曾經有個笑話，說的是明朝萬曆年間，日本豐臣秀吉侵略朝鮮，遇上了明朝李如鬆的遼東鐵騎，那時候日軍中有個將領，讀三國演義發了瘋，非常崇拜三國中單挑的武將們，跳出來大喊：“誰和我‘一騎打’”，明軍以爲他神經病，一頓火槍把他打成了篩子。“一騎打”也叫做單挑，就是單打獨鬥。
看來三國演義害人不淺啊，讀古代演義小說，印象最深的莫過於“武將單挑”。兩軍交戰之際，士兵排好陣型。雙方的將領，乘白馬或紅馬，持長槍或大刀，着銀盔或金甲，縱馬出列，奔至最危險的第一線，高聲喝道：“爾等鼠輩，誰敢出陣與吾交鋒?”這時，對方的陣營裏，既不用亂箭射他，也不用羣起毆他，竟然也是一樣，閃出一員驍將，奔至最危險的第一線，高聲喝道：“汝是何人?速速報上名來，吾槍下不死無名之輩!”接着，就是兩個人的單挑。單挑的結果：不一合，或三五合，或數十合，一方將領被挑下馬來。而士兵們也不做任何反撲，就立即拱手認輸，於是，戰爭結束。
給人的感覺就是，好像只要主將戰勝，則全軍皆勝;只要主將一輸，則全軍皆輸。整個戰爭的勝負，竟完全取決於兩個主將的武藝高低。士兵們僅僅只起擺設作用，並沒有任何實際價值。如果真是這樣，那還要那麼些士兵做什麼?難道士兵們只是站在一邊看熱鬧麼?難道士兵們不會一擁而上，把單槍匹馬的敵將捉住麼?於是，就有人說了，在真實的戰場上，武將單挑是完全不存在的，因爲這根本不符合戰爭的基本規律。之所以在演義小說中會有武將單挑的情況出現，那完全是小說家的一廂情願，其目的不過是爲了寫的精彩好看，吸引讀者罷了。其實，也不盡然，在歷史上的戰鬥中，武將單挑的事情還是有的，只不過沒有小說中那樣戲劇化，出現的次數也要少得多而已。還有就是，正史上所記載的單挑，往往都算不上真正意義上的“戰爭”，最多也就是“決鬥”而已。
而且春秋時期戰鬥很禮貌，首先一個攻方派出使者，說明爲什麼要打你。然後被打一方也要問爲什麼要打我。如果被對方問到了，戰爭也就打不起來。典型的就是齊國去打楚國，楚國的使者回答的好，戰爭就打不起來。決定要打了，雙方約定好時間，挑好地方，大家吃完了早飯，然後開打。戰爭時間一般就一個早上，如果是大戰的話，也不超過一天。頭髮白的和年齡小的，是不能殺的。敵軍敗退，也只能追一定的距離，也就是50步，超過50步就不能追了。晉楚有次打仗，晉軍敗退，一輛車壞了，走不動。楚軍的士兵就給晉軍士兵說該如何弄，果然按照楚軍士兵所說，車子就跑了。跑的時候還甩句"我們逃跑沒有你們有經驗啊"。
其實在宋朝之前，武將單挑是一件很尋常的事情，唐朝及之前的軍人很多都是抓壯丁，武裝牧民還能夠騎射，臨時徵召的武裝農民除了打掃戰場啥也幹不好，很多時候在戰場上能夠維持着這羣人老實站在原地就不錯了，所以很多時候最有效率的方式就是雙方主將決鬥，一旦斬殺對方的將領，一個掩殺，勝負就定了。
單挑，也就是武將個人之間的對戰，古代單挑的確存在過，比如三國時代，呂布單挑郭泗，孫策單挑太史慈，都是於史有據的。其他朝代，比較有名的如五代的鐵槍大將王彥章，那是單挑成癮的人物。主將被擒全軍潰敗也是有的，比如唐代虎牢關之戰，竇建德輕騎出陣負傷被擒，十五萬大軍頓時崩潰，他在河北經營多年，輕徭薄賦，被認爲是可以和李淵，王世充爭天下者，結果一戰就覆滅了。單挑並不是我國古代戰爭的主要形式。日本古代倦也有每戰必先單挑的傳統，先是隊前出一武力超羣之部將，先鳴鏑，然後衝陣，和對方的先鋒單挑，一般武士皆以於主公馬前爲榮。
姚雪垠曾對單打單挑的說法批評過，寫過二句詩“陣前苦鬥獬豸將，旗下旁觀草木兵”，三國時期，主要是步騎兵作戰的年代，衝鋒陷陣的是士兵和下級軍官，主將處於保護地位。但有時爲了攻堅挫銳，主將也要親冒矢石，以激勵士卒，比如孫氏三代就有這個傳統，但很少造成兩方主將對打的局面。說單挑，就是擺開陣勢對壘也是不得已而爲的，關羽對顏良，是突然襲擊，不是陣前對打，呂布與郭汜，是事先有約定，算是個特例吧。
