糙的絲織品，這裏的袍也是縕袍，對於“爲人庸賃”的勞動者來說，已是很好的寒衣了，所以後來範睢在數落了須賈的過錯之後說：“公之所以得無死者，以綈袍戀戀，有故人意，故釋公。”
繭(襺)則比較高級。《左傳·襄公二十一年》：“方暑，闕地下冰而牀焉，重繭衣裘，鮮食而寢。”這是記述楚國的申叔豫裝病的情況。暑天穿了兩件繭，又套上裘，以示身體極爲虛弱，但又熱得受不了，所以在地上挖坑，放下去冰塊，再擺臥具躺在上面。杜預解繭爲棉衣，孔穎達說是新絲綿絮的袍子，都與《說文》、鄭注相合。絮是由繭抽繅而成的，所以把綿絮也叫繭，再進而把絮綿的袍子叫繭，這是很自然的。段玉裁說：“絮中往往有小繭，故絮得名繭。”這倒不見得，有小繭的絮是製造得粗糙的或是今之所謂“絲綿頭兒”。
古人的絲綿絮，在穿髒了以後要在河面上洗。《莊子·逍遙遊》：“宋人有善爲不龜手之藥者，世以洴澼絖(纊)爲事。”《經典釋文》引李頤說：“洴澼絖者，漂絮於水上。”洴澼又叫漂。《史記·淮陰侯列傳》：“信釣於城下，諸母漂，有一母見信飢，飯信，竟漂數十日。”《集解》引韋昭說：“以水擊絮爲漂。”這兩個例子同時說明，遠在先秦和漢代就有人以洗絲絮爲業，足見以絲絮做衣、拆洗絲綿衣在當時是很普遍的。
袍有另一種含義。《廣雅.釋器》：“袍，長襦也。”《釋名》：“袍，丈夫著，下至跗(腳背)者也。袍，苞也。苞內衣也。婦人以絳作，衣裳上下相連，四起施緣，亦曰袍。”《禮記.喪大記》：“袍必有表，不褝,衣必有裳，謂之一稱。”(表：指罩衣。一稱：等於一副、一套。)鄭注：“袍，褻衣，必有以表之乃成稱也。”清人任大椿《深衣釋例》說：“蓋袍爲深衣之制，特燕居便服耳，故云褻衣。若無衣以表之則不成稱。”這樣看來，另一種袍類似後來的長袍、大褂，單層，因爲是貼身穿的，不便裸露，所以要在外面再加一層衣。這和現在不宜穿着睡衣襯褲見客是一個道理。
