1881年，因亞歷山大二世遭遇刺殺，亞歷山大三世意外登上了俄羅斯的王位。亞歷山大三世把鎮壓對手作爲他統治時期的手段。亞歷山大的統治有三個主要方向：壓制對手;撤銷父親的改革;恢復俄羅斯在國際上的地位，他認爲這一點在19世紀被淡化了。
因爲這些都被貼上了“俄羅斯化”的標籤，俄羅斯化的主要方面是擺脫西方思想，亞歷山大三世認爲這些思想降低了國家的身份，亞歷山大想恢復俄羅斯的“俄羅斯性”。爲了實現這一目標，他殺害那些暗中破壞了他的地位和引進外來思想的人。“俄羅斯化”對俄羅斯來說並不新鮮，以前曾有過這樣做的例子。亞歷山大的政策之所以值得一提，是因爲1881年之後，他改變了以往的政策手段。
俄羅斯化將由公務員執行，各地區用警察執行，反對者將由警察處理。“俄羅斯化”最核心的主題是君主的權力，亞歷山大三世認爲，如果要達到在他統治期間沒人可以挑戰他的地位，亞歷山大二世的改革必須撤回。當然不能推翻農奴的解放，但可以推翻地方議會的權力，在亞歷山大三世統治下，他們的權力受到了明顯的限制，權力移交給了內政部。
1889年，地方治安法官被廢除，取而代之的是直接任命並對部長負責的土地船長制度。這樣，政府進一步擴大了地方政府的權力。只有內政部長才能撤走陸上船長，在地方每個陸上船長都有權利將罪犯流放、鞭打併判處死刑。爲了進一步限制人們的能力，教育也進行了改革。除非得到教育部長的許可，否則任何學生都不能被教授歷史。
教會也被用來擴大沙皇的權力。從1881年到1905年，教會的檢察官是波比登塞夫，在教會中最重要的人物是檢察官。而當時教會最重要的功能是宣揚對沙皇的忠誠。亞歷山大三世的統治極大地擴展了沙皇的權力。然而，如果希望改革能夠持久的影響下去，就需要一個志同道合的人來接替亞歷山大三世。然而尼古拉斯二世卻不是那種人。亞歷山大三世勤奮，精神堅強，而尼古拉斯軟弱，懶惰。兩人截然不同的性格特點，最終亞歷山大三世的政策沒有被被一直貫徹下去。
