“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”這是光武帝劉秀在長安求學後萌生的理想。正是這個集慾望、渴望、希望、拼搏於一體的理想，照亮了劉秀今後風雨兼程、風起雲涌、風光無限的人生之路。
首先來看劉秀的第一個理想：仕宦當作執金吾。
在長安城，劉秀除了讀書和做生意，更多的是關心當朝政治。畢竟身爲劉氏宗親，他骨子裏流淌着漢朝開國皇帝劉邦的血液。眼看大漢王朝日漸衰弱，復漢興國的強烈責任感和使命感讓他不能坐以待斃。
一天，劉秀和鄧禹去逛街，突然聽到前面一陣吵嚷的鑼鼓聲傳來，緊接着有人高聲大喊：“閃開，閃開，快閃開!”
路上行人立馬閃出一條道來。劉秀心中一驚，心想：“看這氣勢，該不是王莽出巡了吧?我來京城三年了，天可憐見，終於可以一睹王莽的風采了，雖然可能只是看到轎子，見不到廬山真面目，但這也是好的。”
“滾開，滾開，不想死的都給我滾遠點!”雷鳴般的呵斥聲驚天動地，威懾人心。
劉秀擡頭一看，一羣騎着駿馬的武士揮着長刀直衝過來。他猛然驚醒，身子忙退向路邊，馬幾乎擦着他身子而過。武士過後纔是一大羣士兵車隊，洋洋灑灑地穿過長安城的大街。
“這肯定是皇帝出巡吧。”劉秀心想。他以爲衆人定會齊生生地叫道“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲”，但直到車隊消失得無影無蹤了，他也沒有看到百姓做出相應的“表示”。於是，他向一個路人打聽這羣人的來路。
“剛剛是執金吾大人在巡邏。”路人答。
執金吾是九卿之一，京師衛戍官，相當於現在的首都警備區司令。眼看執金吾如此風光，如此有氣魄，劉秀忍不住脫口而出：“仕宦當作執金吾。”
其次，來看劉秀的第二個理想：娶妻當得陰麗華。
漢朝開國皇帝劉邦發跡前，家裏窮得叮噹響，三十好幾的人了，還是光棍一條。但是，自從他陰差陽錯地娶到白富美呂雉之後，就完成了青蛙向王子的轉變。靠着老婆娘家的支持，劉邦踏上了漫長的革命之路，並最終完成了“大丈夫當如是耳”的凌雲壯志。
和自己的祖先一樣，劉秀說出娶妻當得陰麗華時，同樣處於最落寞、最昏暗、最無奈的時候。
那麼，這個陰麗華又是何許人也，爲什麼劉秀對她這般執迷呢?
首先，陰麗華長得美。她肌如凝脂膚似雪，黛眉輕掃，雙眸如漆墨點星，燦爛的笑容天真無邪，渾然不知世間愁苦，氣質如出水芙蓉一般，有點類似於金庸筆下的小龍女。也正是因爲這樣，陰麗華在方圓百里都很有名氣。對這樣一位絕世大美女，劉秀自然聞其名、慕其容、思其人了。
其次，陰麗華有才華。她不但能歌善舞，而且棋琴書畫無所不能，吟詩作畫無所不通，有點類似於漢初的才女卓文君。才子愛才女，天經地義，劉秀自然對這樣的才女求之不得了。
最後，陰麗華很賢惠。她生性仁愛孝順，憐憫慈愛，恭謹儉約，不好奢侈不浪費，不喜戲謔不嬉笑，小小年紀便以仁孝之名美傳十里八鄉。窈窕淑女，君子好逑。這樣的淑女自然是劉秀仰慕和追逐的對象。
面對這樣一位絕世女子，劉秀也具有兩大得天獨厚的優勢。
首先，他近水樓臺先得月。陰麗華是南陽新野人，與劉秀所在的濟陽縣相距並不遠，而更有緣的是劉秀的二姐劉元嫁給了新野的貴族世家子弟鄧晨。鄧晨的曾祖父鄧隆和祖父鄧勳都官至刺史，父親鄧宏官至豫章都尉。因此，鄧家在新野一帶可謂鼎鼎大名。也正是因爲有這樣一層關係，劉秀沒少去新野，並且在姐夫鄧晨的牽線搭橋之下，有緣一睹陰麗華芳容，更加堅定了對陰麗華的愛慕之心。
其次，英雄配佳人。陰麗華是有名的美女加才女，知書達禮，溫柔賢惠，是佳人;而劉秀是有名的帥男加才子，有膽有識，有謀有略，乃英雄。這樣一對金童玉女，英雄佳人，不是絕配，也是妙配。
有了這兩大優勢，看似劉秀要追陰麗華易如反掌，手到擒來，但事情並沒有這麼簡單，因爲他同樣具有兩大致命弱點。
首先，家庭背景的差異。陰麗華的祖上是春秋時威名四揚的管仲，管仲用他的雄才大略輔佐齊桓公稱霸天下而一舉成名，因“九合諸侯，一匡天下”而千古傳名。到了管仲的七世孫管修時，管氏從中央調到了地方，被拜爲陰大夫。從此，管氏一族便在此紮根下來，索性改爲“陰”姓。
到了秦朝末年，因爲時局動盪，陰氏才移民到了新野。
到了西漢宣帝時，新野陰氏就已暴富，家有良田七百餘頃，且其後三世繁昌，成爲南陽第一豪族。史稱其資產田宅，富可敵國;車馬奴隸，多比邦君。
相比之下，劉秀雖然是皇室子孫之後，但到了他父親這一代，已經非常落沒，連劉秀本人都靠寄人籬下長大，靠勤工儉學完成學業，靠躬耕隴畝填飽肚子。徹底衰敗的劉秀和名門望族的陰麗華相比，顯然有天壤之別。因此，劉秀追求陰麗華，就好比癩蛤蟆想吃天鵝肉，異想天開。
其次，年齡的差異。劉秀生於公元前5年，陰麗華生於公元5年，兩人相差了十歲。年齡的差異顯然也成了劉秀愛情路上的攔路虎。
無論如何，對劉秀這樣的奮鬥青年來說，“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”成了他的畢生追求。
