在很多影視作品和人們的印象中，大刀在肉搏戰中已經成爲抗戰中中國軍隊的象徵，而且留下了一種“大刀比刺刀更加適合肉搏戰”的印象。彷彿大刀就是近戰中的神器，砍起敵人來如果砍瓜切菜般簡單。實際上，根據後來軍隊的試驗，用訓練程度類似的士兵分別手持模擬大刀的訓練器材和模擬刺刀的木槍在身着護具的情況下進行對抗，刺刀隊甚至能在人數處於劣勢的情況下取勝。
一些抗戰老兵也對把大刀神話的做法表示了嚴重不滿。比如在2015年對參加過武漢會戰的一名老兵的採訪中，老兵就十分怒憤地表示，那種神話大刀的作品完全是對他們浴血奮戰的侮辱。老兵提到，因爲大刀方便製造，纔在刺刀缺乏的情況下大量補充到前線，是一種萬不得已的做法。在肉搏戰中，大刀在和日軍刺刀的對抗中經常處於下風，損失很大。影視作品拍得好像拎着大刀打日本鬼子特別輕鬆，這完全是對他們犧牲的一種否定甚至是“嘲弄”。“你無法想象我們當時付出的代價，我們的犧牲……那些作品完全就是胡說八道。”老兵感到十分不滿。
在回憶中，一個令人心痛的細節展現了出來。因爲當時的宣傳也把大刀塑造成了殺敵利器，就讓一些老百姓對大刀產生了不切實際的幻想。在民間集資募捐給前線採購支援武器時，甚至有很多熱心腸的百姓指明瞭要購買大刀給軍人。當軍人們興奮地看着新運到前線的武器箱時，打開發現全是大刀……物資匱乏也造成了刺刀甚至是槍械數量的不足，剩下的只能用大刀填補。在武漢會戰中的一次戰鬥中，一個班的日本兵竟然在肉搏中幾乎挑翻了一個排的軍人……而在一次進攻戰中，200名士兵拿着大刀就發起了突擊，迎頭卻遭遇了日軍密集的機槍火力，帶隊的指揮官絕望地吼着：哪怕有些手榴彈也好啊……
實際上，到了二戰中，哪怕是在技術水平相對落後的亞洲戰場，肉搏戰也變成了熱兵器交戰的輔助手段而已。而刺刀恰恰很好地實現了冷熱兵器的一種結合，而大刀和槍械使用卻不能兼顧。另一方面，在長度上佔盡優勢的刺刀自然在搏鬥中也輕鬆不少，再加上物質供給相對充足的日本兵在體能上的優勢。其實，我們縱觀當時的歷史照片，裝備比較精良的中國部隊——諸如淞滬會戰中的德械師、戰爭後期的駐印軍等等，基本都見不到大刀的影子，這也是一種側面的說明。
