統治方式
殖民地統治方式是一種鬆散的統治形式，而非中央集權。英國在美國獨立戰爭之後的殖民政策則與之相反，採取“間接統治”的方式，設法令殖民地在政治上與經濟上達到自立。在非洲和印度，英國仍保留了許多原有的土邦國(如印度的海得拉巴國、克什米爾國，非洲的布幹達王國、巴蘇陀蘭王國、桑給巴爾蘇丹國，中東及東南亞的一些酋長國和蘇丹國)。在被劃爲英皇直轄殖民地的地區，也保留了原有的部落、鄉村等行政機構(比較極端的例子是，英國征服德蘭士瓦和奧蘭治自由邦之後，保留了兩國原來實行的種族隔離制度，以作爲對兩國原來的布爾人統治集團的讓步)，並任用當地人爲次級地方官員。當地的語言和文化也得以保留和傳授。
有觀點認爲，與法國、西班牙、葡萄牙等國的統治方式相比，英國的統治方法無疑更加有利於長久保持對殖民地的控制，並使其在獨立之後仍願意與英國保持政治和經濟上的聯繫。
版圖疆域
疆域面積
大英帝國(BritishEmpire)在20世紀初達到鼎盛，境內大約有4.13億人口，佔當時世界總人口的四分之一。領土約3550萬平方公里，佔世界陸地總面積的四分之一。成爲人類有史以來領土面積最大的國家和最大的環球殖民帝國。其領土數據得到了國際史學界和吉尼斯世界紀錄官方的承認。
殖民版圖
在1921年，其達到領土擴張的頂峯，大英帝國的版圖如下：
歐洲
英國：大英帝國的主體;1535年，英格蘭王國以《聯合法案公章》合併威爾士公國，再以《1707年聯合法案》合併蘇格蘭王國成爲大不列顛王國，再以《1800年聯合法案》合併愛爾蘭王國成爲大不列顛及愛爾蘭聯合王國。1922年，愛爾蘭自由邦脫離聯合王國，但北愛爾蘭留下。1937年，愛爾蘭共和國成立，英國國名改爲大不列顛及北愛爾蘭聯合王國。
愛爾蘭：英國於1921年12月6日在倫敦簽署的愛爾蘭自由邦協定規定的從英國分裂出來。英國繼續控有北愛爾蘭。1937年12月29日，愛爾蘭採用新的愛爾蘭憲法，將國名正式定爲“愛爾蘭”。1949年4月1日通過的愛爾蘭共和國法案最終廢除君主制，將國王職權全部交予作爲虛位元首的愛爾蘭總統，愛爾蘭成爲議會制共和國。
直布羅陀：1704年，西班牙王位繼承戰爭爆發，英軍同年攻佔西班牙南端的直布羅陀，至1713年，列強簽定烏德勒支和約結束戰爭，和約中西班牙將直布羅陀割讓予英國，自此英國佔有直布羅陀至今。而西班牙至今一直要求英國歸還直布羅陀。
馬耳他：1798年，法國派拿破崙領兵遠征埃及，法軍途經馬耳他，將統治當地兩百多年的聖約翰騎士團趕走，馬耳他一度成爲法國領土。1800年，英軍擊潰馬耳他的法軍，佔領馬耳他，馬耳他人也主動要求英國管治。1814年英國正式宣佈馬耳他成爲英國殖民地。1964年馬耳他脫離英國獨立。2004年加入歐盟。
塞浦路斯：自十五世紀成爲奧斯曼帝國屬地，1878年柏林會議決議將塞浦路斯的管治權交予英國，而主權名義上仍屬奧斯曼帝國。1914年，第一次世界大戰爆發，奧斯曼帝國與英國開戰，英國正式終止塞浦路斯與奧斯曼的從屬關係，至1925年，英國正式宣佈塞浦路斯成爲英國殖民地。1960年塞浦路斯脫離英國獨立。英國繼續設軍事基地至今。2004年加入歐盟。
亞洲
亞丁：1839年不列顛東印度公司從阿拉伯人手中奪得該港口，1858年東印度公司將統治權交給英國政府，成爲英屬印度殖民政府的管轄範圍。1936年亞丁與其內陸地區成爲一個單獨的殖民地亞丁保護地。1963年亞丁加入南阿拉伯聯邦，後者於1967年獨立爲南也門，1990年南北也門統一後亞丁依然是也門的一個港口城市。
巴林：1820年，英國政府與巴林埃米爾簽署協議，將其變爲保護國，1971年巴林宣佈獨立。
