與人物畫和花鳥畫等其它題材相比，儘管山水畫的起步比較晚，但在各代山水畫家們的努力下，發展迅速。到了北宋初期，山水畫開始分爲兩大派系，一是以荊浩、關仝、李成、范寬爲代表的北方山水畫派，另一個是以董源、巨然爲代表的南方山水畫派。那麼這兩大派系各自都有哪些特點，它們之間的區別又都在哪裏呢?就由小編來爲您分析。
五代十國時期，很多畫家在技法風格上向兩大方向發展:工筆設色用筆更加多變，色調比唐代有所豐富;水墨除了變形發展以外，還出現了水墨大寫意。山水畫在此時的變化是最大的，從選材到技法，都有了一個飛躍，山水被作爲環境藝術加以描繪。"荊關董巨"四大家的出現，成爲中國山水畫發展史的里程碑。
首先，我們來說說北方山水畫派。北派是由五代時期後梁畫家荊浩開創的，他的經典著作《筆法記》，對山水畫作出了傑出的貢獻。北方山水畫派的出現和興起開創了獨特的構圖形式，善於描繪雄偉壯美的全景式山水。關仝的"峭拔"、李成的"曠遠"和范寬的"雄傑"，被稱爲"三家山水"，而三家又都在一定程度上繼承了荊浩，用硬性的"釘頭皴"、"雨點皴"、"條子皴"描繪出北方石質堅凝的山體，是他們共同的特色。
北方山水畫派的代表作品有：荊浩的《匡廬圖》、《雪景山水圖》，關仝作品《關山行旅圖》、《山溪待渡圖》，李成所作《讀碑窠石圖》、《寒林平野圖》、《晴巒蕭寺圖》，和范寬的《溪山行旅圖》、《雪山蕭寺圖》、《雪景寒林圖》等作品。
以董源、巨然爲代表的南方山水畫，表現的是江南一帶的丘陵坡巒，尤以南京一帶的風景爲依據。南方的地域特徵是山巒平緩，連綿不絕，草木豐茂，境界遼闊。這些特徵，決定了南方派山水畫構圖、佈景上平遠的特色。在表現技法上，董源創立了能夠體現南方山水特點的"披麻皴"，對後世影響極大，"元四家"、明代"吳門畫派"的沈周、文徵明，"淞江畫派"的董其昌和清初"四王"、"四僧"都受到了他的影響。
南方山水畫派的代表作品有：董源的《夏景山口待渡圖》、《瀟湘圖》、《夏山圖》、《溪岸圖》、《平林霽色圖卷》等作品。和巨然的《萬壑松風圖》(宋仿)、《秋山問道圖》、《山居圖》等。
南方派山水畫的秀雅、溫柔與北方派山水畫的雄壯剛勁，是南北兩派審美特徵最主要的區別。北方派畫家通過對北方山水描繪，表現出北方山水的雄壯、陽剛之美。而南方派畫家則通過對南方風光的描繪，傳達出南方山水的秀雅、溫柔之美。
