由來
春秋戰國時期，五霸相爭、七雄相鬥，戰爭連續不斷，社會動盪不安。面對動盪的社會局面，思想家們紛紛提出治國安民的大政方略：名家福導禮治，儒家則主張以德治國，唯獨道家老子提出無爲而治。做爲獻給統治階級的南面術，無爲而治對中國封建社會產生了深遠的影響。
解析
無爲而治本意並不是不爲，是不過多的干預、充分發揮民衆自我能動性，適於統治者。而儒家思想核心是道德規範，傾向於不妄爲，適於每一個人。二者有相同點也有不同點，這一點值得注意。
從治國理政的角度研究無爲而治也是有現實意義的。 所謂無爲而治，就是通過無爲而達到天下大治。什麼是無爲?從字面上看，無爲似乎是無所作爲、消極無爲的意思，其實這是望文生義。老子所說的無爲，決不是什麼也不做。他說過：“天下難事必作於易,天下大事必作於細”，“爲之於未有,治之於未亂”。這裏的“必作”利‘爲’嗚“治”都是有爲的意思。“無爲”並非是無所作爲，而是以無爲而有爲。
《道德經》的思想核心是“道”，“道”是無爲的，但“道”有規律，以規律約束宇宙間萬事萬物運行，萬事萬物均遵循規律。
“道”散形爲炁，炁聚形爲“太上老君”。——《老子想爾注》
引申到治國，“無爲而治”即是以制度(可理解爲“道”中的規律)治國，以制度約束臣民的行爲，臣民均遵守法律制度。老子所說的“無爲而治”是以法治國，而非人治;人過多的干預社會秩序則亂，法治則井然有序。“無爲而治”對於帝王個人準則而言，即是清心洞察、知人善任，將合適的人才擺在合適的崗位上，具體事情分攤給臣下去做，不必事必躬親。