不丹：1864年英國通過戰爭佔領不丹的邊境地區，1911年不丹與英國簽署條約，不丹的外交政策交由英國執行，內部事務則保持自治，對不丹進行間接的殖民統治;1947年印度獨立後英國也結束對不丹的控制。
英屬新幾內亞(現巴布亞新幾內亞)：1884年英國在此建立保護地，1906年轉由澳大利亞管理並更名巴布亞，1949年巴布亞與其餘的新幾內亞合併並獨立爲巴布亞新幾內亞。
文萊：1888年英國宣佈文萊爲其保護國，1942年至1945年間曾被日本佔領，1983年文萊脫離英國的保護完全獨立。
緬甸：英國經過1824年、1852年和1885年的三次戰爭後佔領緬甸全境，並將其置於印度殖民政府的行政管轄之下，直到1937年。1942年至1945年日本曾佔領過緬甸，1948年緬甸獨立。
英屬錫蘭(今斯里蘭卡)：1796年東印度公司從荷蘭手中奪得該島的沿海地區，1802年交由英國政府管理，1815年英國廢黜錫蘭的國王，將錫蘭全島置於英國統治之下，1948年錫蘭取得獨立，1972年更改國名爲斯里蘭卡。
英屬香港(今中國香港)：1841年鴉片戰爭勝利後與清朝簽訂南京條約，英國取得香港島;1860年英國在英法聯軍之役後與清廷簽訂中英北京條約又獲得九龍半島;1898年英國向大清國簽訂展拓香港界址專條，將廣東省新安縣深圳河以南、九龍界限街以北的地方及附近若干島嶼置於位處維多利亞城的香港政府管理之下，租期99年，這一個地方被英國命名爲新界(New Territories)。1984年英國在中英聯合聲明同意在新界租期屆滿後將全香港主權轉移到中國政府，1997年香港主權移交中國，香港成爲中華人民共和國的第一個特別行政區。
英屬印度(今巴基斯坦、印度、孟加拉國)：1609年起東印度公司在印度沿海建立起移民據點，1757年開始向內陸擴張領土，多數印度邦保持內部事務的自治，但是就必須服從東印度公司的絕對權威。1858年英國政府正式接管印度的統治，印度也逐漸成爲英國在全球最重要的殖民地之一，被稱作“王冠上的明珠”。1876年起英國君主也被授予“印度皇帝”或“印度女皇”的稱號。1947年印度分裂爲兩個國家——印度和巴基斯坦後獨立;1972年孟加拉國又從巴基斯坦分裂出來。
伊拉克：英國在一戰期間佔領原屬土耳其的伊拉克，1920年開始對伊拉克進行國際聯盟授權下的委任統治，1922年伊拉克實行自治，1932年獨立。1941年至1945年間英國曾重新佔領過伊拉克。
科威特：1899年起科威特埃米爾就與英國簽訂一系列的保護條約，喪失部分主權。1961年科威特完全獨立。
馬來亞聯合邦(今馬來西亞)：1874年至1930年間英國與馬來亞半島上的多個蘇丹簽訂一系列的保護條約;1896年部分州組成馬來聯邦，1942年至1945年間馬來亞全境被日本佔領，1946年除新加坡外的馬來亞組成馬來亞聯邦，1948年組成馬來亞聯合邦，包括1896年沒有加入馬來聯邦的州，1957年完全獨立。1963年與新加坡(後獨立)、北婆羅洲和沙撈越共同組成馬來西亞聯邦，新加坡1965年退出，宣佈獨立。
馬爾代夫羣島：1887年被納爲英國的保護國，1965年獨立。
英屬巴勒斯坦：1918年一戰期間英國佔領原屬土耳其的巴勒斯坦領土，1920年英國開始對其進行委任統治，1948年英國放棄委任統治，之後發生幾十年的猶太人與阿拉伯人的武裝衝突。今天巴勒斯坦的大部分領土被以色列佔領。
尼泊爾：1814年英國與尼泊爾王國戰爭，英軍勝利後從1816年起在尼泊爾宮廷派駐特別代表，對尼泊爾進行間接的殖民統治，1947年印度獨立後尼泊爾也隨即獲得獨立。
