公元1233年，南宋派出大將孟珙運米30萬石，與塔察兒率領的蒙古軍圍金哀宗於蔡州城，次年城破。按照蒙古人的慣例，是要對蔡州進行屠城的，但耶律楚材勸說後，才改爲只殺金國宗室。而南宋被滅之後卻沒有被殺，這是爲什麼呢?
首先是金和蒙古有世仇，金國崛起時風捲殘雲，分崩離析的各蒙古部落只能作爲金國的附庸。爲了防止蒙古人統一和發展壯大，金國對蒙古採取了“分而治之”和“減丁政策”，時不時去蒙古部落大肆搜掠一番，蒙古人恨之入骨。尤其是鐵木真先祖俺巴孩汗被金熙宗釘死在木驢上，讓後來的蒙古大汗對金國本能的抗拒和仇恨。
成吉思汗建立蒙古國後不再向金國納貢，並決定進攻金國的附庸西夏，金國沒有支援西夏，西夏被迫向蒙古俯首稱臣。成吉思汗滅了花剌子國後，西夏背叛蒙古，導致大將木華黎身死，成吉思汗決定出兵剿滅西夏國。
結果因爲自己常年勞累病死途中，繼位的窩闊臺大汗爲了報仇，對叛變的西夏國不能手下留情，發動了滅國之戰。西夏滅亡後，本來將領要將城中所有人殺死，察罕努力保全，最後只殺了西夏宗室，城中百姓才得以保存。
窩闊臺滅金時，金國激烈反抗是要屠城的，耶律楚材極力勸說，才改成只殺金國宗室。金國滅遼、北宋時，也沒少殺人、搶掠財物，後代被殺光也是報應。金國女真族絕跡，後來的女真不算是金國後裔。
善待南宋本質上是蒙古文化與漢文化的較量，蒙古雖然一開始非常野蠻血腥，淡經過丘處機、耶律楚材、張弘範等人的教化滲透，和忽必烈早就熟悉中原文化，最後也就沒有對南宋宗室趕盡殺絕。
