皇子鬥爭最爲激烈的朝代當屬宋武帝劉裕所建立的南朝宋(420年~479年)。
宋武帝開國，威震一時：
宋武帝劉裕出身於寒門，平東晉，徵華北。
他是三國以後、隋朝以前這段時間裏軍事成就最高的漢族皇帝。
而劉裕取代東晉所建立的南朝宋也是南朝的4個王朝中國力最爲強盛的政權。
但劉裕所創建的如此強盛的劉宋王朝之所以很快就趨於衰落，一方面是因爲南朝宋與北魏的戰爭，另一方面則是因爲過於頻繁的宗室諸子之亂，因爲劉宋的皇子之爭只能用血腥來形容。
宋武帝劉裕
公元422年，一代梟雄劉裕密謀討伐北魏未遂，在建康城(南京)突發急病去世，他傳位於長子劉義符，這就是宋少帝，這就是內亂的開端。
劉義符因爲無能被權臣所廢，不久被殺死，他的三弟劉義隆轉而即皇位，這就是南朝宋文帝。
南朝宋一共59年的國祚，而劉義隆就在位有29年之久，他在位時期應當說是南朝宋最安定的時期，同時也是南朝宋文化發展的高峯期，但是宋文帝晚年也未得好死。
劉義隆晚年，太子劉邵和始興王劉浚密謀造反。
劉義隆在位29年後被自己的太子劉邵用刀砍死，從此南朝宋進入了諸子爭鬥的瘋狂時代。
不久後，劉義隆的第二個兒子武陵王劉駿起兵攻入建康，將太子劉邵和始興王劉浚梟首，劉浚即位後就是宋孝武帝。
宋孝武帝從兄弟的屍骨中取得皇位
不滿劉駿登基，其他兄弟們也躍躍欲試，比如劉義隆的第六子廣陵王劉誕也想起兵奪位，但是兵敗被劉駿殺死。
劉駿的手段殘忍，尤其是對待兄弟們可謂是“血洗滿門”。
爲了防止兄弟們奪位，劉駿大開殺戒，對於宋文帝另外的幾個兒子比如南平王劉鑠、武昌王劉渾、海陵王劉休茂等人全都遇害。
宋前廢帝聽信流言屠殺兄弟、叔伯
宋孝武帝劉駿之後，即位的是他的兒子劉子業。
劉子業從小生長於驕奢淫逸的皇宮，對治國不感興趣，但是卻遺傳了其父的殘暴。
這個人是南朝最有名的昏君和暴君，玷污姐妹、小姑、姨母，殘殺手足兄弟，以觀看宮女與牲畜交媾作爲樂趣。
在中國歷史上的歷代暴君中，劉子業要屬惡貫滿盈之最，他僅在位一年才17歲就被殺死。
因爲他是個廢帝，而且生前作惡多端，死後連皇帝諡號都沒有，只是爲了方便與宋後廢帝劉昱相區別，我們習慣性稱劉子業爲宋前廢帝而已。
劉子業即位後，聽信流言，進一步對宗室諸王展開大行屠殺，他的叔叔江夏王劉義恭等人無罪被殺，另外幾個叔叔湘東王劉彧、建安王劉休仁、山陽王劉休佑等人被囚禁成爲奴隸。
同時，劉子業對待自己的兄弟們也是毫不留情，比如新安王劉子鸞、南海王劉子師等人也是全家株連被殺，對於這些人是否想奪權不得而知。
廢帝劉子業
宋明帝屠殺兄弟與宋孝武的子女(侄子、侄女)
劉子業殘暴不仁，果然在17歲時就被他的叔叔湘東王劉彧暗殺，這個劉彧就是南朝的宋明帝。《諡法》曰：照臨四方曰明，開張聖聽曰明，但劉彧是個昏君，所以這個“明帝”的諡號用在他身上是濫諡的結果。劉彧能夠得到這個諡號，有可能是因爲他善終(病死)，而不像劉子業那樣被篡位者所殺。
劉彧殺死侄兒謀朝篡位，同樣也遭到另一個侄兒晉安王劉子勳的討伐。劉彧殺死了劉子勳後，順手將哥哥宋孝武帝劉駿的子女一脈裏剩下的數十人全部殺死，無一放過。劉彧晚年，又開始清算自己兄弟輩的諸侯王。在還劉彧活着的弟弟中，除了順陽王劉休範以外，容貌和智力出色者全部被殺。
宗室人員凋零，蕭賊篡位殺君
傳言說劉彧死後真正繼承他位置的劉昱並不是他的親生兒子，而是他的宮妃與別人野合時所生的野種。
劉昱就是宋後廢帝，他因爲在位時間短所以對宗室屠殺的事不怎麼上心，但還是因爲執政殘暴而被殺，死時只有15歲，沒有後代。
由於南朝宋的歷代的宗室內鬥，導致家族人員凋零，外姓權臣坐大。
南朝宋的末代皇帝也是劉彧的兒子，名叫劉準，也就是宋順帝。
宋順帝時期，尾大不掉的權臣蕭道成篡位，將13歲的劉準殺死，取代了宋朝並建立了南朝的第2個王朝~南朝梁，或者稱南樑，後面的南齊，南陳以此類推。
南朝的四個王朝分別是宋齊樑陳，但因爲一般只稱趙構的宋(1127-1279)爲南宋，所以不能稱劉裕的宋(420-479)爲南宋，而是稱其爲南朝宋，一字之差，千差萬別。
由於兄弟的相爭，一系列皇室大屠殺導致南朝宋的宗室過於脆弱。
後來篡位的蕭道成則進一步殺光了剩下的劉氏子弟。
南朝宋的宗廟就此絕祀，血脈斷絕。
南朝宋宗室內鬥程度創下了中國歷史的新高度，對於父子相殘、手足相殘、兄妹亂倫等駭人聽聞的醜聞居然在南朝宋屢見不鮮，可見封建皇權氾濫的災害。
在皇位面前，再濃烈的親情也已經被稀釋如水。