英屬北婆羅洲(今馬來西亞的州之一)：今東馬來西亞的沙巴。1881年，文萊蘇丹將該地區割讓給英國北婆羅洲公司，1906年起英國政府對其進行直接管理，1942年至1945年間曾被日本佔領，1963年更名沙巴並加入馬來西亞。
阿曼：英國自19世紀初開始就控制着阿曼繁榮的貿易，1891年阿曼正式淪爲英國的保護國，1971年獨立。
卡塔爾：1916年起英國就與卡塔爾的統治者協定，將卡塔爾置於英國的保護之下，1971年獨立。
英屬砂拉越(今馬來西亞的州之一)：1841年文萊蘇丹同意任命一位英國人詹姆斯·布魯克擔任該地區的總督，1861年至1905年間砂拉越的領土不斷擴大;1942年至1945年日本曾佔領該地區，1946年英國政府正式取代布魯克家族對沙拉越進行統治，1963年加入馬來西亞。
海峽殖民地(即今天的馬六甲、檳城和新加坡)：1826年這三個重要的港口城市被聯合組成海峽殖民地，由不列顛東印度公司管轄，1858年起由印度政府管理，1867年成爲單獨的殖民地，交由英國政府直接管理。二戰中這三個城市都曾被日本佔領。1948年馬六甲和檳城加入馬來亞，1957年獨立。新加坡則單獨繼續保留在大英帝國的版圖內，1959年才允許其自治。1963年新加坡加入馬來西亞，1965年退出，宣佈獨立。
外約旦(今約旦)：1918年英國佔領曾經是土耳其約旦省中一部分的外約旦，1920年起對其進行委任統治，1921年外約旦與巴勒斯坦分離，1923年英國允許約旦王國成立，但直到1946年才讓其完全獨立於英國。
特魯西爾酋長國(今阿聯酋)：1887年起，英國與當地的阿拉伯統治者們簽訂保護條約，將該地區置於英國的“保護範圍”之下。1971年獲得獨立。
威海衛(今中國山東省威海市)：1898年英國向清政府租借該港，1930年歸還，劉公島爲大英帝國海軍續租十年，至1940年歸還。
非洲
巴蘇陀蘭(今萊索托)：1868年英國吞併該地區，1871年交由好望角殖民政府管轄，1884年英國恢復對其的直接管轄。1966年獨立。
貝專納(今博茨瓦納)：1884年英國遠征軍到達該地，1885年宣佈其爲英國的保護國，1895年貝專納部分地區交由好望角殖民政府管轄，其餘部分繼續直接隸屬於英國的管轄之下。1966年獨立。
英屬多哥：原爲德國殖民地，一戰後被分爲法屬多哥和英屬多哥。戰後英國對該地區進行委任統治，1919年被併入黃金海岸，加納獨立後成爲其領土的一部分。
英屬喀麥隆：原爲德國殖民地，一戰後英國對其部分地區進行委任統治，1961年英屬與法屬喀麥隆合併並宣佈獨立。
岡比亞：自1661年起該國就是英國商人的要塞，1821年被併入塞拉利昂，1888年成爲獨立的英國殖民地，1894年部分內陸地區也被宣佈成爲英國的保護國，1965年獲得獨立。
英屬黃金海岸(今加納)：自1631年起英國商人就開始在此聚居，1821年至1874年是英屬塞拉利昂的下設行政區，其中1828年至1843年曾由商人控制。1830年起其領土開始向內陸擴張，1874年英國設立黃金海岸殖民地，1904年其邊界最終被確定。1919年將英屬多哥併入，1957年獨立。
埃及：1882年埃及被英國佔領，1914年至1922年期間是英國的保護國，1922年獲得獨立，但對英國履行必要的條約義務，英國軍隊在該國持續駐軍直到1954年。
肯尼亞：1886年英國與德國瓜分東非後獲得肯尼亞，1888年將其併入不列顛東非公司管轄，1895年由英國政府取代東非公司直接管理。1920年成立肯尼亞殖民地，1963年獲獨立。
毛里求斯：1814年英國從法國手中奪得毛里求斯，1968年獲獨立。
