雍正皇帝是滿清入主中原後的第三任皇帝。雍正本名愛新覺羅·胤禛，清聖祖康熙帝玄燁第四子。他在位13年，廟號清世宗。
雍正是一位性格複雜、頗具爭議的封建帝王。史載，他篤信佛教，工於心計，性格堅毅，手段戾狠，行事果斷。他在康熙諸皇子激烈的奪嫡戰中勝出，其過程與手段是一個難解的歷史謎團，一直爲人所質疑，但他在位期間整飭吏治，清查虧空，並對清王朝的稅賦雜役制度進行了大刀闊斧的改革。他雖在位僅短短13年，但卻很有作爲，他勵精圖治，力求革新，嚴整吏治，清理錢糧，獎勵耕織，擴大墾地，火耗歸公，給銀養廉，創建軍機處，平定青海，安定西藏，改土歸流，攤丁入畝等等，雍正在位期間，生產發展，經濟繁榮，府庫充盈，政局相對穩定，邊疆鞏固，增強了國家大一統的向好局面。雍正是滿清諸帝中較有能力與作爲的一個，很具開拓精神。雍正之治，對康乾盛世起了承上啓下的作用。
雍正上位時已經45歲，加上此前的複雜經歷，所以具有豐富的統治經驗。他比較瞭解世情，對官場積弊也知之頗深，他認爲，整飭吏治，主要是必須嚴懲貪墨。他上位不久，就嚴以察吏，真正做到了“有所必爲，不憚府怨”，“令行禁止，決不姑息”，因而滿清官場上一度滋生蔓延的歪風邪氣，被雍正的“霹靂手段”給震懾住了。
在清查虧空時，雍正清楚地看到了自清初就實行的火耗存在嚴重弊端。所謂火耗，又叫耗羨，是清廷地方官員在國家正稅之外擅自加徵的附加稅，名義上是爲了彌補徵稅過程中的虧損以及費用，實際上是清朝地方相沿成習的“潛規則”，變成了不法官員搜刮民脂民膏的一種“合法”藉口。雍正經過仔細考察，強烈的感受到由於朝廷實行低俸祿制度，各級官員工資收入微薄，有一種強大的驅使力逼迫着他們去濫徵火耗銀，乃至苛索聚斂 、敲骨吸髓、貪贓枉法 、行賄受賄、侵漁商民，無所不用其極。
《清史稿》記載，雍正認爲“革火耗而火耗愈盛，禁私派而私派愈增......地方些許火耗，其勢不能不取。上司下屬，收授饋贈，其勢實難禁絕”。爲此，在嚴懲官員貪黷的同時，他採納了大臣的建議禔耗羨，設養廉，先疏導，再懲治。既然一下子將耗羨就革除掉不現實，則不如暫提耗羨，作爲“一時權宜之計”，以期最終一舉革除掉(各省火耗自漸輕以至於盡革)。
雍正元年，山西巡撫諾敏請求將該省各州縣所徵耗羨銀全部上繳布政司，除一部分用作填補財政虧空漏洞外，另一部分發給官員作養廉銀。雍正立即批准，並大張旗鼓地在全國推廣山西提解耗羨銀的辦法。火耗提解的目的主要是遏制各級官吏亂徵附加稅，降低耗羨率，減輕商民負擔。雍正雖用循序漸進之法，但對於耗羨率，卻只許減少，堅決不許增加。
雍正說：“(如果地方官員)於應取之外，稍有加重者，朕必訪聞，重治其罪”。
耗羨歸公後，各地的火耗率降低在正稅的一至兩成之間，比原來的高附加稅率有了很明顯的降低，扭轉了地方官員胡亂徵收、胡亂攤派的嚴重情況。
耗羨提解歸公後，雍正把它的用途作了明確的規定：一是發給官員作養廉銀(高薪養廉)，二是用來彌補地方財政虧空，三是留在地方作公用。耗羨雖然歸公了，但可以從中提取一部分作爲地方官員們的辦公、生活補助費，使其不再挖空心思多貪多佔，以維持官場作風清新、官員“廉潔”自律，所以稱爲“養廉銀”。
雍正在位13年裏，由於雷厲風行的清查虧空和推行火耗歸公、實行養廉銀製度，官場比之前確實清廉了一些，原先不堪的風氣也大有改觀。雍正把其前朝歷來由地方官私相授受的火耗銀提解充公，使從前毫無限制且愈演愈烈的貪贓納賄行爲受到了約束與遏止，這不但是財政制度上的改革，也是對清王朝長期以來官場貪腐、頹廢風氣的一場大糾偏。
史載，雍正帝勵精圖治“振數百年頹風”鐵腕整飭吏治，成效還算顯著。據說康熙朝末期時，戶部國庫裏藏銀700萬兩，到雍正13年時增加到5000多萬兩。雍正從火耗銀上下手，不僅革除了積弊，清明瞭吏治，還促進了經濟發展，給乾隆留下了一個很不錯的吏治環境與繁盛局面。
