衆所周知，電影《投名狀》中的男主角之一——李連杰飾演的馬新貽怎麼看都像是一個壞人形象，最終他被自己的兄弟刺死，很多觀衆都有一種大快人心的感覺。其實，在真實的歷史上，馬新貽絕對是一個不可多得的好官，只不過最後不幸成了政治的犧牲品，還引出了一樁歷史奇案——被稱爲清末四大奇案之首的“刺馬案”。
我們不妨先來認識一下馬新貽這個人。和曾國藩一樣，此人也是團練出身，因爲鎮壓太平天國運動有功而一路升遷，歷任安徽按察使，安徽布政使、浙江巡撫、兩江總督等職務。之所以說他是一個好官，那是因爲他無論在什麼職位上，都能重視教育，疏通河道，主動爲百姓申請減少各種苛捐雜稅，受到朝廷上下的一致好評，也深得慈禧太后的寵信。
1868年，馬新貽被慈禧太后任命爲兩江總督，接手的正是平定太平天國運動不久的湘軍老大——曾國藩。此次任命真實的目的，便是直接針對曾國藩的湘軍勢力，因爲此時距離曾國藩初任兩江總督已經八年之久，兩江(包括現在的江蘇、江西、安徽、上海)管轄範圍內的地方官員很多都是由原來湘軍出身的軍官充任，彼時各路關係盤根錯節，牽一髮而動全身，關鍵是很多被裁撤後的湘軍官兵仗着有人庇護，竟然在地方上爲非作歹，作惡鄉里，深爲百姓所苦。
爲打壓在兩江地盤上的湘軍勢力，防止其尾大不掉，日後更加難以控制，慈禧太后果斷將曾國藩調離兩江總督的位置(改任直隸總督)，並以心腹馬新貽代之，據說他此次上任還有一個祕密任務——調查太平天國財寶的下落。馬新貽是個聰明人，上任前他就已經感覺到自己已經被捲入兩大政治勢力，很有可能是凶多吉少，他還曾一度非常憂慮地囑咐自己的兄長說：“這一去危險重重，如遇不測，你們萬不可告狀，如此方能自保。”
憂慮歸憂慮，但畢竟是朝廷的安排，馬新貽在兩江總督的位置上一如既往地整頓吏治，做事公私分明，還懲治了一批橫行鄉里的村痞惡霸，在受到老百姓稱讚的同時，也嚴重侵犯了原湘軍勢力在地方上的利益。值得一提的是，曾國藩的湘軍和太平軍鏖戰十餘年，一向以兇狠殘忍著稱，當年攻下安慶、天京等城市時，無不將其燒殺搶掠一空，即便大部被裁撤以後，很多人也存在居功自傲，不可一世的心態。曾國藩在任兩江總督時，對這些老部下多少有些庇護，如今只是換了個馬新貽，真的就能將這麼龐大的一個利益系統給收拾了?顯然事情絕不可能如此簡單。
曾國藩
僅僅過了兩年，馬新貽就在一次閱兵歸來時，被一個叫張汶祥的人刺殺。此人先是裝成一副要告狀的樣子，然後等馬新貽近身以後，突然抽刀刺向對方，因爲事發突然，馬新貽又沒有任何防備，所以第二天就因爲傷重不治身亡了。兇手雖然被抓，但審訊時其供詞反覆無常(多次翻供)，根本就問不出個所以然。很多人猜測是湘軍勢力利益相關人指使的，但是又沒有真憑實據，所以終究成了一樁千古歷史懸案。
千古奇案“刺馬案”
馬新貽死後不久，“刺馬案”在民間被改編成了戲文，以京劇等藝術形式在舞臺上被不斷演繹。1973年，香港導演張徹還以此爲劇本將其搬上了銀幕，電影《刺馬》由此應運而生，這部電影當時曾一度在海內外引起了很大的轟動。