說到單挑，就要說說單挑中的暗箭傷人，三國裏對這個很不屑，其實中國古代，這種事情幹了也沒什了不起，大將也幹，楊繼業在陳家谷口就是被遼國大將耶律國寶用冷箭射中後俘虜的(後楊絕食而亡，並非碰死李陵碑)，但是在歐洲中世紀，這是犯法，他們禁止戰鬥中使用弩箭，目的是維護貴族騎士的“尊嚴”，然而蠻族不懂也根本不想遵守貴族們的規矩。說到底，單挑就是爲了激勵士氣，也是武士們爲了炫耀自己的本事，通常大家都會遵守單挑的規矩，如不遵守，即使勝利了，也被天下人所不齒。那麼，在真正意義上的戰爭中，究竟有沒有出現過以主將單挑來決定整個戰爭勝負的情況呢?答案還是有的，那就是在古老的春秋戰國時代。春秋戰國時代，曾經流行過“車戰”。車戰，即是武將單挑的原始雛形。
人們知道，在大規模的集團軍作戰中，主將是不允許親臨第一線殺敵作戰的。因此即可反知，凡需要主將親自上前線殺敵的戰爭，其戰爭規模一般都不會太大。但是有的部落人員並不十分多，在戰爭中總是落於下風。於是，爲了在羣毆中獲勝，也就發明了“戰車”。戰車，由四匹馬拉着，車上一般載三個人。主將持長戈居左，副將持長戈(或其他輔助武器)居右，中間是負責駕車的駕駛員。三個人和四匹馬，都要裹上皮革，罩上鎧甲，一應護具到位，全副武裝，這樣纔不至於衝進敵陣時輕易受傷，(有時甚至馬頭還要帶劍)。長戈，有多長呢?一般是人體的3倍，大概至少也是5米開外的超長傢伙!敵人根本難於近身。戈頭前面那個既像矛又像鐮刀的東西，可以刺、可以割、可以勾。作戰的時候，無論對方召聚了多少人也不怕!戰車駕駛員熟練的趕着馬兒專往對方人羣最多、最密集的區域猛烈地衝了進去。
緊接着，戰車上的兩個身材壯碩臂力過人的將領，一左一右，同時揮舞着超長的長戈，狂刺亂掃，就像在亂茅草堆裏割草一樣。所有的敵人，都被視爲草芥，將會在瞬間內，搠翻在地。主將衝鋒在最前沿，口裏大喊着“跟我上!”馬上，緊緊跟隨着戰車的衆多士兵們，手持刀槍劍戟，快速地趕上前來，將那些搠翻在地的受傷敵兵們，一個個的就地處決掉! 一輛戰車如果只帶着一千個士兵進行衝殺，那麼，幹掉五六千甚至上萬個敵人也不在話下。如此強大的威力，完全取決於戰車及兩個操戈的將領。而緊跟戰車的士兵們，則只能起到配合作用。他們心情緊張的緊緊地跟隨着戰車，既不敢衝的太前，也不敢落的太后，戰車勝，他們就殺敵立功，戰車敗，他們就鳥獸散。因此，在古老的車戰時代，作戰的主力是將，而不是兵。
當雙方都有戰車的時候，就要比誰的駕駛技術更高，誰的將領武藝更強!而雙方的士兵都會自覺的躲在雙方的戰車之後，誰也不敢輕易冒頭。這樣一來，兩軍決戰，士兵在後，主將在前。兩邊的主將都在高呼：“跟我上!”兩邊的主將也都衝在了戰場的最前沿。戰車，專尋敵人的戰車去衝。將領，專尋敵人的將領去殺。於是，整個戰爭就變成了戰車與戰車的較量，將領與將領的過招。如果某方的戰車翻了，或將領死了。那麼，勝敗立見，戰局立定，士兵們很自然地也就會或逃或降或死。主將專找主將決鬥。主將勝，則整軍全勝;主將敗，則整軍全敗。這大概就是武將單挑的雛形吧!後來，隨着時光的推移，當戰爭規模越來越大的時候，武器越來越先進的時候，將整個戰爭的勝負繫於主將一人之身的做法，就是非常危險與愚蠢的了。縱觀數千年古代戰爭史，作戰的方法在不斷的淘汰與更新，主將也從原先最前沿的危險位置上，逐步後移，一直移到了最後面的安全位置上。那種雄性的號召“跟我上!”也最終演變成了冷酷的命令“給我上!”
