萬曆皇帝和他的爺爺嘉靖一樣，只要心情不好就不上朝，而且萬曆還不僅如此，他比爺爺更厲害，一“罷工”就是二十八年;並且還更徹底：不郊、不廟、不朝、不見、不批、不講。萬曆是明朝歷代皇帝中在位時間最長的，在位四十八年，比爺爺嘉靖還長三年。
雖然萬曆不管事了，但也沒多大關係，朝廷羣臣們該幹什麼還是幹什麼，高拱、張居正、張四維、申時行、王家屏、趙志皋、王錫爵、沈一貫、朱賡、李廷機、葉向高、方從哲總共十二位十三任首輔及從多輔臣們力保朝廷保持正常運轉。
因爲朝臣們，特別是閣老、言官們對皇權的制約太過厲害，而萬曆皇帝相比其他皇帝而言，並沒有利用內官來制約朝臣的心思，他反抗的辦法只有不上朝這一種辦法，而且一罷工就是二十八年，大臣們等到花兒都謝了，熱切盼望着看到皇帝，盼望着皇帝出來主持大局。但萬曆皇帝就是不上班。
實際上萬歷皇帝心中有數，雖說這幫大臣們讓他很不爽，但若說忠誠嘛….還是靠得住的，那就讓他們隨便鬧去吧，只要不威脅我朱家的錦繡江山就行。
既不用擔心工作上的事，又可以在後宮盡情享受，這種好事誰遇上都開心啊。不過在萬曆停朝二十五年後，終於不得已上了一次朝，究竟是什麼天大的事必須要讓萬曆皇帝出馬?要知道在這期間，即使是發生了著名的萬曆三大徵等重大事件，萬曆皇帝都沒有露面啊!
原來宮裏出了一件奇事，一個叫張差的薊州人突然闖進了太子朱常洛居住的慈慶宮，拿着一根棗木棍見人就打，揍翻了好幾個宮人，旋即被宮人制服，這就是明朝後期著名的“梃擊案”。
宮裏居然出了這號事?在戒備森嚴、重重保衛的皇宮大院、太子居所，居然有人行兇，這可以動搖國本的大事，隨即羣臣組織人手對張差進行審訊，就此，懸而未決的儲君之爭正式拉開帷幕。
原來萬曆皇帝的皇長子朱常洛按律當立爲太子，但萬曆寵愛鄭貴妃，私下承諾立鄭貴妃的親生兒子朱常洵爲太子。後在朝臣們的死諫下，萬曆終於立朱常洛爲太子，但鄭貴妃並沒有死心，萬曆皇帝也似乎並不太喜歡這個太子，造成父子多年不曾見面，而太子的位置也並不安穩，鄭貴妃還在蠢蠢欲動。
在審訊過程中，張差不知道是被誘供還是被逼供，承認是受鄭貴妃跟前的太監龐保、劉成所唆使，矛頭一下指向了鄭貴妃。朝臣們抓住了鄭貴妃想謀害太子的罪證，欲一舉置鄭貴妃及一干人於死地，確保太子的儲君地位。
萬曆皇帝當然不想置鄭貴妃於死地，但朝臣們又緊盯不放，這個時候萬曆不得不出面了。他在閉關二十五後，終於親率皇子、皇孫來面見羣臣。他面見羣臣無外乎兩件事：第一，向大家表示，他滿意朱常洛這個太子，將來肯定傳位於他;第二，借朱常洛之口，處死了瘋瘋癲癲的張差，赦免了本來無罪的鄭貴妃。
這樣一件“梃擊案”按常理來說簡單至極，張差肯定不是受鄭貴妃唆使，皇城深深，戒備森嚴，就憑一個莽漢、一根木棍，就想取太子性命，即使用腳想都會想到是不可能的，何況是常年處於宮中的鄭貴妃。至於張差究竟是誰指使?抑或是自己主動爲之?是怎麼進的慈慶宮?這些已經無從考究。
這個道理，萬曆皇帝、常洛太子心裏肯定是清楚的，朝臣們肯定也是清楚的，但爲什麼朝臣們一定要拿這件事不放手、大做文章呢?大抵是認爲這是逼皇帝對太子儲君之位表態的最好機會，萬曆一朝，朝臣們與皇帝之間已經形成一種勢均力敵的博弈均衡，大家都拿一些小事、偶發事件來做文章，相互試探對方的底線。
“梃擊案”看似是皇帝一言九鼎、一錘定音，實際上，還是朝臣們贏了，太子朱常洛贏了!
