華夏族是中華民族最早最受各界認同的民族稱號，華夏也稱“夏”、“諸夏”。華夏又稱中夏。華與夏曾相互通用，“中夏”又稱“中華”。
在甲骨文中，“華”這個字的地位非常崇高聖潔，顯赫尊貴。華夏族是炎黃血脈。
華夏族是黃河及長江流域的最早居民，文明史最早可以追溯到8000年前黃河流域的大地灣文明和裴李崗文明，其文明順序是：大地灣文明和裴李崗文明——仰韶文明——大汶口文明——龍山文明——二里頭文明。東漢以後華夏族開始接受“漢人”的稱呼，但是華夏這個稱謂並沒有因此消失，而是延續至今。
古代居住於中原地區的華夏兒女爲了區別“四夷(東夷、南蠻、西戎、北狄)，四方胡人。”
《三天內解經》：自天地開闢，乃有邊夷羌、蠻、戎、狄，爲中國之籬落(附屬)。
比如漢朝多以”華夏人“自居。而明朝即以漢自居也以華夏自居，兩個詞爲同義詞。總之，漢族和華夏族作爲整體族稱是自從漢朝到現在最普遍的。
古代漢族往海外移民時自稱華夏人，由此產生“華人”一詞。“華人”一詞最初指漢族，但隨着華夏文明擴展到全國各地，“華人”的概念漸漸由當初單指漢族，擴展到中華大地受中華文明影響的少數民族，成了全體中華民族的代稱。
華夏先民分爲許多部落，活躍於黃河中下游，自黃帝時統一爲華夏部落聯盟。其中比較著名的首領有太昊(伏羲)、少昊(白帝)、顓頊(黑帝)、黃帝、炎帝(赤帝)、帝嚳(高辛氏)、堯、夏禹。其中伏羲、黃帝、夏禹爲主。華夏族在黃河流域留下衆多的文明遺址。
據史書記載及考古發現，華夏族是黃河流域的最早居民(現代分子人類學也有證明)，華夏先民早在8000年前就在黃河流域建立了大地灣文化(甘肅天水一帶)和裴李崗文化(河南新鄭一帶)。
又於7000年—5000年前在北到長城沿線及河套地區，南達鄂西北，東至豫東一帶，西到甘、青接壤地帶建立了仰韶文化。
再於距今約4600-4000年在分佈於黃河中下游的山東、河南、山西、陝西等省地區建立龍山文化(龍山文化出自大汶口文化)。
華夏族於商周時期遷往江漢平原，往後南遷至南部更深遠的區域。華夏文明源自大地灣文化、裴李崗文化、龍山文化、仰韶文化，這幾個文明爲華夏文明圈的代表。
