1915年4月24日，奧斯曼帝國在君士坦丁堡(現伊斯坦布爾)——圍捕了200多名亞美尼亞人，他們許多是亞美尼亞社羣領袖，這些人中的大多數後來被殺害，緊接着，當局開始大規模驅逐、屠殺亞美尼亞人。據統計，這一大規模種族屠殺和清洗，造成奧斯曼帝國大約100萬至150萬亞美尼亞人喪生。
亞美尼亞屠殺是土耳其最禁忌的話題之一。歷史學家普遍認爲，1915年-1916年間，當時的奧斯曼帝國殘殺了大約150萬亞美尼亞人和作爲少數羣體的基督教徒。但土耳其政府一直堅稱這個數據被放大了，而且拒絕承認這是種族屠殺。
1978年，聯合國將此事件定性爲“種族滅絕”。此後，歐洲議會、比利時、法國、希臘和俄羅斯等國際組織或國家，均發表聲明，稱這宗屠殺爲“違反人性的罪行”，它與納粹的猶太人屠殺和盧旺達種族大屠殺並稱爲“20世紀三大種族屠殺”。
大屠殺一個世紀之後，世界大部分地區仍然沒有正式承認這場大屠殺。在土耳其——奧斯曼帝國的繼承者，這仍然是一個充滿爭議的話題，土耳其政府對此予以否認，併成功迫使其他國家否認這場屠殺，其中也包括美國。
什麼是亞美尼亞大屠殺?
1915年，一戰爆發之後，奧斯曼帝國開始系統性地消滅亞美尼亞人及庫爾德人。當時，亞美尼亞人是人口數量相當可觀的少數民族：在大屠殺之前，大約有200萬亞美尼亞人生活在奧斯曼帝國。到1922年，這一數字銳減至不足50萬。
大屠殺是造成亞美尼亞族人口銳減的原因。然而，根據今天土耳其政府的說法，亞美尼亞人口銳減源自戰爭傷亡，而非源於任何系統性或有組織的屠殺活動。
一戰期間，奧斯曼帝國作爲德國盟友，一同對抗俄國。土耳其領導人偏執地認爲，亞美尼亞人(大部分是基督徒)很可能與俄國結盟並作爲“第五縱隊”在土耳其境內作戰。
“第五縱隊”主要是由亞美尼亞人建立的民族解放組織，它在俄國軍隊的編制下，其宗旨是利用俄國軍隊的幫助，脫離土耳其人的統治，建立獨立的民族國家。
因此，土耳其政府下令將所有亞美尼亞人驅逐至敘利亞和美索不達米亞的沙漠地帶。“在安納托利亞不允許有亞美尼亞人，”時任土耳其內政部長對美國大使說，“他們只能住在沙漠裏，別無他處。”
最後，這一政策演變成大規模的、由政府主導的、通過驅逐和屠殺來消滅亞美尼亞人的運動。
“這一過程中，至少一半亞美尼亞男性遭土耳其安全部隊或庫爾德部落殘殺，”卡內基國際和平基金會俄羅斯和歐亞問題項目高級研究員托馬斯·德·瓦爾曾經在美國《外交事務》雜誌上撰文，“大量婦女和兒童得以存活，但他們在漫長的驅逐中遭受駭人的掠奪、綁架和強姦。”
例如，當時在土耳其東南部城市迪亞巴克爾，當地官員召集“打擊力量”圍捕並屠殺亞美尼亞人，《紐約客》曾刊登記者拉斐·卡查杜裏恩的文章，“有一次，超過600個亞美尼亞人被放在木筏裏沿着底格里斯河漂流，最終全部被殺。另一次，亞美尼亞女人們被圍捕起來，被迫脫到只剩內衣，然後被斧頭砍死。”
外國外交官觀察並記錄了這場大屠殺。1915年7月，美國駐土耳其大使小亨利·摩根索給時任美國總統威爾遜發了一封題爲“亞美尼亞局勢”的電報，講述了亞美尼亞人所面臨的巨大苦難，警告“一場種族滅絕運動正在進行中”。
他寫道，這場針對亞美尼亞人的大規模拘留和驅逐運動，“伴隨着頻繁的強姦、搶劫和謀殺，最後變成了一場大屠殺。”
美國駐敘利亞阿勒波領事傑西·傑克遜，曾目睹被驅逐的亞美尼亞人到達沙漠地帶。德·瓦爾寫道，1916年傑克遜在發回華盛頓的電報中，描述了可以容納6萬人的萬人坑，“觸目所及之處，一堆堆屍體被埋到地下，每一堆大概有200到300具屍體，這些男人、女人、孩子和老人來自不同的家庭。”
儘管有這些信息，卻無人干預終結這場殺戮。直到一戰結束，大約100萬至150萬亞美尼亞人遭殘害。
