美洲歷史上，曾誕生過許許多多的文明，有像瑪雅文明一樣的神祕，也有如阿茲科特文明一樣的輝煌，還有像印加文明一樣的消亡;但其實在美洲大陸出現過的所有文明中，都有着一個共同的祖先，它就是：奧爾梅克。
約在公元前1200年左右，在中美洲聖羅倫索茂密的叢林中，突然出現了一個很奇怪的部落，他們有着亞洲人種一般的黃皮膚，能熟練使用刀斧矛等器具，還會燒製陶器，雕刻等。文明程度比起當地土著還要高。不久之後，他們開始在熱帶的叢林裏陸陸續續搭建起了各種巨石建築及雕像，大型宮殿，此外還有大量玉器，以及類似甲骨文一樣的奇怪文字。從此後，它們正式出現在了人類的歷史中，人們將它們稱爲：奧爾梅克文明。
奧爾梅克古遺蹟
最初，奧爾梅克的發現跟傳說有關，在墨西哥的民間，長期流傳着這樣的一個古老傳說：在遙遠的遠古時期，美洲大地深邃的密林裏存在着一個古老的民族——拉玟塔族，他們在的美麗的城市裏居住，有着超前且發達的文明。
拉玟塔族假象圖
這個傳說在墨西哥一直廣爲流傳，爲了探尋真相，墨西哥考古協會於1938年組織了一支專門的考古團隊，去探尋這個傳說中神祕而古老的民族。令人感到意外和驚喜的是，考古隊很快就順利的在拉玟塔族叢林裏發現了十幾個巨大的石頭像，最重的達到了20噸，在發現了這個有價值的線索後，考古團隊們繼續努力，最終在墨西哥灣沿海地區發現了兩處遠古遺址：一處是拉玟塔(La Venta);另一處是特雷波特斯(Tres Zapotes)。根據碳同位素的測定，兩處遺址出現的時間大概在公元前1300年，這是在中美洲發現過的最早古人類文明遺址，可以稱之爲美洲文明的“老祖宗”。後來又過了20多年，又發現了另一處重要遺址——聖羅侖佐(San Lorenzo)。經考證，這三處遠古遺址都是奧爾梅克人曾經居住的地方，從此以後奧爾梅克文明逐漸地向世人揭開了它神祕的面紗。
特雷波特斯古遺蹟
經過專家們的發現，我們可以知道奧爾梅克主要分爲三個文化：聖羅侖佐文化、拉玟達文化和特雷波特斯文化。三個文化都有過各自的發展繁榮期，它們之間彼此呼應，時間上相互銜接：聖羅侖佐文化是最早出現的，大約存在於公元前1200～前900年之間;隨後出現的是拉玟達文化，約在公元前900～前400年;特雷波特斯文化出現則最晚，約爲公元前500～前100年。
奧爾梅克奇怪的雕刻
由這三個文化共同組成了奧爾梅克文明，它們的影響力遠遠不僅侷限於墨西哥地區，足跡幾乎遍及了整個美洲。在此後不久，中美洲出現的瑪雅文明以及各種其他文明都與奧爾梅克文明有着很明顯的聯繫，它們在生活形態、建築工藝以及其他各種方面都有着很多相似之處。
在遠古時期，奧爾梅克人曾經建造了數量龐大的建築羣以及各種雕刻作品。他們用巨大的石頭建造輝煌的宮殿和奇怪的金字塔，在開採的玉石上做出各式各樣的精美雕刻，此外還燒製了數量龐大的陶器。至今我們所看到的，奧爾梅克人最大也最著名的雕刻作品是由巨石來築造的奧爾梅克頭像。
奧爾梅克的巨頭像
在這種巨大岩石上雕刻出的石頭像充分證明了奧爾梅克人在同時期精巧的雕刻水平。奇怪的是這些巨大頭像中都帶有奇特的頭盔;經過仔細觀察，可以明顯的在石像人臉中看出很多亞洲人特有的面部特徵。經過專家們的研究，推斷出這可能是當時部落裏首領的頭像，他們這是用雕刻表達了一種向先輩致敬的方式。
奧爾梅克的車馬與殷商時期相仿
此外在學術界，一直有這樣一個觀點：許多中外專家們在仔細考察了奧爾梅克人留下的遺蹟及各種物件後，根據奧爾梅克及其文明所產生的時間，推斷出奧爾梅克很可能是由外來種族所帶來的文明，它是由中國殷商時期的先民們爲了逃避戰亂，集體遷移到達美洲後，所產生的文明。因爲考古學家們在奧爾梅克人古老的遺蹟中曾發現過大量的瓷器，以及與殷商所採用的祭祀和墓葬形式幾乎完全一樣，最重要的是，發現過很多類似殷商甲骨文一樣的文字，這些都給專家們的推測提供了重要的依據。
奧爾梅克人確實曾有過很多的建築，龐大的宮殿和奇怪的金字塔，而他們最明顯的特徵是崇拜羽蛇神，並以此作爲圖騰，這種崇拜也是美洲後來產生的各種文明的極爲相似的共同特徵，以及他們幾乎相同的建築及雕刻，甚至還有此後在瑪雅文化中所出現的甲骨文，幾乎都是一脈相承的。所以大多數專家都認爲奧爾梅克文明是瑪雅，阿茲柯特等美洲文明的始祖。
美洲文明的圖騰羽蛇神
上圖中就是很多美洲文明中的共同圖騰：羽蛇神，大家可以看看，是不是跟中國古代的龍很相像呢?