尼日利亞：1851年在該國建領事館，1861年吞併部分地區，1885年成立尼日爾地區保護地，1886年交由皇家尼日爾公司管理，1892年至1898年間英國繼續佔領尼日利亞的剩餘領土，1900年英國政府開始直接對尼日利亞施行統治。1914年南北尼日利亞合併，1919年將英屬喀麥隆併入尼日利亞，1960年獲獨立。
北羅得西亞(今贊比亞)：1891年起劃歸英屬南非公司統治，1924年英國政府開始直接統治該地，1953年北羅得西亞與尼亞薩蘭和南羅得西亞成立中非聯邦，1964年獲獨立。
尼亞薩蘭(今馬拉維)：1875年起就有傳教士在次建立據點，1891年英國在此建立中非保護地，1907年被命名爲尼亞薩蘭，1953年與南北羅得西亞合併成立中非聯邦，1964年獲獨立。
塞拉利昂：自1787年起塞拉利昂就是英國公司進行黑奴貿易的重要據點，1807年成爲英國殖民地，1896年其內陸地區被宣佈爲英國的保護國，1961年獲獨立。
南羅得西亞(今津巴布韋)：1893年英國從非洲部落手中奪得南羅得西亞，並由英屬南非公司管理，1923年成立責任政府，由英國政府管理，1953年至1964年間與北羅得西亞和尼亞薩蘭組成中非聯邦，1965年該國的白人少數政府自行宣佈獨立，只獲得南非等少數國家承認。1980年白人政權與黑人族羣達成共治協議，更名津巴布韋，成爲獲廣泛承認的主權國家。
英屬索馬里蘭：1884年成爲亞丁的保護國，1897年劃定邊界，1905年成爲單獨的殖民地，1940年至1941年間曾被意大利短暫佔領，1960年併入索馬里後獨立。
南非：1795年和1806年英國從荷蘭人手中兩次奪得好望角的部分領土，1814年全面吞併好望角，1872年起受英國直接管轄。英國佔領這個原屬荷蘭的殖民地後，衆多荷蘭裔白人開始向奧蘭治自由邦和德蘭士瓦移民，但英國在1900年布爾戰爭後吞併這兩個地區。納塔爾則於1843年被英國吞併併成爲其殖民地。1910年由上述殖民地合併組成南非聯邦，成爲一個自治領。
西南非洲(今納米比亞)：1878年納米比亞的鯨灣港被宣佈爲英國領地，1884年被併入好望角殖民地，1915年英國吞併該港周圍的德國殖民地，於1919年成立南非委任統治地。1990年獨立。
斯威士蘭：1890年英國與德蘭士瓦對斯威士蘭統治者進行聯合保護，1906年英國單獨對其保護，1968年獨立。
蘇丹：原是埃及的殖民地，後在1880年代埃及統治被馬赫迪推翻;1898年英國以埃及的名義重新佔領蘇丹，並與埃及共同對蘇丹進行統治。1956年蘇丹獨立。
坦噶尼喀：原爲德國在東非的殖民地，1919年英國開始對其進行委任統治，1961年獨立，1964年與桑給巴爾組成坦桑尼亞。
桑給巴爾：1841年英國在該島建立領事館，1890年宣佈其爲英國的保護國，1963年獨立，次年與坦噶尼喀合併組成坦桑尼亞。
烏干達：1890年不列顛東非公司與布幹達王國簽訂條約，1894年布幹達正式成爲英國的保護國，1896年其他幾個地區陸續加入保護國，1905年成立烏干達殖民地，1962年獨立。
北美洲與大西洋
阿森松島：1815年，拿破崙被囚禁於聖赫勒拿島後，英國爲防止法國人控制該島在此駐軍，1922年起由聖赫勒拿島對其進行行政上的管轄。
英屬圭亞那(今圭亞那)：英國於1796年和1803年分兩次奪得原屬於荷蘭的三塊殖民地：伯比斯、德梅拉拉和埃塞奎博。1831年3塊殖民地被合併組成英屬圭亞那殖民地，1966年獨立。
英屬洪都拉斯(今伯利茲)：1636年起就有英國的洋蘇木砍伐者在該國沿岸定居，之後西班牙與英國展開對該地控制權的爭奪，直到1786年英國取得完全的控制權。1862年至1884年該地由牙買加管轄，1884年成爲單獨的殖民地，1981年獨立。
