有着悠久歷史和燦爛民族文化，能歌善舞、勤勞勇敢的瑤族共有213.4萬多人，瑤族人民世代生息在祖國南方的廣西、湖南、雲南、廣東、江西、海南等省區的山區，是中國南方一個比較典型的山地民族。
這裏雨量充沛、森林茂盛，自然資源十分豐富，有得天獨厚的植物、動物、礦藏等資源。如有“綠色寶庫”之稱的江華瑤山，號稱爲廣西最大天然植物王國、“杉木之鄉”的金秀大瑤山……
瑤族有自己的語言，瑤語屬漢藏語系瑤語族瑤語支，但情況比較複雜，一半以上的人說“勉”話，屬苗瑤語族瑤語支;有五分之二的人說“布努”語，屬苗語支;廣西地區有的說“拉珈”語，屬壯侗語族。多通漢語、壯語，無本民族文字，一般通用漢文。口頭文學極爲豐富。
瑤族的自稱有勉、門、敏等63種，他稱有390種，如盤瑤、藍靛瑤、紅頭瑤等。中華人民共和國成立後，統稱爲瑤族。受居住地域限制，多數瑤族至今仍保留着原始的狩獵、捕魚和農耕文化，以及精美的瑤錦、瑤服，古老的傳說，動聽的瑤歌，優美的舞蹈，獨特婚俗和宗教信仰。
瑤族先民，一般認爲是秦漢時長沙、武陵蠻的一部分，或說源於“五溪蠻”。公元前3世紀到公元2世紀，其先民主要生活在湖南北部;5-6世紀時，向北遷;13-17世紀，他們被大量南遷，廣東和廣西成爲他們的主要居住區。17世紀，部分瑤族人又從廣東、廣西分別遷入貴州和雲南的南部山區，形成了今天的分佈。
