公元1644年，滿清攝政王多爾袞在大明總兵吳三桂的帶領下，入關了。雖說入的只是一座山海關，改變的卻是整個中國的歷史。這一年關外的清朝順治帝也搬進了紫禁城，並重新舉行了登基大典，預示着清廷想做中原的主人。也是在這一年，明朝崇禎帝面對即將入城的李自成大順軍，選擇了自縊而亡，這一刻起，大明算是亡了。
大明失去北京，失去了北方大片國土，可是南方依然在漢人手裏，於是明朝的宗室子弟們在江南建立了一個又一個的政權，他們與農民軍和解，不斷着抗擊清軍的入侵，前後持續了近40年，也就是史書上所說的南明時期。其實在這段時間中，他們有3次翻盤的機會，可惜被他們自個給耽擱了。
我們先看第一次機會，南明有好幾個皇帝，在位時間最長的也是最後一位是永曆帝，永曆政權在抗清鬥爭中曾取得不錯的成績，差一點就成中興之像。永曆政權初期一直被清軍追着打，眼看就像其他南明政權一樣要玩完了，好在這時，永曆朝廷變得聰明起來。原先，農民起義軍大順和大西都不被南明承認，當清軍攻打農民軍時，南明政權還希望清軍剿滅這些“盜賊”，真是可笑的想法。
永曆朝廷覺得長久下去定要滅亡，於是決定“招安”，和農民軍合作共同抗清。首先就是大順軍，李自成死後，大順軍羣龍無首，被清軍追着打，但他們依然堅持抗清。可是打仗這事吧，沒組織是不行的，靠單打獨鬥堅持不了多久，於是乎面對南明的“邀請”，他們欣然接受。永曆政權與殘餘的大順軍合二爲一，實力大增，面對清軍不再是防守，而是主動進攻。
當時大順軍的殘餘勢力主要有郝搖旗、劉體純(均爲李自成部將)和高一功(李自成妻弟)、李過(李自成侄子)率領的兩支隊伍。新的永曆大軍向清軍發起數次反攻，連續取得了多次勝利，全國各地的抗清運動一時進入高潮。隨後收復川、滇、黔、湘、粵、桂、贛七省，如果局勢繼續好轉，永曆帝將永載史冊成爲中興大明的偉大君主。
不過歷史總會在你得意之時跟你開個玩笑，正當局勢一片好轉之機，永曆政權內部卻出現了危機，這幾乎成了歷史的定律，每當國破家亡之時，總有一些人爲了私利而置國家安危與不顧。永曆朝廷的內鬥把農民軍給排擠了出去，氣的郝搖旗等人撤軍回湖北，與永曆朝廷徹底劃清界限。清軍趁機擴大了戰果，又把永曆帝趕到了西南。
這時的永曆政權眼看就要完了，不過上天又給了它一次機會，也是給南明的第二次機會。另一支農民軍，大西軍，來到了永曆帝的身邊。其時大西軍在孫可望、李定國的帶領下佔據雲南全境，走投無路的永曆帝接受了他們的“投誠”。公元1625年，李定國“兩闕名王，天下震動”，打的清軍懷疑人生，很多軍隊一聽李定國要來，嚇得立馬捲鋪蓋走人，這時的清廷都考慮與其和談，退出江南。
不過，歷史又得開玩笑了。孫可望見李定國聲望超過自己，便坐不住了，開始處處掣肘李定國，最後竟派兵攻打李定國，可他不是李定國的對手，戰敗後投降了清軍。這段內鬥的時間又讓清軍捲土重來，白白喪失了戰果。孫可望投降後，清軍盡知雲貴虛實，不僅第二次機會喪失了，還愈發的危險。最後永曆帝被吳三桂絞殺，南明算是亡了，只剩下一個臺灣島。
當然，歷史開了兩次玩笑，也給了第三次機會。順治十六年，延平王鄭成功親率十七萬大軍，傾巢而出，揮師北上，一舉攻下崇明島，接着沿江而上，一路直下瓜洲、鎮江，隨後便將南京城圍得水泄不通。鄭成功本想讓南京守將投降，便同意清朝兩江總督郎廷佐的三十天後投降，顯然鄭成功過於自信了，中了郎廷佐的拖延之計。後來清軍援軍趕到，鄭軍不敵，只得退守廈門。
鄭成功北伐之時寫了一首詩，便是《出師討滿夷自瓜州至金陵》：
縞素臨江誓滅胡，雄師十萬氣吞吳。
試看天塹投鞭渡，不信中原不姓朱!
可惜的是這成了鄭成功的絕唱，成了南明的絕唱，三次翻盤機會都沒有抓住，而且原因都是因爲自身，不得不叫人哀嘆。南明的機會用完了，漢人的機會也用完了，此後的200多年間都被滿清統治着，直到辛亥革命，漢人才重新成爲自己土地上的主人。