加拿大：法屬加拿大在1760年被英國佔領，1763年成立英屬魁北克殖民地，1791年加拿大被分爲上下加拿大兩個獨立的殖民地，之後下加拿大被重新命名爲東加拿大，上加拿大被稱作西加拿大，東西加拿大又分別是後來魁北克省與安大略省的核心部分，他們與新不倫瑞克和新斯科舍於1867年合併組成加拿大自治領，之後英屬哥倫比亞、愛德華王子島、西北地區和紐芬蘭島又陸續加入加拿大自治領。1931年取得自治權，1982年取得修憲權後獲得完全獨立。
福克蘭羣島：1765年，英國首次佔領福克蘭羣島，之後在西班牙的抗議下於1774年撤出，1833年又重新佔領，1841年開始進行殖民統治。1982年阿根廷宣佈福克蘭羣島歸其所有引發馬島戰爭，英國在戰爭勝利後重新取得該島的主權。目前，阿根廷與英國仍然對此島嶼的主權存有爭議。
紐芬蘭自治領：15世紀後期起英國的船隻就在該地區海域捕魚，1583年漢弗萊·吉爾伯特爵士登陸紐芬蘭並宣佈其爲英國領土，1713年英國政府開始對其進行直接的殖民統治，1855年紐芬蘭成立責任政府，但1934年英國又恢復對其殖民統治，1949年加入加拿大自治領。
安圭拉島：1650年部分聖克里斯托弗移民到此，1663年該島被宣佈爲英國領土，1882年至1967年它與聖克里斯托弗由一個聯合政府共同管理，1967年退出，1969年英國恢復對該島的統治。
安提瓜聖克里斯托弗：於1632年對其進行殖民統治，1663年被置於英國的管轄之下，1981年獨立爲安提瓜和巴布達。
巴哈馬羣島：1717年開始被英國統治，1973年獨立。
巴巴多斯：1625年起開始有人在該島上居住，1663年歸英國政府統治，1966年獨立。
百慕大羣島：1612年一家倫敦公司開始管理百慕大，1684年起由英國政府直接管轄。
英屬維爾京羣島：1666年起就有人在此居住，1713年起成爲英國殖民地。
開曼羣島：1670年西班牙割讓該羣島，行政上一直屬牙買加殖民政府管理，直到1959年成爲獨立的殖民地。
多米尼克：1761年英國從法國手中獲得該島，1778年法國重奪多米尼加，英國則於1783年再度佔領;1978年獨立。
格林納達：1762年英國從法國手中獲得該島，1779年法國重奪格林納達，英國則於1783年再度佔領;1974年獨立。
牙買加：1655年英國從西班牙手中奪得該島，1962年獨立。
蒙塞拉特島：1632年起島上開始有人居住，1663年成爲英國殖民地，法國曾在1664~1768年和1782~1784年兩度統治該島。
聖克里斯托弗和尼維斯：1623年聖克里斯托弗成爲英國在加勒比海地區的第一塊殖民地，1663年起由英國政府直接統治，1782至1783年間曾被法國短暫佔領。1882年聖克里斯托弗與尼維斯島組成聯合政府，1983年獨立，稱聖基茨和尼維斯。
聖盧西亞：1778年英國從法國手中奪得該島，1783年又歸還法國，1796年和1803年英國又分別兩次重新佔領，1814年英國吞併聖盧西亞，1979年獨立。
聖文森特：英國於1762年佔領該島，1779年~1783年法國曾佔領該島，1979年聖文森特和格林納丁斯獨立。
特立尼達島：1797年英國從西班牙手中獲得該島，1888年與多巴哥成立聯合政府，1962年特立尼達和多巴哥獨立。
特克斯和凱科斯羣島：1678年起有居民居住在此，1766年英國吞併該羣島，之後曾先後由牙買加和巴哈馬的殖民政府管轄，1973年成爲單獨的殖民地。
聖赫勒拿島：1651年英國吞併該島，1661年起東印度公司對其進行管理，1834年英國政府開始對其進行直接管轄。
特里斯坦-達庫尼亞羣島：爲防範1815年被囚禁在聖赫勒拿島上的拿破崙而由英國皇家海軍於1816年佔領該島，1938年起成爲隸屬於聖赫勒拿島行政管轄的英國殖民地。
大洋洲
澳大利亞：新南威爾士是英國在澳大利亞最早的一個殖民地，1770年詹姆斯·庫克就提出對澳大利亞東部沿海進行開發，1788年第一批英國犯人被移民到此拓荒，1855年新南威爾士成立責任政府。1824年昆士蘭成爲英國在摩頓灣所建的第一個殖民地，一開始隸屬於新南威爾士殖民政府，1859年脫離，成立獨立的責任政府。1834年英國議會決定在澳大利亞成立新的殖民地，1836年第一批英國殖民者到達南澳大利亞，1855年南澳大利亞成立責任政府。塔斯馬尼亞則早在1803年就被歐洲人殖民，最早被稱作範迪門蘭，是新南威爾士殖民政府下的一個行政區。1825年脫離新南威爾士成爲獨立的英國殖民地，1856年成立責任政府。1834年，來自塔斯馬尼亞的英國人又到菲利浦港殖民，1851年維多利亞殖民地成立，4年後成立責任政府。西澳大利亞則從1826年開始就被殖民，但直到1890年才成立責任政府。1901年由新南威爾士、昆士蘭、南澳大利亞、塔斯馬尼亞、維多利亞和西澳大利亞合併組成澳大利亞聯邦，後取得自治領地位。1986年取得完全的終審權，至此完全獨立。
埃利斯羣島(今圖瓦盧)：1892年該羣島被英國宣佈爲其保護國，1916年埃利斯羣島與吉爾伯特羣島組成殖民地，1978年獨立。
吉爾伯特羣島(今基里巴斯)：1892年與埃利斯羣島一同成爲英國的保護國，1916年與埃利斯羣島組成殖民地，1979年獨立。
斐濟：1835年起就有傳教士和殖民者在斐濟定居，1874年應斐濟酋長的要求，英國將斐濟置於其保護之下，1970年獨立。
瑙魯：原屬德屬新幾內亞，一戰結束後澳大利亞開始對其進行委任統治，一直持續到1968年瑙魯獨立。
新西蘭：詹姆斯·庫克分別於1769年和1770年對新西蘭北島和南島提出主權要求，1840年英國與當地毛利人簽訂條約，英國開始統治新西蘭，1856年新西蘭成立責任政府，後取得自治領地位。1986年取得完全的終審權，至此完全獨立。
皮特凱恩羣島：1790年，英國軍艦邦蒂號發生軍變，9名水手逃亡該島，並在此定居，1838年英國將其納入帝國版圖。
所羅門羣島：1893年起成爲英國保護地，二戰期間曾被日本佔領，1978年獨立。
湯加：1879年湯加統治者與英國簽訂友好條約，1900年起受英國保護，1970年獨立。
新赫布里底羣島(今瓦努阿圖)：原爲英國和法國的共屬殖民地，1980年獨立。
南極洲
英屬南極領地：1819年英國對該地區聲明主權，英國也因此成爲世界上第一個對南極洲領土聲明主權的國家。1908年和1917年英國分兩次聲明南極洲的部分領土主權。1959年《南極條約》制訂，規定南緯60°以上的土地不屬於任何國家，也禁止在南極洲其他地區擁有領土的國家在此移民或從事其他與科學研究無關的活動，於是英國將其軍事存在撤回了南緯60°以北。
歷史意義
大英帝國的形成是300多年來貿易、移民與武力征服的結果，期間也有和平的商業和外交活動，是一個時代特定羣體、文化、國際政治、貿易的總稱。帝國在全世界範圍內協助傳播了英國的技術、商業、語言和管理模式，帝國霸權幫助英國實現了驚人的經濟成長並使其在國際政治中擁有更大的發言權。英國殖民地人民無法決定其自己的命運，英國本土的資本主義卻在繼續發展。
從殖民地的角度來看大英帝國，可以說是譭譽參半。殖民地從英國那裏獲得先進的科學技術與投資，促進經濟的發展與生活水平的提高，也獲得英國的法律框架與國際性的語言英語。在殖民地脫離帝國獨立之前英國都會試圖將它的議會民主制留給殖民地人民，結果並沒有全部成功。獨立後的英殖民地大部分都選擇留在英聯邦之中。
